Je fus réveillé par un cri d'appel auquel répondit une exclamation
angoissée de Mérédith qui s'élança vers l'escalier. Sitôt que je fus en
état de me présenter décemment, je le suivis.
--Qu'y a-t-il? demandai-je à une servante que je rencontrai sur le
palier du premier étage.
--Lord Babington, me dit-elle, est mort ou mourant.
Je pâlis atrocement. Je pensai soudain au couteau posé sur l'assiette
sous les deux losanges de peau d'orange.
La voix de Mérédith, une voix blanche, m'appelait de la chambre
entr'ouverte.
J'entrai.
Madame Marcelle, pâle et défaite, pleurait au pied du lit.
Mérédith, du geste, me désigna le cadavre.
Je m'approchai.
Comme me l'avait révélé le premier coup d'oeil, lord William avait cessé
de vivre. Dans un examen rapide, je voulus rechercher les causes du
décès.
Quelque souci, quelque préoccupation que j'eusse des événements de la
nuit, rien de significatif ne permettait de douter que la mort ne fût
naturelle: c'était une rupture d'anévrisme en apparence indiscutable.
La course disproportionnée aux forces du malade, ses abus habituels
des boissons alcooliques, ses excès de la veille pouvaient expliquer
l'accident.
J'avais tremblé. Mérédith était si bon comédien et si savant chimiste.
Je sentis un poids de moins sur mon coeur. Après tout, le médecin
légiste se débrouillerait comme il l'entendrait. Ce que je savais,--au
fond c'étaient des hypothèses et non une science,--n'avait aucun rôle à
jouer ici. Le collègue, que Mérédith avait fait appeler constaterait
les causes constatables de la mort et la justice des hommes serait
satisfaite.
S'il y avait...autre chose, la conscience de Mérédith et de Marcelle
aurait seule à en répondre...
Et d'ailleurs y avait-il autre chose?
Une intrigue, un rendez-vous? D'accord.
Un crime? Si je l'eusse affirmé tout le monde m'eût pris pour un fou.
On m'aurait dit que j'avais bu trop de Champagne, la veille, avec lord
William et que si les résultats de ces libations exagérées avaient été
moins funestes pour moi que pour le vieillard, ce n'était pas une
raison pour troubler de mes rêves plus ou moins avisés la quiétude de
Ville-d'Avray.
Je renfonçai en moi mes doutes et je me tus.