Alors il arriva cette chose inattendue, que c’était Jacquette qui
réclamait à cor et à cris M. de Fontcombes, et que c’était M. de
Fontcombes qui se faisait un peu prier pour venir. Si fort que soit
l’agrément qu’une personne nous procure, il n’est jamais plaisant
d’entendre celle-ci vous parler passionnément d’une troisième.
Cependant, M. de Fontcombes était d’une telle civilité! Outre cela, il
aimait sincèrement la poésie, les poètes, et c’était sans mentir qu’il
goûtait aujourd’hui Alcindor. Il l’eût pu haïr, certes, mais telle est
la vertu de la poésie qu’elle ne tolère point un sentiment défavorable à
l’homme qu’elle vous oblige d’admirer.
Et, quand M. de Fontcombes, un peu malgré lui, venait au château,
Jacquette accourait au-devant du jeune homme, et sans le moindre souci
de lui être importune, étalait des plans de campagne destinés à créer
autour du chef d’Alcindor l’auréole d’une jeune gloire.
La famille se réjouissait; on se relâchait de toute surveillance; on
laissait le soupirant libre à Chamarande comme chez lui; on considérait
l’aimable couple qu’il formait avec Jacquette dans les salons; on
l’appréciait sur les terrasses; on l’admirait sous les marronniers; ou
bien Ninon, avec attendrissement, montrait au marquis les deux enfants
penchés sur l’eau dormante d’un bassin dans quoi les deux têtes bien
assorties, côte à côte, semblaient, en se mirant, déjà s’aimer, tandis
qu’en fait les yeux de ces jeunes gens, un peu hagards, cherchaient au
fond de l’eau, comme à d’autres moments dans les nuages ou l’azur
céleste, des combinaisons excessivement compliquées.
Il s’agissait d’écrire à tel ou à tel, de parler à tel autre; d’obtenir
de quelque influent personnage qu’il portât le nom, jusqu’à Paris. M. de
Fontcombes y consentait, jugeait la démarche faisable, mais il la
voulait exécuter avec simplicité et modération en évitant tout air de
protection suspecte; Jacquette ne discernait pas l’hyperbole de la
louange, voulait qu’on allât vite et que, par exemple, on fît dire à la
Cour que la province tout entière ne jurait que par Alcindor.
On en vint à joindre Mlle de Quinconas à l’entreprise, sous le prétexte
que son vénérable oncle, Mgr de Trélazé, possédait des accointances avec
l’Académie. Mlle de Quinconas fut ébaubie d’être appelée à se mêler au
jeune couple pour lequel elle croyait sa présence gênante. Toute une
semaine, ne la vit-on pas inséparable de Jacquette et du nouvel ami, et
chuchotant avec l’une et l’autre jusqu’à les heurter de son buste
avantageux?
Il arriva une chose plus curieuse que toutes celles que j’ai
précédemment rapportées: c’est qu’un certain jour de la semaine où
Jacquette devait, le matin, prendre l’allée qui mène au Dieu Pan, puis
courir comme une biche à travers bois, jusqu’à Cornebille, Cornebille
l’attendit en vain sous les restes de son moulin ruiné. Cornebille
blotti à la manière d’un insecte, sous la pierraille, tenait sur son
cœur le pli, le pli naguère tant désiré. Mlle de Chamarande ne vint pas,
car ce rendez-vous-là, elle l’avait tout simplement oublié!...
Elle l’avait bel et bien oublié parce que M. de Fontcombes devait venir
cette matinée, de très bonne heure, afin de donner les dernières
instructions à Mlle de Quinconas qui prenait le coche pour Angers et
s’en allait parler de «l’affaire» à son saint oncle. Et, en effet, la
matinée se passa pour Jacquette, comme presque tous les jours
d’ailleurs, de la façon la plus propre à retenir l’attention d’une jeune
fille. Songez qu’il s’agissait de faire comprendre à la gouvernante ce
dont on la chargeait! D’abord on avait dû faire un choix subtil entre
les poésies d’Alcindor, lesquelles n’étaient point toutes, il s’en
fallait, de nature à lui conquérir les complaisances d’un évêque, en
premier lieu, et, en second, des Quarante! Quelles délibérations!
Combien de lectures et combien d’examens laborieux du texte, ce qui
était à la fois épineux à l’extrême et amusant au possible, M. de
Fontcombes, avec un esprit et un talent d’imitation rares, se mettant
tour à tour à la place et de Mgr de Trélazé et de Mlle de Quinconas, en
son entrevue projetée avec ce dernier, et de tel personnage de la
Compagnie de qui il avait ouï dire, mais qu’il n’avait point l’honneur
de connaître. De telles séances étaient désopilantes et ne comportaient
point de fin. Souvent on retenait M. de Fontcombes à souper, et on le
faisait reconduire en carrosse, avec une petite suite trottinant aux
flambeaux.
Ajoutez qu’il avait fallu aussi copier ces textes, simuler en somme
qu’Alcindor n’était qu’inédit, à cause toujours de ces dangers qu’eût
offerts le texte intégral! M. de Fontcombes en personne était
indispensable à ce soin, à cause du discernement et aussi de la belle
écriture qu’il avait.
A tant éplucher le texte d’Alcindor, M. de Fontcombes parfois
s’arrêtait, suspendait la diction ou la plume, regardait Jacquette de
côté et retenait mal une moue bien comique. Il estimait que, somme
toute, la langue d’Alcindor n’était pas si bonne. Et il osait désormais
en faire juge Jacquette.
--Qu’en pensez-vous, mademoiselle?
--Ma foi, disait Jacquette, pour cette pièce-ci, vous avez raison.
Alors, M. de Fontcombes s’échauffait.
--Cette pièce-ci, en vérité, je croirais prudent de la supprimer, non
comme impertinente, cette fois, mais comme banale, reprochable du point
de vue de la syntaxe et, en outre, comme trop platement imitée d’une
épigramme que je vous traduirai demain...
--Il la faut supprimer, disait tranquillement Jacquette.
A ce jeu, finalement, il subsistait un mince bagage des poésies
d’Alcindor. M. de Fontcombes rayait, rayait, déchirait... Ou bien il
passait le feuillet à Jacquette qui, sans mot dire, sans s’émouvoir, et
sans protestation aucune, elle-même déchirait et jetait au panier.
Mlle de Quinconas, témoin ordinaire du travail, et de qui la
perspicacité n’était cependant pas brillante, en vint à remarquer:
--Hola! Monsieur, mademoiselle, prenez garde que c’est pour trois
petites feuilles--et je le sens: demain, pour une--que j’irai
entreprendre le voyage d’Angers!...
M. de Fontcombes et Jacquette se regardèrent et sourirent, puis se
mirent à rire tout à fait.
Et ils résolurent de délibérer.
--Allons à l’air, dirent-ils, on y a les esprits plus frais.
Ils allèrent dans le parc et égarèrent la gouvernante.
Convenait-il, en effet, de faire entreprendre à celle-ci un voyage d’une
semaine pour si peu de chose? Sur le fait de donner congé à la
gouvernante ils furent toutefois aussitôt d’accord:
--Cette pauvre fille, dit Jacquette, a compté s’octroyer quelques
vacances et il y a si longtemps qu’elle n’a eu le plaisir de voir son
cher oncle...
--On n’aime point, dit M. de Fontcombes, quand on réfléchit peu, revenir
sur un projet qu’on a fait.
Cependant Jacquette gardait un souci:
--Il ne faudra pas, dit-elle, sous prétexte que nous allons manquer d’un
chaperon, vous croire obligé, pour revenir, d’attendre qu’il soit de
retour?...