Une pauvre orpheline avait été recueillie par un vieux soldat qu'elle
nommait son père. D'une piété simple, mais sérieuse, elle s'était
attiré une telle estime, qu'il y avait autour d'elle comme une auréole
de vénération. Le vieux soldat lui-même s'était laissé prendre à son
influence. Il appelait sa petite orpheline, _sa petite sainte_.
Jamais il ne fumait devant elle, il jurait encore moins.
La pieuse enfant était arrivée à faire prier son père adoptif, ce
qu'il n'avait pas fait depuis longtemps.
Un jour qu'il passait devant l'église du village, je ne sais quelle
inspiration secrète le pousse à y entrer. Il va s'agenouiller dans un
coin et commence son signe de croix. Mais tout à coup il s'arrête, ses
yeux ont rencontré une enfant qui, recueillie au pied de l'autel, les
mains jointes, paraît comme dans une extase. Il regarde, il reconnaît
sa fille. La pensée lui vient aussitôt qu'elle demande à Dieu sa
conversion; elle lui a dit tant de fois que c'était là l'unique objet
de toutes ses prières. Une larme monte de son coeur à ses yeux et
coule le long de ses joues sur sa vieille figure cicatrisée. Cette
larme est efficace et décide de son retour à Dieu.
Quelque temps après, aux Pâques, le vieux militaire pleinement
converti, bien heureux, communiait à côté de sa petite fille. Et,
comme, au sortir de l'église, quelques-uns de ses vieux camarades le
regardaient étonnés: «Vous ne vous attendiez pas à cela, leur dit-il,
mais que voulez-vous? Je ne puis résister à la _petite sainte_, elle
convertirait le démon lui-même, si le démon pouvait être converti.»
Voilà l'influence de la vraie piété. Puisse-t-elle devenir le partage
de tous ceux qui liront ce petit livre! En même temps qu'elle assurera
leur propre salut, elle les aidera merveilleusement à travailler au
salut des autres!