Courses du Champ-de-Mars.
Dimanche, 30 avril.
Les courses de la Société d'Encouragement pour l'amélioration de la race
des chevaux en France comptent déjà dix années d'existence, dix années
de progrès incontestables. N'est-ce pas une oeuvre nationale que de
prétendre affranchir un jour son pays du tribut chevalin qu'il paie à
l'étranger? Pour arriver plus vite à des résultats meilleurs, il n'a
manqué à la Société d'Encouragement que d'avoir des fondateurs moins
élégants et moins jeunes. Longtemps les esprits forts, Thomas plus
jaloux qu'incrédules, ont affecté de traiter avec légèreté ses projets
et ses courses. Le prestige de la nouveauté qui, en France, protège tous
les établissements naissants, n'est pas venu en aide à la Société; il a
fallu dix ans d'efforts et de sacrifice, dix ans féconds en éleveurs et
en chevaux pour ouvrir les yeux à ces aveugles volontaires. Une
association d'hommes, que l'on trouvait trop heureuse pour la trouver
intelligente, a donné l'élan: aujourd'hui ils ont rallié à leurs idées
tous les départements propres à l'élève du cheval; bien mieux, ils ont
converti l'administration des haras elle-même! Quelle victoire! Les
haras ont enfin admis la supériorité du pur sang anglais; ils ont
augmenté les allocations de courses et modifié leurs règlements; ils
préparent de loin des améliorations plus importantes encore. De jour en
jour les préjugés disparaissent: la maigreur jadis proverbiale des
chevaux de course a cessé d'être une vérité; on commence à savoir qu'ils
ne sont ni exténués ni tués par le régime de l'entraînement. Les chevaux
savamment entraînés dépouillent la graisse qui paralyserait le jeu des
muscles et de la respiration, et qui gênerait leur vitesse. Plus tard,
rentrés dans la vie privée, affectés au service de la production, ils
acquièrent cet embonpoint que l'on considère quelquefois comme un signe
de force et de beauté, et qui n'est, en réalité, que l'enseigne de la
fainéantise.
[Illustration: Courses de haies au Champ-de-Mars.]
Dimanche, 30 avril, quand sont arrivés sur le terrain de course,
_Prospero_ à M. de Rothschild, _Cédar_ à M. A. Fould. _Mirobolant_ au
comte d'Hédonville, _Effie_ à M. Jules Rivière. _Maid_ à M John Drake,
et _Kate-Nickleby_ au vicomte Delaveux, la foule ne les a trouvés ni
trop maigres ni trop efflanqués; ils n'étaient pas tous également dignes
d'éloges: _Effie, Maid_ et _Kate_ ont bien quelques reproches à se
faire; mais ici-bas rien n'est ni parfait ni complet. Onze chevaux
devaient été engagés pour ce prix: _bourse de mille francs_; cinq ont
été retirés; sur les six qui restent, trois se présentent beaux et bien
faits, les yeux ardents, la tête fière, le poil lisse et brillant:
peut-on se plaindre? Les partis variaient de _Prospero_ à _Cédar_: les
_Prospéristes_ l'ont emporté sur les _Cédaristes_.
[Illustration: Pesage des jockeys.]
_Pris de l'administration des Haras_: 2000 fr. _pour poulains et
pouliches de trois ans_.--Huit chevaux inscrits, quatre présents.
_Vesperine, Karagheuse, Drummer_ et _Ursule_: ils partent comme une
seule flèche; mais bientôt la flèche se fend en quatre; la première,
c'est _Vesperine_, la seconde, c'est _Ursule, Drummer_ tient la tête;
_Karagheuse_ la tiendrait si on le laissait aller. Près du but, d'un
bond prodigieux il s'élance, passe _Drummer_ et gagne, _Karagheuse_
appartient à M. Sabatier, un de nos éleveurs sérieux, et jusqu'ici assez
peu favorisé par la chance des courses. Sa tardive victoire n'a trouvé
que des mains pour applaudir. Le jockey de _Drummer_ a prétendu avoir
été coupé par _Karagheuse_, mais sa réclamation n'a pas été admise.
_Prix du ministère du Commerce_: 2000 fr. _pour chevaux entiers et
juments de trois ans et au-dessus, nés et élevés en France, et tracés au
Stud-Book français._
_Pamphile_ à M. Fasquel, _Angora_ à M Lupin, _Opéra_ à M. de Morny,
paraissent seuls au poteau. _Angora_ a tous les parieurs pour lui. Ce
fils de _Lottery_ et de _Young-Mouse_ est célèbre sur le _turf_: déjà il
a remporté plus d'un prix à Paris et à Versailles; il est arrivé second
au Derby de Chantilly. De ses deux adversaires, l'un, _Opéra_, est
inconnu; l'autre, _Pamphile_, est mal connu, et cependant _Pamphile_ a
battu _Opéra_ second, _Angora_ troisième; sur quoi compter?
_Course de haies: 2000 fr. pour chevaux de tout âge et de tout pays: le
vainqueur pourra être réclamé pour quatre mille francs._
Par un heureux hasard, un seul cheval manque à l'appel, et ce cheval,
c'est le favori, c'est _Turpin_. _Pewet, Lansquenett, Muley-Hamet,
Pantalon. Paddy_ et _Leporello_ viennent parader et s'essayer sur la
haie qui fait face aux tribunes publiques: presque tous sautent mal,
enfoncent la haie; _Paddy_ même désarçonne presque son jockey; bien des
chutes sont prévues, quel bonheur! Mais le signal est donné, les chevaux
partent du dernier tournant de l'École-Militaire; la terre tremble sous
leur galop; ils chargent à toute vitesse le premier obstacle. _Pantalon_
est en tête; il franchit admirablement la haie. Ses rivaux, piqués
d'émulation, se font applaudir à côté de lui. La victoire n'a pas été un
seul instant douteuse: qui peut lutter contre _Pantalon_? Il est arrivé
premier au but, et son dernier élan a été le plus beau.
Courses du 7 mai.
Les dimanches et les courses se suivent et ne se ressemblent pas; les
solennités hippiques de la journée ont été bien modestes; il y avait
beaucoup de courses et peu de chevaux; c'est là un de ces petits
malheurs que la plus sage volonté ne peut prévenir. Dans le monde
cheval, il est des réputations si bien posées, que toute rivalité
disparaît devant un nom trop redoutable; quelquefois aussi, comme dans
le _trial-stakes,_ poule d'essai, deux chevaux sont engagés, et si l'un
des deux tombé malade, force est bien à l'autre de s'escrimer tout seul.
_Spark_. à M. Aumont a été débarrassé de _Governess_, à M. de Perrigaux,
par une indisposition qui n'aura pas de suite.
_Prix extraordinaire de 1843. 3000 fr. pour chevaux et juments de quatre
ans et au-dessus: entrée, 2000 fr.: un tour et quart en partie liée. Le
cheval qui arrivera second recevra la moitié des entrées._
Sans cette dernière et adroite condition, _Nautilus_ n'eut pas trouvé de
concurrent. _Nautilus_, au comte de Cambis, est le meilleur cheval qu'il
y ait en France en ce moment. Parvenu à l'âge mûr, il prend à tâche de
faire oublier, à force de succès, les défaites de sa jeunesse.
_Pamphile_ et _Miserere_ ne prétendent nullement au prix de 3000 fr.; la
moitié des entrées suffit à leur modeste ambition. Les trois chevaux se
divisent en deux pelotons. Premier peloton. _Nautilus_ tout seul;
deuxième peloton. _Pamphile_ et _Miserere_. Aux deux épreuves ils sont
arrivés dans le même ordre, et _Pamphile_ a touché 400 fr.
_Prix du cadran: 3000 fr. pour poulains et pouliches de quatre ans.
Entrée, 500 fr.; distance, deux tours._
Le programme promettait _Angora, Eliezer, Adolphus_ et _Annetta_, mais
_Annetta_ est une _Nautilus_ femelle; comme, cette fois, il n'y avait
pas de second prix à gagner, elle a couru seule.
Ces trois courses, dont le dénouement était prévu, excitaient quelques
murmures, lorsqu'en manière de dédommagement, onze _hacks_, chevaux non
entraînés, sont entrés en lice. Cette poule, servie comme un
hors-d'oeuvre aux convives gourmands et peu connaisseurs du
Champ-de-Mars, a montré _Lantara, Césarévitch, Hurrican, Olivia,
Thesoroconicocrysides, Yorick, Young Cadland, Repentir, Fenella,
Verveine_ et _Mistigri_. Faire bien partir tant de chevaux peu pressés
de partir n'était pas chose facile, et M. Bertollaci n'a obtenu aucune
espèce de succès dans cette partie officielle de ses fonctions. _Yorick,
Verveine, Hurrican_ et _Mistigri_ entendent seuls l'ordre du départ.
_Yorick_ a gagné.
[Illustration: Traitement du cheval après la course.]
_Prix du Printemps: 3500 fr. pour poulains et pouliches de trois ans.
Entrée 200 fr.; distance, un tour._
Enfin voici une course à émotion. _Mam'zelle Amanda_, au comte de
Cambis, débute, et l'on dit d'elle quelque bien. _Drummer_ a une
revanche à prendre, et _Karagheuse_ une réputation à conserver.
_Vesperine, Alcindor, Péri, Moustique_ et _Ursule_ retirés; pendant
toute la course, _Karagheuse_ retenu à pleines mains, voudrait et
pourrait passer; mais son jockey obéit aux ordres qui lui enjoignent
d'attendre. Au dernier tournant de l'École-Militaire, il veut saisir la
tête, _Drummer_ lâche pied; _Mam'zelle Amanda_ tient bon: tous trois ils
sont roulés et éperonnés. Qui gagnera? C'est _Mam'zelle Amanda_, mais à
peine a-t-elle un quart de tête d'avantage sur _Karagheuse._
Ainsi se sont passées les premières courses de la Société
d'Encouragement; nous pouvons prédire à celles qui suivront une destinée
plus glorieuse encore. Au Champ-de-Mars, c'est comme chez Nicolet,
_toujours de plus fort en plus fort._