_Se garder de contrefaire le malade._
=Exemples de personnes devenues soit goutteuses, soit borgnes, pour
avoir feint de l'être pendant quelque temps.=--Il y a dans Martial,
où on en trouve de toutes sortes, des bonnes et des mauvaises, une
épigramme des meilleures. Il y raconte plaisamment l'histoire de Célius
qui, pour éviter de faire la cour à certains hauts personnages de Rome,
d'assister à leur lever, de faire antichambre chez eux ou de leur faire
suite, fit semblant d'avoir la goutte. Pour rendre plus vraisemblable
l'infirmité qu'il invoquait pour excuse, il se faisait frictionner les
jambes, les tenait enveloppées et contrefaisait complètement l'attitude
et la démarche d'un goutteux. La fortune finit par lui donner cette
satisfaction de le devenir réellement: «_Voyez pourtant ce que c'est
que de si bien faire le malade! Célius n'a plus besoin de feindre qu'il
a la goutte_ (_Martial_).»
J'ai vu quelque part, dans Appien, je crois, l'histoire semblable
d'un individu qui, pour échapper aux proscriptions des triumvirs de
Rome et n'être pas reconnu de ceux qui le poursuivaient, se tenait
caché et déguisé; à quoi il imagina d'ajouter de contrefaire d'être
borgne. Quand il vint à recouvrer un peu plus de liberté et qu'il
voulut enlever l'emplâtre qu'il avait longtemps porté sur l'œil, il
constata que, sous ce masque, il avait effectivement perdu la vue. Il
se peut que cet organe se soit atrophié pour être demeuré longtemps
sans fonctionner, et que sa puissance de vision soit tout entière
passée dans l'autre œil. Nous sentons bien nettement, en effet, que
si nous tenons un œil fermé, le travail qu'il devrait faire retombe
sur l'autre, qui semble en quelque sorte se grossir et s'enfler. Il
se peut qu'également chez le podagre de Martial, le défaut d'exercice
et l'action des bandages et des médicaments aient fini par développer
quelques dispositions à la goutte.
=Réflexion de Montaigne sur un vœu formé par quelques gentilshommes
anglais.=--Lisant dans Froissart qu'une troupe de jeunes gentilshommes
anglais avaient fait vœu de porter un bandeau sur l'œil gauche
jusqu'à ce qu'ils soient passés en France et y aient accompli quelque
haut fait d'armes contre nous, je me suis souvent pris à penser combien
il m'eût été agréable qu'il leur fût arrivé même mésaventure qu'à ceux
dont je viens de parler, et qu'ils se soient trouvés devenus réellement
borgnes, quand ils revirent leurs maîtresses, pour lesquelles, dans le
désir de leur complaire, ils avaient conçu cette entreprise.
=Il faut empêcher les enfants de contrefaire les défauts physiques
qu'ils aperçoivent chez les autres.=--Les mères ont raison de tancer
leurs enfants, lorsqu'ils contrefont d'être borgnes, boiteux, de
loucher ou d'avoir tels autres défauts de conformation. Outre que
leur corps, tendre comme il l'est à cet âge, peut en recevoir un
mauvais pli, la fortune, je ne sais comment, semble parfois, en cela,
s'amuser à nous prendre au mot; et j'ai entendu citer plusieurs cas
de gens devenus malades, alors qu'ils s'appliquaient à feindre de
l'être. De tous temps j'ai eu l'habitude, que je fusse à pied ou à
cheval, de porter à la main une baguette ou un bâton: j'en faisais une
question d'élégance et je m'appuyais dessus, me donnant des airs de
petit-maître; des personnes m'ont prédit que, ce faisant, une mauvaise
chance pourrait bien, un jour, changer cette affectation de ma part en
nécessité. Ce qui me rassure, c'est que si cela m'arrivait, je serais
le premier de ma race qui aurait eu la goutte.
=Exemple d'un homme devenu aveugle en dormant.=--Allongeons ce chapitre
et diversifions-le en changeant de sujet et disons un mot de la cécité.
Pline rapporte que quelqu'un, en dormant, rêva qu'il était aveugle et
se trouva l'être le lendemain, sans qu'aucune maladie eût précédé. La
puissance de l'imagination, ainsi que je l'ai dit ailleurs, peut bien
aider à ce que cela se produise et Pline semble être de cet avis; mais
il me paraît plus vraisemblable que c'était le travail qui s'opérait à
l'intérieur du corps et a amené la cécité (il appartient aux médecins
d'en découvrir la cause, si cela leur convient), qui, en même temps,
occasionna le songe.
=Une folle habitant la maison de Sénèque, frappée de cécité, croyait
que c'était la maison qui était devenue obscure; réflexion de ce
philosophe sur ce que les hommes ressemblent à cette folle, attribuant
leurs vices à d'autres causes qu'à eux-mêmes.=--Ajoutons à ce propos,
comme s'y rattachant, l'histoire suivante contée par Sénèque dans une
de ses lettres: «Tu sais, dit-il, en écrivant à Lucilius, qu'Harpasté,
la folle de ma femme, est, par héritage, demeurée à ma charge; j'eusse
préféré qu'il en fût autrement, les monstres n'étant pas de mon goût,
d'autant que lorsqu'il me prend envie de rire d'un fou, je n'ai guère à
aller loin, je ris de moi-même. Cette folle a subitement perdu la vue.
Ce que je te conte là est extraordinaire, c'est cependant vrai: elle
ne sent pas qu'elle est devenue aveugle, et elle tourmente constamment
la femme chargée de son service, pour qu'elle l'emmène, parce que,
dit-elle, ma maison est obscure. Ce qui nous prête à rire chez elle,
est précisément, tu peux m'en croire, ce qui advient chez chacun de
nous: nul ne s'aperçoit qu'il est avare, nul qu'il est envieux; encore
les aveugles demandent-ils un guide; nous, c'est de nous-mêmes que nous
nous enfonçons dans nos erreurs. Je ne suis pas ambitieux, disons-nous,
mais, à Rome, on ne saurait vivre autrement; je ne suis pas porté au
luxe, mais le séjour à la ville réclame une grande dépense; ce n'est
pas ma faute si je suis colère, si je n'ai pas encore un train de
vie bien réglé, c'est ma jeunesse qui en est cause. Ne cherchons pas
notre mal en dehors de nous, il est en nous; il est enraciné dans nos
entrailles; mais, par cela même que nous ne nous sentons pas malades,
notre guérison est plus difficile. Si nous ne nous y prenons de bonne
heure pour nous soigner, quand aurons-nous fini de panser tant de
plaies, de parer à tant de maux? Et cependant nous avons à notre portée
ce médicament si doux, qu'est la philosophie; des autres, on n'en
ressent l'effet bienfaisant qu'après la guérison; celui-ci est agréable
et guérit tout à la fois.» Voilà ce que dit Sénèque, cela m'a entraîné
hors de mon sujet, mais nous gagnons au change.