Les journaux de Vienne contiennent quelques renseignements sur les lois
ecclésiastiques qui vont être prochainement présentées au Reichsrath par
le gouvernement. On n'en compte pas moins de dix-sept, et quelques-unes
d'entre elles auront une grande importance, notamment celle qui prononce
l'abolition complète et définitive du concordat conclu avec la cour de
Rome le 18 août 1855. On sait que cette convention établissait la
censure ecclésiastique sur les livres, ce qui était la négation absolue
de la liberté de la presse: elle donnait aux évêques la surveillance de
toutes les écoles, même laïques; elle conférait à l'épiscopat une
entière indépendance vis-à-vis du gouvernement; non-seulement tous les
actes émanés du Saint-Siège pouvaient être publiés dans l'empire sans
aucune nécessité d'obtenir le _placet_ royal, mais encore les
archevêques et évêques avaient la faculté de convoquer aussi, sans
autorisation du gouvernement, soit des conciles provinciaux, soit des
synodes diocésains: double liberté qui leur est refusée en France par
les articles 1 et 4 du titre Ier de la loi du 18 germinal an X (8 avril
1802), plus connue sous le nom d'articles organiques, contre lesquels,
du reste, on le sait, le Saint-Siège n'a cessé et ne cesse de protester.
Les lois ecclésiastiques que prépare le gouvernement autrichien
régleront en outre le mariage civil, les patronats, la surveillance des
séminaires, etc.; elles contiendront aussi des clauses relatives à la
condition des vieux-catholiques. Sur cette dernière question, on
s'attend à des débats assez vifs, et déjà les adeptes de cette petite
Église ont adressé au gouvernement une demande tendante à faire
reconnaître à l'évêque Reinkens, Prussien et vieux-catholique, un droit
de juridiction ecclésiastique en Autriche. Cette requête insolite a été
repoussée.