--Dame oui! C'est chaud. Mais peut-être qu'en causant sérieusement...
--Oh, ma foi!... (M. Duvaudois s'était ressaisi.) Les terrains
deviennent chers... Et puis, c'est un caprice... Si vous pouvez vendre,
eh bien, je la prends!
Le notaire paraissait un peu ahuri.
--Monsieur Duvaudois, dit-il enfin, j'ai les pouvoirs et nous pourrons
traiter quand vous voudrez.
* * * * *
Quand M. Duvaudois, avec les clés,--d'ailleurs et grâce à lui,
inutilisables,--tint l'acte qui le rendait propriétaire de la maison,
du jardin et de tout ce qui y était contenu (ainsi qu'il avait exigé
que ce fût stipulé), il eut un soupir d'indicible joie et attendit avec
impatience que la nuit vînt, car il estimait le mystère nécessaire à
ses opérations.
Vers une heure du matin, méprisant la menace d'un orage naissant, il
descendit dans son jardin. Portant une bêche attachée sur son dos, il
franchit, à l'aide d'une échelle, le mur le séparant de sa nouvelle
propriété. Dans le jardin sauvage, au pied du grand marronnier, il
retrouva sans peine la place où il avait vu creuser le chercheur avide
et il y creusa à son tour, de toutes ses forces. Il travailla plus
d'une heure, passionnément, sans se laisser émouvoir par les lueurs et
la voix de la foudre, non plus que par la pluie diluvienne qui bientôt
ruissela.
Tout à coup, sa bêche heurta un objet métallique. Ivre d'une exaltation
indicible, il dégagea de la terre une boîte soigneusement fermée et
qui avait tout l'aspect d'une boîte à biscuits secs. Il s'en empara,
s'enfuit vers son échelle sous des torrents d'eau, repassa le mur et
gagna à toute vitesse, et avec le moins de bruit possible, sa maison et
son cabinet de travail où il s'abattit, haletant, trempé jusqu'aux os,
couvert de boue jusqu'au ventre. Une mare se formait à ses pieds.
Ayant posé sur son bureau sa trouvaille, auprès de sa lampe allumée,
M. Duvaudois, plus ému qu'il ne l'avait jamais été de sa vie, coupa
les fils de fer qui encerclaient la boîte, leva le couvercle, fendit
la feuille de plomb qui entourait un paquet ficelé, en retira un étui
en fer-blanc et, de l'étui, une grande feuille parcheminée roulée et
couverte d'écriture. Il la déroula. Il lut: