Chronique musicale.
_Les Quatre Fils Aymon_, opéra-comique en trois actes, paroles de MM. de
Leuven et Brunswick, musique de M. Balfe.
Ces quatre fils Aymon sont d'invention toute moderne, et n'ont rien de
commun avec ceux d'autrefois. D'abord, ils sont Bretons, et les autres
étaient Gascons. Quel rapport y a-t-il entre un Gascon et un Breton, je
vous le demande?
Je crois pourtant qu'Yvon, le vieux majordome de ces illustres
chevaliers, doit avoir voyagé souvent devers la Garonne, et qu'il a bu
plus d'une fois de l'eau de ce fleuve, qui, on le sait, a la propriété
de monter au cerveau et d'inspirer les inventions hardies et les fables
ingénieuses. Vous allez en juger, et je m'en rapporte à vous.
[Illustration: Théâtre de l'Opéra-Comique. _Les Quatre Fils Aymon_, 3e
acte.--Beaumanoir, M. Chollet; Olivier, M. Mocker; Richard, M. Emon;
Allard, M. Sainte-Foy; Renaud, M. Giraud; Yvon, M. Hermann-Léon;
Hermine, madame Dacier; Claire, madame Potier; Yolande, madame Félix;
Églantine, madame Sainte-Foy.]
Le vieux duc Aymon est mort depuis un an, et, par testament olographe,
il a ordonné à ses quatre fils de partir aussitôt après sa mort, de
prendre chacun une direction différente, de ne revenir qu'au bout d'une
année, et d'ouvrir alors seulement un vieux bahut qui renferme leur
héritage. Renaud, Olivier, Richard et Allard ont obéi ponctuellement à
leur père, et Yvon est resté pendant toute l'année dans le vieux
château, qu'il commande seul et qu'il administre à son gré.
Toute la fortune de la famille étant sous les scellés, au fond du bahut,
Yvon n'avait pas un sou vaillant pour passer cette longue année. Mais
c'est un serviteur fidèle, courageux et intraitable à l'endroit de
l'honneur des Aymon. Il a pris sur-le-champ un parti qui coupait court à
toutes les difficultés. Il a congédié toute la garnison et tout le
domestique du château, gardant seulement avec lui une vieille servante.
Puis il a levé le pont, baissé la herse, et s'est tenu renfermé dans le
vieil édifice, refusant obstinément la porte à tout étranger, pèlerin ou
chevalier errant assez malavisé pour y venir frapper. On a pu trouver
les Aymon peu hospitaliers, mais on n'a pu dire, du moins, qu'ils
n'avaient que de l'eau à boire, et c'est à quoi il tient par-dessus
tout. C'est là qu'il place _l'honneur de la famille_. Chacun entend
l'honneur à sa manière.
Pour mieux faire illusion sur ce point, il parcourt toutes les nuits, sa
lanterne à la main, les remparts et les fossés du château, criant d'une
voix de tonnerre: «Sentinelles, prenez garde à vous!» de façon à faire
hurler tous les chiens et à tenir en éveil tous les manants du
voisinage.
Cependant il a vécu pendant toute l'année des légumes du jardin, des
goujons et des poules d'eau du fossé. J'avoue qu'il est un peu maigre;
mais l'embonpoint de dame Gertrude fait honneur à ce régime
philosophique.
Tout à coup le cor se fait entendre à la poterne, et sonne la fanfare
des ducs Aymon. Ce sont les quatre voyageurs qui arrivent. D'abord ils
chantent un quatuor; puis ils demandent à déjeuner, Allard surtout qui a
toujours faim. Mais Yvon n'a pas de quoi se présenter honnêtement au
marché.
«Mettez la main à l'escarcelle, messeigneurs.--Mettons la main à
l'escarcelle. «Chacun met la main à l'escarcelle, et n'y trouve rien. Ce
qui prouve l'éternelle vérité du vieil adage: _Pierre qui roule n'amasse
pas de mousse_. Mais Yvon sait son Walter Scott sur le bout du doigt, et
n'est pas homme à rester _a quia_ pour si peu. Il descend dans le
village et avise un manant attablé qui va procéder à l'autopsie d'un
pâté comme on n'en voit guère à la Roche-Aymon.--«Ce pâté est à nous,
manant; le gibier qu'il contient a été tué sur nos terres.»--Et il s'en
empare. Puis il rencontre une oie, lui passe délicatement une flèche au
travers du corps, et paie la propriétaire d'un délicieux calembour:
«--Qu'appelez-vous votre oie, la mère? C'est une oie sauvage: la preuve,
c'est qu'elle s'est sauvée à mon approche.»--A de pareils arguments un
vassal n'a rien à répliquer.
Pendant que l'oie est à la broche, on procède à l'ouverture du bahut, où
doivent être entassées tant de richesses. Hélas! on n'y trouve qu'une
feuille de papier où le défunt a griffonné quelques lignes de sa main
ducale: «Mes enfants, j'étais miné de la tête aux pieds quand j'ai
quitté ce monde, et je n'ai rien à vous laisser que ma bénédiction. Je
vous la donne. Aimez-vous toujours, et soyez bien sages, etc., etc.» On
est toujours prodigue de morale, quand on n'a pas autre chose à donner.
Les quatre frères, édifiés et attendris, chantent de nouveau un quatuor.
Mais le sort les poursuit de toutes les manières, et il est écrit qu'ils
ne déjeuneront pas.
Qui se présente en si bel équipage, et accompagné de si gente
damoiselle? C'est le sire de Beaumanoir, curieux et affamé. A lui le
rôti, à lui le pâté conquis par Yvon avec tant d'audace: l'honneur de la
famille le veut ainsi. Mais il veut avant tout savoir ce que renfermait
le coffre précieux scellé avec tant de soin--«Des sommes incroyables»,
répond Yvon, toujours pour sauver l'honneur de la famille. D'ailleurs,
il a deviné du premier coup que le Beaumanoir n'est si curieux que parce
qu'il a une fille à marier.
«Mais, dit le comte, une fortune partagée entre quatre héritiers se
réduit à rien.
--C'est vrai, répond le majordome, qui n'est jamais en défaut; mais sur
les quatre, trois sont morts à la guerre. C'est l'aîné qui hérite du
tout.
--Quel bon parti pour ma fille!» s'écrie Beaumanoir, qui est avare.
Il n'a pas seulement une fille, mais trois nièces, dont il est le
tuteur. Il les a mises au couvent: quand elles auront pris le voile,
leur fortune, qui est immense, lui appartiendra. En attendant, il dit
qu'elles n'ont rien, pour éloigner les épouseurs. Mais Hermine, qui est
une honnête fille, déclare tout net à son père qu'elle ne se mariera que
lorsque ses trois cousines seront pourvues; c'est un voeu qu'elle a fait
dans les trois chapelles les plus révérées du pays. Remarquez, je vous
prie, qu'elle aime en secret messire Olivier, l'aîné des Aymon, celui-là
même que son père veut lui faire épouser. Rare exemple de
désintéressement et d'abnégation, qui mérite bien qu'on lui pardonne
quelques peccadilles!
Le fait est que durant ce voyage, entrepris, sans que son père en sût
rien, dans un but si louable, elle a eu d'étranges aventures. Elle a
rencontré successivement Renaud, Richard et Allard, leur a fait à tous
trois les yeux doux, leur a tourné la tête, et a reçu leur hommage, leur
foi et leur anneau. Elle a donc, de compte fait, quatre amants, et c'est
beaucoup pour une fille de bien. Heureusement elle a autant d'esprit que
d'amants, et se tire de ce cas embarrassant avec une dextérité
merveilleuse.
Elle écrit à chacun des trois frères: «Trouvez-vous à tel endroit à
minuit; je m'y rendrai voilée. Nous irons ensemble chez un ermite des
environs qui est prévenu et qui nous mariera.» Chacun est exact au
rendez-vous. Elle arrive à l'heure dite, menant par la main ses trois
cousines, place Claire auprès de Renaud, Yolande auprès d'Allard,
Églantine auprès de Richard, et expédie les trois couples vers trois
ermitages différents.--Que d'ermitages il doit y avoir en
Basse-Bretagne!
Puis, son voeu étant accompli, elle met sa main dans celle d'Olivier.
Qui est bien attrapé? Le Beaumanoir, dont les complots très-peu délicats
sont déjoués, et les espérance» déçues. Voyez son air penaud et sa mine
piteuse, quand Hermine lui présente ses trois nièces, qu'il croyait bien
loin, et ses trois neveux, dont il vient de faire l'acquisition sans le
savoir, et permettez-moi de terminer ici ma narration, que le
dessinateur de _l'Illustration_ s'est chargé de compléter.
Vos yeux, en la voyant, saisiront mieux la chose.
Aussi bien, ne me reste-t-il plus rien à vous dire.
Je me trompe, il me reste à parler de la musique de M. Balfe, et c'est
beaucoup.
M. Balfe a mêlé à cette action si importante et si pleine d'intérêt les
plus fines harmonies et les plus suaves cantilènes. La mélodie y coule à
grands flots, facile, naturelle et surtout originale. Il suffît, pour le
prouver, de l'air d'Yvon, qui sert d'introduction à l'ouvrage, et des
couplets que le même personnage chante au troisième acte: si ce dernier
morceau n'était pas signé Balfe, on le croirait de l'auteur des
_Huguenots._
Il y a, au second acte, un charmant duo, chanté par Hermine et Olivier,
et un autre plus remarquable encore, que le public a fait répéter à la
première représentation. C'est un duo bouffe, et du meilleur style, il
est plein d'intentions comiques, et tout pétillant de fines saillies. Le
finale de ce second acte offre aussi une phrase très-fraîche et
très-distinguée, et l'on est forcé d'admirer l'audace de l'auteur, qui
n'a pas craint de la répéter six fois. Il était sûr qu'on ne s'en
lasserait point.
L'air chanté par Hermine, au troisième acte, est très-remarquable, il
est formé de trois parties opposées d'intention et de caractère; toutes
trois sont traitées avec la même verve et le même esprit. Mais quelle
science d'harmoniste et quelle habitude de manier les voix n'a-t-il pas
fallu pour écrire les trois quintettes du premier acte, où figurent
quatre ténors, et celui du second acte, où l'on entend quatre sopranos
manoeuvrer si aisément, et avec tant de grâce! Un reconnaît bien, à ce
dernier morceau, que M. Balfe a fait ses premières armes en Italie!
Signalons, en finissant, le début de M. Hermann-Léon, acteur
intelligent, chanteur très-agréable, et qui occupera bientôt à
l'Opéra-Comique le rang le plus distingué.
Maroc.
REPRISE DES HOSTILITÉS SUR LA FRONTIÈRE ALGÉRIENNE.--ASSISTANCE ACCORDÉE
A ABD-EL-KADER PAR L'EMPEREUR ABD-EL-RAHMAN.--MISSION DU COMTE DE MORNAY
(1832) ET DU COLONEL DE LA RUE (1836).--FORCES MILITAIRES DE MAROC.
[Illustration: Départ du prince de Joinville du port de Toulon.]
Les agressions hostiles des Marocains n'ont pas cessé sur la frontière
occidentale de l'Algérie. Le combat du 30 mai (V. _l'Illustration_, t.
III, p. 217), a été suivi, le 15 juin, d'un second engagement, qui est
venu brusquement rompre une conférence pacifique entre le général Bedeau
et le lieutenant de l'empereur de Maroc. El-Guennaoui. Cette nouvelle
insulte exigeait de promptes représailles. Le 19, un corps français,
sous les ordres de M. le maréchal Bugeaud, est entré, sans coup férir, à
Ougda, petite ville ou bourgade protégée par une grande kasbah ou
forteresse. Après une occupation de vingt-quatre heures, il est revenu
au camp de Lalla Maghania, emmenant environ 200 familles originaires de
Tlemcen, et empressées de retourner dans leurs foyers, d'où Abd-el-Kader
les avait arrachées violemment.
[Illustration: Soldat de la garde noire de l'empereur de Maroc, par E.
Delacroix.]
Dans la conférence avec El-Guennaoui, le général Bedeau avait demandé,
au nom de la France, qu'Abd-el-Kader fût chassé du territoire marocain,
ou forcé d'y vivre en simple particulier, et de se retirer dans la
province du Maroc, de l'autre côté de l'Atlas, dans la ville que lui
désignerait l'empereur; que les contingents des tribus fussent dissous
et renvoyés chez eux: enfin, que les forces régulières de l'empereur sur
la frontière fussent employées à y rétablir la tranquillité et à en
éloigner Abd-el-Kader. A ces demandes, Guennaoui répondit par la
prétention de limiter la frontière algérienne à la rive droite de la
Tafna. Cette prétention, qui n'avait jamais été précédemment élevée, est
contraire à l'état des choses sous les Turcs, ainsi que le constatent
les emplacements occupés jadis par leurs camps (voir la carte); et par
conséquent la France ne saurait à aucun titre l'accueillir. Entre les
deux États, la frontière a longtemps été la Moulouvah.
L'expédition d'Ougda n'a pas cependant mis un terme aux provocations des
Marocains. Le 3 juillet, ils ont de nouveau attaqué une de nos colonnes
sur la Haule-Mouïlah, et le maréchal Bugeaud a acquis la certitude
qu'Abd-el-Kader était présent au combat. Ces provocations réitérées sont
une véritable déclaration de guerre.
On assure même qu'une dépêche télégraphique du maréchal, parvenue mardi
dernier au gouvernement, annonce qu'il lui est impossible de demeurer
plus longtemps sans répondre avec énergie aux hostilités, qui deviennent
générales sur la ligne, et presse avec instance renvoi des régiments de
cavalerie qu'en lui a annoncés, et dont le premier détachement est déjà
embarqué.
Au surplus, si les hostilités du Maroc contre notre domination en
Algérie n'ont éclaté ouvertement que cette année, ses hostilités
occultes et indirectes remontent aux premiers temps mêmes de notre
conquête.
Dés 1841, l'empereur Abd el-Rahman chercha à s'emparer de Tlemcen, et
c'est dans la crainte que toute la province ne tombât entre les mains de
ce voisin puissant, que le général Clausel fit occuper la ville d'Oran le
4 janvier 1832. En même temps, le colonel d'état major Auvray fut envoyé
vers l'empereur pour sommer ce prince de respecter le territoire
algérien, comme étant une dépendance de la France. Le colonel Auvray ne
dépassa pas Tanger, où il fut retenu par le gouverneur de la province,
rependant la cour de Maroc promit d'évacuer la province d'Oran, et de ne
plus se mêler des affaires de la régence; mais cet engagement ne fut pas
respecté.
Lorsqu'il s'agit, bientôt après, d'imposer des beys tunisiens aux
provinces de Constantine et d'Oran, les principaux chefs de cette
dernière envoyèrent une députation à Muley-Abd-el-Rahman, pour l'inviter
à venir prendre possession de la province menacée. Au nombre des
personnages chargés de cette mission, figuraient les chefs des Douairs
et des Zmélas, et à leur tête Mustapha-ben-Ismael et El-Mezari, devenus
ensuite deux de nos plus fidèles serviteurs; ils furent accompagnés par
les chefs de Tlemcen, parmi lesquels se distinguait au premier rang
Ben-Noona, institué plus tard par l'empereur kaïd de Tlemcen.
[Illustration: Soldat marocain, par E. Delacroix.]
Muley-Abd-el-Rahman accepta avec empressement la proposition qui lui
était faite, et se hâta d'envahir le territoire algérien avec une armée
de 12,000 hommes, commandés par Muley-Ali, son neveu, et un autre chef
appelé Bel-Amri. Le premier prit possession de Tlemcen et de ses
environs; le second s'avança jusqu'à Miliana, d'où il fut repoussé par
le bey Hadj-el-Sghir, et alla s'installer à Médéah.
Le successeur du général en chef Clauzel, M. le duc de Rovigo, écrivit
au consul général de France à Tanger, pour l'engager à faire à ce sujet
des remontrances à l'empereur de Maroc; mais cette négociation
secondaire vint bientôt se fondre dans celle que dirigea M. le comte
Charles de Mornay, envoyé extraordinaire de la France.
Notre, peintre célébré, M. Eugène Delacroix, faisait partie de cette
mission. Nous devons à l'obligeance de cet artiste les deux dessins que
nous publions aujourd'hui, ainsi que quelques autres que nous nous
proposons de publier prochainement.
M. de Mornay informa le duc de Rovigo, par dépêche datée de Méquinez, le
4 avril 1832, que le gouvernement marocain, renonçait d'une manière
positive à ses prétentions sur la ville de Tlemcen et sur les districts
environnants, dépendant de l'ancienne régence d'Alger. En conséquence,
l'empereur de Maroc s'engageait à ne plus entrer dans les démêlés que
nous pouvions ou pourrions avoir à débattre avec les habitants de ces
contrées, qu'il reconnaissait appartenir maintenant à la France. Enfin,
la conduite du bey Amri était reconnue blâmable et contraire aux
traités, et il était rappelé avec les chefs marocains placés sous ses
ordres.
[Illustration: carte.]
Forcé ainsi de renoncer à agir directement sur la régence d'Alger,
l'empereur de Maroc voulut du moins exercer une influence occulte dans
les affaires de la province d'Oran, qu'il espérait réunir tôt ou tard à
son empire. A cet effet, il se mit des lors en relations intimes avec le
jeune Abd-el-Kader, qui commençait déjà à briller d'un certain éclat
dans cette contrée, et qui, à raison de son âge, lui parut devoir se
soumettre à son ascendant avec plus de docilité que les autres chefs.
Outre cela, il existait entre eux une espèce de lien de parenté, l'un et
l'autre se disant chérifs ou descendants du prophète. Abd-el-Kader, en
homme habile, accepta le patronage qui lui était offert, se réservant de
l'employer à son propre agrandissement.
Dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, Abd-el-Kader a jusqu'ici
tenu, vis-à-vis de l'empereur, la conduite d'un vassal. C'est le nom de
ce prince qu'il a fait constamment invoquer dans la khotha (prière pour
le souverain) récitée dans les mosquées soumises à son autorité; c'est à
ce prince qu'il a successivement fait hommage des cadeaux qu'il a reçus
de la France, après le traité conclu avec le général Desmichels, le 26
février 1834, et le traité de la Tafna, du 30 mai 1837; c'est à lui
aussi qu'il a souvent envoyé, soit les prises qu'il faisait sur nos
colonnes, comme à la suite de l'affaire de la Maeta, soit même les
prisonniers qu'il enlevait à nos alliés indigènes, entre autres notre
bey de Médéah en 1836, Mohammed-Ben Hussein, mort en prison à Ougda. En
retour de ces actes de soumission, Abd-el-Kader a tiré jusqu'à ce jour
du Maroc ses principales ressources en armes et en munitions, qui lui
ont permis de continuer la lutte soutenue par lui avec une persévérance
si opiniâtre depuis douze années.
L'assistance donnée par Muley-Abd-el-Rahman à Abd-el-Kader, et surtout
la présence de 5,000 Marocains dans les rangs de notre ennemi aux
combats des 20 et 27 janvier 1836, après la prise de Tlemcen,
nécessitèrent l'envoi d'une nouvelle mission auprès de l'empereur. Elle
fut, confiée à M. le colonel de La Ruë, aujourd'hui maréchal de camp.
Cet envoyé, qui, dans le cours de sa mission, ne déploya pas moins de
modération que de fermeté, obtint, comme M. de Mornay, les mêmes
protestations d'amitié, les mêmes désaveux de toute participation à des
menées hostiles, les mêmes assurances du désir de maintenir la bonne
harmonie et la paix entre les deux États voisins. Mais ces assurances,
ces protestations ont eu la valeur des premières; les relations ont
continué entre l'empereur et l'émir sur le même pied que par le passé,
et des secours de toute nature n'ont pas un instant cessé d'être envoyés
à notre ennemi, jusqu'à ce que les choses en soient venues à l'agression
ouverte du 30 mai dernier.
_L'Illustration_ a déjà donné quelques détails sur le Maroc (t. III, p.
185); nous les compléterons successivement par d'autres que de nouvelles
recherches nous ont procurés. Nous les emprunterons en grande partie à
deux intéressants mémoires inédits, l'un de M. le capitaine du génie
Durci, envoyé par l'empereur Napoléon auprès de l'empereur Muley-Sliman,
et admis par celui-ci en audience solennelle le 18 août 1808; l'autre de
M Adolphe de Caraman, alors lieutenant au corps royal d'état-major, qui
a visité une partie du Maroc pendant les mois d'avril, mai et juin 1825.
Comme dans ce gouvernement stationnaire les années apportent fort peu de
changements à la configuration du pays, à son organisation politique et
militaire, ces mémoires ont tout le mérite d'un travail récent et
parfaitement exact, à en croire le témoignage impartial de ceux qui ont
parcouru pendant ces dernières années les contrées décrites par MM.
Burel et de Caraman.
Les forces militaires du Maroc sont difficiles à apprécier! Tout homme,
au besoin, est soldat et monte à cheval pour courir au combat. Deux
espèces de troupes recrutent l'armée: les premières, que l'on peut
appeler _troupes provinciales_, sont, à la demande de l'empereur,
envoyée et entretenues par les tribus les plus voisines du théâtre des
opérations militaires. La seconde espèce de troupes, la _garde
impériale_, appartient plus particulièrement à l'empereur, qui les tire
de certains cantons et de certaines tribus, où tout enfant mâle est
soldat en naissant, possède des terres, jouit de quelques privilèges et
touche une gratification annuelle. Ces troupes forment le noyau et
l'élite de toutes les expéditions. Leur effectif était, en 1808, de
36,000 hommes, répartis, avec leurs femmes et leurs enfants, sur divers
points de l'empire, savoir:
18,000 noirs, à Méquinez, à Maroc, à Salé et divers petits forts;
8,000 Oudayas, autour de Fès;
2,000 Keïrouanis autour de Fès;
3,000 Id. à Tanger et aux environs;
2,000 Id à Larrach et aux environs;
1,000 Id. à Tarndant et Mogador;
2,000 Id. auprès des gouverneurs et des
pachas pour lever la dîme impériale.
Les Keïrouanis sont, suivant toute probabilité, d'après l'étymologie de
ce mot, les descendants des familles venues originairement de Keïromin,
la première ville où se sont établis les musulmans à leur arrivée en
Afrique.
Les noirs étaient autrefois bien plus nombreux; ils furent réunis en
corps, vers 1690, par Muley-Ismaël, qui, fatigué de l'inconstance de ses
troupes nationales, en acheta une partie, s'en lit donner plusieurs
milliers à titre de dîme et de présents, et en porta le nombre jusqu'à
cent mille. Devenus assez puissants après la mort de ce prince, arrivée
en 1727, pour vouloir disposer du trône, comme les cohortes prétoriennes
le faisaient à Rome, ils s'attirèrent la haine des nationaux, à laquelle
Muley-Abdallah les sacrifia le premier. Les persécutions continuèrent
contre eux jusqu'en 1780, que Sidi-Mohammed les fit désarmer, et leur
assigna des terres dans des contrées différentes et éloignées. Dans le
cours de moins de soixante ans, les 100,000 noirs de Muley-Ismaël se
réduisirent ainsi à environ 18,000. Ce sont encore les meilleures
troupes de l'empire Cette garde noire ne compte guère plus maintenant
que 10 à 12,000 hommes.
Les Oudayas, nommés aussi _garde blanche_, établis à Fès depuis
plusieurs siècles, étaient devenus en quelque sorte les janissaires du
Maroc, disposaient du parasol, insigne de la puissance impériale,
faisaient et défaisaient les sultans. Ils servirent d'abord avec
dévouement le souverain actuel et en reçurent beaucoup de faveurs; mais,
pendant les années 1830 et 1831, ils se révoltèrent, et l'empereur fut
obligé de les assiéger dans le nouveau Fès. Ce siège dura six mois,
après lesquels les Oudayas durent se rendre à discrétion, faute de
vivres. L'empereur leur a fait grâce de la vie; et, au lieu de les
exterminer, comme Mahmoud fit des janissaires, il s'est borné à les
licencier, et à les disperser dans les différentes parties du Maroc.
(_La suite à un prochain numéro._)
[Illustration: Courrier de Paris.]
On connaît l'espèce vaudevilliste: c'est une race prodigue et affamée
qui dépense beaucoup, non pas toujours de son propre esprit et de sa
propre imagination, mais le plus souvent de l'imagination et de l'esprit
des autres. Il est vrai que par l'énorme consommation de vaudevilles qui
se fait sur les théâtres de Paris, il n'y a pas de fonds de
vaudevilliste si bien pourvu qui pût y suffire, s'il n'avait recours à
des emprunts forcés sur les fonds d'autrui. Aussi, tout vaudevilliste
qui sait son métier et place avantageusement sa marchandise se tient-il
à l'affût et guette sa proie au passage; le vaudevilliste est embusqué
au coin du feuilleton et du cabinet de lecture; à peine une nouvelle
piquante et un roman curieux laissent voir le bout de leur nez, que,
sans plus attendre, ils le prennent au collet, le dévalisent de gré ou
de force, l'égorgent, le dépècent, et en portent les lambeaux, les uns
au théâtre du Palais-Royal, les autres au théâtre des Variétés; et
souvent même le malheureux est écartelé entre quatre ou cinq théâtres,
et ses membres sont dispersés par toute la ville. Qui dit
vaudevillistes, dit fabricants de drames et de mélodrames, car ils sont
tous de la même race et de la même école; plus d'un même cumule et
exerce le mélodrame et le vaudeville du même coup et avec le même
succès.
Il va sans dire que _le Juif Errant_ de M. Eugène Sue ne pouvait manquer
d'attirer l'attention de cette nation dévorante; quelle bonne pâture!
Aussi le premier chapitre du fameux roman avait à peine paru dans le
_Constitutionnel_, que vaudevillistes et dramaturges aiguisaient déjà
leurs dents pour s'en repaître. On annonce que trois ou quatre comités
de lecture sont convoqués pour procéder à la réception d'autant de Juifs
Errants, mêlés de couplets ou de coups de tam-tam. Nous finirons sans
doute par voir Morock, le terrible dompteur de tigres, sous les traits
de M. Frédéric Lemaître; M Lepeintre aîné, qui a depuis longtemps le
monopole des vieux de la vieille, s'emparera certainement du rôle de
l'excellent Dagobert; et ces deux anges candides et souriants qui
éclairent d'un doux rayon la terrible avant-scène du roman de M. Eugène
Sue, Blanche et Rose, douces et ravissantes créatures, reviendront de
droit à mademoiselle Rose Chéri et à quelque autre qui lui ressemble.
Cet empressement des auteurs dramatiques à se ruer sur _le Juif errant_
est la preuve incontestable de l'intérêt que cette curieuse publication
excite, et de l'attente qu'elle fait naître. MM. les auteurs dramatiques
ont trop d'expérience et le nez trop fin pour s'y tromper: ils vont, du
premier coup, chercher fortune du côté où le succès se manifeste et
flairent la vogue et la popularité d'une lieue.
Il faut avouer que plus M. Eugène Sue avance, plus l'originalité de ses
inventions se développe, et justifie ce grand bruit de curiosité qui se
fait autour de son livre. Les derniers feuilletons ont porté l'intérêt
au plus haut point, l'auteur a mis hardiment le pied dans les voies
profonds de son sujet, et le lecteur a senti, aux palpitations et au
frisson que cette partie du roman lui a causés, combien d'événements
dramatiques et de scènes puissantes l'attendent dans la suite et la
progression de cette histoire mystérieuse, aux mille gracieux et
terribles épisodes.
Ce n'est pas à Paris seulement et en France qu'on s'occupe du _Juif
Errant_. Un de nos amis, qui arrive de Londres, nous apprend que les
murs de la ville et les vitres des librairies sont tapissés d'affiches
monstres qui annoncent l'apparition du fameux juif. Le roman de M Sue
tient la promesse de son titre: il marche il marche de tous côtés et
vers tous les points de l'horizon: on peut, dès à présent, prédire que,
comme son héros, il fera le tour du monde.
La partie la plus mondaine et la plus riante de Paris est certainement
celle qui s'étend du boulevard Montmartre au boulevard des Capucines et
côtoie la Chaussée-d'Antin; là, dans ce lieu de plaisance appelé le
boulevard Italien. Tout l'éclat, toutes les grâces, tout le luxe, tous
les plaisirs de la ville se donnent rendez-vous; c'est au boulevard
Italien qu'il faut aller chercher la Parisienne et le Parisien pur sang,
au pied leste, à la fine allure, au sourire railleur, gantés, vernis,
élégants, et heureux de montrer leur élégance. Cette race charmante qui
semble goûter avec tant de légèreté le bonheur de vivre, ces gracieuses
femmes, ces bons amis du plaisir, ne se doutaient pas qu'ils riaient,
caquetaient et se dandinaient sur des morts à la suite de démolitions
faites dans la rue Taitbout, la pioche du maçon vient de heurter et de
découvrir des tombes, la plus grande partie de cette rue et du gai
boulevard qui l'avoisine formait autrefois le cimetière de l'église
Saint-Roch. Quelques-uns de ces tombeaux ont un intérêt historique, et
l'administration de la ville de Paris les a réclamés à ce titre. Toutes
les choses humaines ressemblent à ce coin de la rue Taitbout; la vie est
à la surface: on s'en amuse, on en jouit, on en tire vanité, on s'en
pare; mais, si peu qu'on creuse, on trouve la mort au fond.
M. Margat est enfin parvenu à faire son ascension annoncée depuis trois
semaines, et toujours retardée par le mauvais temps. Après tout, M.
Margat n'a rien perdu pour attendre. La journée de dimanche dernier,
heure de cette entreprise aérostatique, a été une journée magnifique. Le
ciel, voilé depuis un mois et lugubre, s'était splendidement habillé de
soleil et d'azur pour faire fête à M. Margat. Plus de quatre nulle
personnes se trouvaient réunies sur le terrain de la rue de la Roquette
ou M. Margat leur avait donné rendez-vous. Un immense ballon, auquel
étaient suspendus quatre autres ballons de moindre dimensions, a d'abord
obtenu le suffrage des curieux: puis, après les préparatifs nécessaires,
on a vu paraître M. Margat de l'air souriant d'un voyageur intrépide;
mais M. Margat, il faut le dire, n'a que subsidiairement occupé les
regards, tous les yeux s'étant spontanément et invinciblement portés sur
une belle jeune fille aux noirs cheveux, à l'oeil étincelant au teint
vif et animé. Cette jeune fille était mademoiselle Duplas la courageuse,
qui s'est offerte à suivre M. Margat dans son voyage aérien avec le
sang-froid d'un aéronaute à chevrons. On prétend même que mademoiselle
Duplas a payé à M. Margat six mille francs comptant la chance, peu
probable, il est vrai, de tomber du haut des nues sur quelque clocher
pointu, sur quelque dur rocher, sur quelque rivière profonde, par
imitation de ce pauvre Vulcain, qui descendit jadis l'Olympe d'étage en
étage, ceci soit dit sans idée aucune de comparer le laid Vulcain à la
la brune et jolie mademoiselle Duplas.
Elle est montée dans la nacelle d'un pied léger, le front couronné de
roses et toute vêtue de blanc, comme une fiancée qui irait au bal de ses
noces, et au moment où l'aérostat s'est élevé dans l'espace, elle a
inondé la foule de fleurs et de sourires; l'air en était embaumé; puis
mademoiselle Duplas a disparu rapidement, emportée avec son compagnon de
voyage Tous les nez étaient en l'air, toutes les lorgnettes braquées,
non-seulement dans la rue de la Roquette, mais sur les boulevards, sur
les places publiques, sur tous les points de la ville où il était permis
d'apercevoir le fier ballon se frayant une route audacieuse. Le ciel
était d'une limpidité transparente, et le soleil, illuminant l'aréostat
de ses rayons, lui donnait tantôt l'aspect d'un gobe errant revêtu de
lames d'or, tantôt d'un gros diamant incrusté dans l'azur.--On ne compte
pas cependant que mademoiselle Duplas, qui est nubile, ramène un mari de
là-haut.
Paris, d'ailleurs, était, ce jour-là, riant et joyeux; on peut dire que
toute la ville s'épanouissait dans les rues et dans les promenades. Nous
ne reportons pas à M. Margat, ni même à mademoiselle Duplas, tout
l'honneur de cette exhibition générale de Paris endimanché: le beau
temps a le droit d'en revendiquer la meilleure pari. Paris, emprisonné
depuis un mois, en barbotant sur le pavé humide, s'était précipite tout
entier hors de ses maisons, au premier sourire de ce magnifique soleil,
et il faut avouer que rien n'est plus saisissant et plus récréatif que
de voir cette ville immense s'agitant ainsi par ses huit cent mille
têtes, et se promenant sur ses seize cent mille pieds. Je fais déduction
cependant des jambes amputées et des pieds dépareillés, qui n'ont pas le
droit de figurer, pour cause d'absence, sur ce relevé de semelles
ambulantes. Le soir, les théâtres étaient déserts. Le dimanche, par les
belles journées d'été, est un jour fatal pour ces théâtres infortunés;
il les change en désert; il y fait la solitude et le vide.
Puisque nous y voici, cependant, entrons dans le premier théâtre venu, au
théâtre du Palais-Royal, par exemple, qui s'offre à nous; c'est le seul
qui nous ait donné l'aubaine d'une pièce nouvelle; et, il faut le dire,
cette pièce se présente sous un titre fort peu respectueux pour
l'honorable ville de Paris; ce titre le voici: _Paris voleur._ Quoi
donc! y aurait-il vraiment des voleurs à Paris'? Jusqu'ici, j'avais cru
qu'on s'était trompé sur ce point important de statistique morale, et
que les gens qui défilent tous les jours devant la police
correctionnelle et la cour d'assises étaient purement et simplement de
pauvres diables calomniés. Mais, puisqu'un vaudeville du théâtre du
Palais-Royal l'affirme, comment en douter plus longtemps? Il y a donc,
il faut le confesser, un Paris voleur. Mais ce ne sont que les petits
voleurs que notre vaudeville nous montre, les gros bonnets étant
réservés pour le mélodrame, et appartenant de droit à l'Ambigu Comique
et à la Gaieté; donc, voici, en fait de petits larrons, le locataire qui
déménage la nuit, par la fenêtre, pour se dispenser du terme celui; la
laitière qui met de l'eau dans son lait; le marchand de vin qui fabrique
du chambertin suivant la recette de la laitière; le vendeur de montres
de chrysocale sous prétexte d'or pur; le restaurateur plumant sa
pratique; ces demoiselles attirant dans leurs lacs les provinciaux
candides et pourvus de billets de banque: les inventeurs de pommades
sans pareilles et de choux mirobolants. Que vous dirai-je? tous les
flibustiers qui s'adressent à l'ignorance et à la crédulité. J'aime
assez peu, pour mon compte, les pièces, vaudevilles ou drames, qui
remuent cette fange; s'ils ont la prétention d'être gais, c'est là un
rire qui ne me satisfait point. Rire sur des escrocs et des
escroqueries, ne me semble pas une récréation bien acceptable et bien
délicate; s'ils ont, au contraire, l'envie de prendre la chose au
sérieux, ce sérieux-là me répugne, et les héros de bagnes, au théâtre
comme ailleurs, ne sont pas mon affaire. Dans ce vaudeville de _Paris
voleur_, c'est le rire que les auteurs ont cherché; mais ils ont en beau
faire, ils n'ont obtenu ce rire que du bout des lèvres; l'esprit qu'ils
y ont mis, d'ailleurs, est à la hauteur du sujet, c'est-à-dire
parfaitement trivial. Encore cet esprit est-il pris à tout le monde. Le
titre de la pièce est ainsi justifié par la pièce elle-même.
M. Depaulis, notre habile graveur en médailles, vient d'ajouter une
production nouvelle d'un rare mérité à toutes celles qui l'ont placé,
des longtemps, au premier rang dans son art, cette fois, M. Depaulis
reproduit et consacre le souvenir de la victoire de Saint-Jean-d'Ulloa,
page honorable de notre histoire maritime, dont l'éclat revient à nos
braves marins et à leur chef, M. l'amiral Baudin. Sur une des faces de
la médaille, l'artiste a représenté le fort Saint-Jean, que domine une
montagne dont la cime s'élève à l'horizon; dans les eaux qui baignent le
fort, deux vaisseaux français sont arrêtés et tout prêts à l'attaque; la
scène est occupée et agrandie par le génie de la France, qui, glissant à
travers les airs, l'aile déployée, le casque en tête, les plis de sa
tunique flottant au vent, s'apprête à planter le pavillon fiançais sur
les murs de la citadelle conquise; sur le revers est placée la figure de
Louis-Philippe; on peut dire, sans crainte d'être accusé de partialité,
que ce nouveau travail de M. Depaulis est, de tout point, excellent
comme pensée et comme exécution; la main si habile de cet artiste
distingué n'a jamais rien fait de plus hardi, de plus difficile et de
plus achevé dans ses infinis détails. On ne saurait trop témoigner de
reconnaissance à un pareil talent qui se voue avec un tel succès et une
telle conscience de savoir et d'études, à consacrer la mémoire des faits
illustres qui honorent la patrie.
Monseigneur Menjaud, coadjuteur de feu M. de Forbin de Janson, mort
récemment évêque de Nancy, est arrivé à Paris, monseigneur Menjaud vient
ici, conduit par un devoir pieux, pour assister aux derniers honneurs
qu'on doit rendre aux restes mortels de son évêque. M de Janson, auquel
il succédera de plein droit et sans qu'il ait besoin d'une nomination
nouvelle. Un fait assez curieux, c'est que monseigneur Menjaud est frère
du spirituel comédien Menjaud, qui a quitté le théâtre Français il y a
deux ans, et que les fins connaisseurs regrettent encore. M. Mengeaud le
comédien et monseigneur Menjaud le futur évêque ont toujours vécu dans
l'intimité et dans l'affection la plus fraternelle, cette amitié fait à
la fois l'éloge du comédien et l'éloge de l'évêque. On dit même que
leurs croyances se rencontraient et pactisaient sans peine: l'évêque
causait volontiers de Molière, et le comédien de l'évangile, tous deux
en esprits convaincus et qui s'y entendent.
Rien de nouveau d'ailleurs, si ce n'est que la foudre est tombée sur une
maison du boulevard des Italiens avec courtoisie, sans tuer personne,
que trois tigres et une panthère, arrivés d'Afrique tout récemment,
charment depuis quelques jours les promeneurs bipèdes du
Jardin-des-Plantes, et qu'on aligne des forêts de lampions aux
Champs-Élysées pour célébrer les barricades de Juillet.
Hôtel et Collections Delessert.
A l'extrémité supérieure de la rue Montmartre, presque en face du
passage des Panoramas, entre les _magasins de la Ville de Paris_ et
_l'Alliance des Arts_, une porte de pierre massive attire les regards
des passants. Thierry, dans son ouvrage intitulé: _Paris tel qu'il était
avant la Révolution_, l'appelle un arc de triomphe. Les colonnes qui
supportent la corniche sont ornées d'attributs guerriers. Une figure
sculptée, je ne sais quelle divinité, décore le fronton. Cette porte a
un aspect imposant et mystérieux; elle semble s'isoler avec orgueil des
constructions modernes qui se sont élevées de chaque côté, et qui la
dominent sans l'écraser. Elle est si haute qu'en se plaçant sur le
trottoir opposé, on n'aperçoit pas même les toits des bâtiments dont
elle forme l'entrée principale. Ses épais battants s'ouvrent-ils par
hasard pour laisser sortir ou entrer quelques élégants équipages, on
admire, au bout d'une avenue de beaux arbres, la façade d'un magnifique
hôtel.
Cet hôtel est l'hôtel d'Uzes. Reconstruit peu d'années avant la
Révolution par M. Ledoux, architecte, il fut, sous la République et sous
l'Empire, occupé successivement par le ministère du commerce et par
l'administration des douanes. La Restauration le rendit à M. le duc
d'Uzes, qui le vendit à M. Ternaux l'aîné. En 1826, il devint la
propriété de la famille Delessert.
Paris subit, depuis quelques années surtout, une complète métamorphose.
Il grandit et s'étend tout à la fois. A ses extrémités, des rues, que
dis-je? des villes nouvelles se continuent jusqu'à son mur d'enceinte
qu'elles menacent de franchir bientôt. Dans les quartiers du centre, où
il se sent comprimé, il prend en hauteur l'espace qu'il ne peut pas
gagner en largeur, et dont son développement extraordinaire a besoin. Il
s'entasse dans des cages étroites où il se prive volontairement d'air et
de lumière, et où il a peine à se mouvoir et à se tenir debout, Si nos
pères revenaient à la vie, ils ne reconnaîtraient plus la ville qu'ils
nous avaient léguée. Aussi les terrains ont-ils acquis en deçà de
certaines limites une telle valeur, que les plus charmantes
constructions des siècles passés, les demeures historiques, les fleurs
les plus belles et les plus rares, les arbres les plus magnifiques,
tombent pêle-mêle sous la hache ou sous la pioche des démolisseurs.
Cette année même, que de ravages n'ont-ils pas exercés! En ce moment, un
passage se construit dans le jardin du palais Aguado! L'hôtel Soubise ne
rougit pas de se transformer en bazar; la rue Rougemont pose insolemment
ses pavés de granit et ses dalles d' asphalte sur la belle pelouse du
banquier dont elle a l'audace de porter le nom!
L'hôtel d'Uzes a dû souvent exciter la convoitise des spéculateurs; car
il s'étend depuis la rue Montmartre jusqu'à la rue Saint-Fiacre, et sa
porte, son avenue, ses cours, son corps de logis principal, ses
nombreuses dépendances, son jardin, ses galeries, ses magasins, couvrent
un terrain estimé environ 4 millions, en ne comprenant pas dans cette
somme le prix des constructions. Cependant ses propriétaires actuels ont
toujours résisté, avec une indifférence et une fermeté bien rares à
notre époque, aux sollicitations les plus offrantes de la bande noire.
Noble exemple, qui a trouvé si peu d'imitateurs!
A ce titre seul, c'est-à-dire comme un dernier vestige des anciennes
habitations des familles riches d'autrefois, l'hôtel d'Uzes avait des
droits incontestables à la faveur que nous lui accordons aujourd'hui.
Mais il possède en outre des richesses artistiques et scientifiques dont
il peut être utile de révéler au public l'existence trop peu connue, et
dont notre spécialité nous permet de lui montrer en même temps quelques
échantillons curieux.
Parvenu au bout de la grande avenue, détournons nous d'abord à gauche
avant d'entrer dans l'hôtel, et visitons dans un pavillon séparé le
_musée et les collections botaniques_ de M. Benjamin Delessert, situés
au-dessus des bureaux de la banque de M F. Delessert.
En 1788, M. Étienne Delessert, membre de la société naturelle
d'Édimbourg, frère aîné de M. Benjamin Delessert, commença à tenir en
herbiers, les plantes qu'il avait recueillies dans ses nombreux voyages,
ou qu'il recevait des divers pays du globe. Mais, en 1794 il mourut à
New York, de la fièvre jaune. M Benjamin Delessert, son frère, qui
l'avait accompagné dans ses voyages en France, en Suisse, en Angleterre
et en Écosse, résolut de compléter les collections, déjà considérables,
que lui léguait son frère, et de former une bibliothèque spéciale pour
la botanique.
M. Benjamin Delessert, lui aussi, se sentait porté vers cette douce et
charmante étude qui, selon les expressions de Rousseau, remplit
d'intéressantes observations sur la nature ces vides que les autres
consacrent à l'oisiveté ou au jeu. Comment ne l'ont-il pas aimée?
C'était à sa mère que Jean-Jacques avait adressé, sur sa demande, ses
_lettres élémentaires sur la botanique_. La _petite_ pour laquelle il
écrivait à sa _chère cousine_, c'était sa jeune soeur, madame Gautier,
morte il y a peu d'années. Dans sa troisième lettre, le professeur
annonçait à son élève, qu'il lui envoyait un petit herbier destiné à
tante Julie. «Je t'ai mis à votre adresse, ajoutait-il, afin qu'en son
absence vous puissiez le recevoir et vous en servir, si tant est que
parmi ces échantillons informes il se trouve quelque chose à votre
usage.
Cet herbier resta longtemps en route et Rousseau s'inquiéta de ce
retard. «J'ai grand'peur, dit-il, que M. G. ne passant pas à Lyon, n'ait
confié le paquet à quelque quidam qui, sachant que c'étaient des herbes
sèches, aura pris tout cela pour du foin. Cependant si, comme je
l'espère encore, il parvient à votre soeur Julie ou à vous, vous
trouverez que je n'ai pas laissé d'y prendre quelque soin. C'est une
perte qui, quoique petite, ne me serait pas facile à réparer
promptement, surtout à cause du catalogue accompagné de divers petits
éclaircissements écrits sur-le-champ, et dont je n'ai gardé aucun
double.»
[Illustration: Buccin lime.]
[Illustration: Lymnée des Étangs.]
Les craintes de Rousseau ne se réalisèrent pas. L'herbier fut remis à
madame Delessert, et conservé précieusement par sa famille. M. le
docteur Chenu, auquel madame François Delessert l'a confié, a eu la
complaisance de nous montrer ce modèle d'herbier. Il est préparé avec un
soin tout particulier. Chaque échantillon, parfaitement desséché, se
trouve fixé, au moyen de petites bandelettes dorées, sur des feuilles de
papier bordées d'un cadre rouge, et les noms des plantes, écrits en
français et en latin, y sont tracés du la main même de Rousseau.
[Illustration: Vue de l'hôtel de M. Delessert, à Paris, prise du
jardin.]
[Illustration: Vue Intérieure de la galerie des tableaux de M.
Delessert.]
[Illustration: Galerie de M. Delessert.--Intérieur d'un Estaminet, par
Luex.]
Les herbiers et les livres du musée de botanique se sont tellement
accrus depuis 4794, qu'ils occupent aujourd'hui, comme nous l'avons dit,
une aile entière des bâtiments dépendants de l'hôtel. C'est une des plus
riches collections actuellement existantes, et M. Delessert l'a toujours
mise avec une générosité qui l'honore à la disposition des savants de
tous les pays.
[Illustration: Porcelaine.]
Telle est pourtant la modestie de M Delessert, que l'existence de ces
trésors est presque ignorée. Il ne se montre pas plus fier qu'avare de
tant de richesses. L'amour seul de la science l'a déterminé à faire un
si noble usage de sa fortune (2).
[Note 2: M. Lasègue publiera prochainement une histoire du musée et des
collections botaniques de M. B. Delessert, dont il est le conservateur.
Cet ouvrage aura encore plus d'importance que son titre ne l'indique.
L'auteur a pensé qu'il y aurait profit à rassembler dans un même livre
des informations éparses toujours difficiles, souvent impossibles à
retrouver, et qu'il serait utile de donner, avec l'histoire de toutes
ces collections, une idée des principaux herbiers qui existent ailleurs,
en y ajoutant l'exposé des voyages les plus importants entrepris dans
l'intérêt de la science.]
[Illustration: Spondyle royal.]
[Illustration: Bénitier.]
Traversons maintenant la cour d'honneur, et pénétrons dans le coeur même
de l'hôtel... mais non, arrêtons-nous sur le seuil; les secrets de la
vie privée que je pourrais lui révéler n'offrent point d'intérêt à la
majorité du public, car je n'aurais à lui montrer qu'une famille
patriarcale, se livrant modestement, dans la plus douce intimité, A la
pratique tic toutes les vertus domestiques. Respectons donc les mystères
de cet intérieur si parfaitement uni, que les trois frères ont confondu
les tableaux qui leur appartiennent dans cette belle galerie où nous
venons d'entrer.
[Illustration: Mitre épiscopale.]
[Illustration: Galerie de M. Delessert.--La Lecture de la Bible, tableau
de Greuze.]
[Illustration: Volute queue de paon.]
[Illustration: Argonaute dans sa coquille.]
[Illustration: Chalet suisse à Passy, dans le pré de M. Delessert.]
[Illustration: Volute ondulée.]
[Illustration: Salon des eaux Minérales de Passy.]
[Illustration: Harpe noble.]
Cependant quelle est cette musique guerrière qui vient frapper notre
oreille étonnée et ravie? Approchons nous de la fenêtre entr'ouverte de
cette salle à manger.--Cette marche de Moscheles, que je croyais
exécutée par la musique d'un régiment tout entier, c'est un instrument
qui la joue.--On le nomme un panharmonicon, parce qu'il produit à lui
seul et sans le secours de l'homme, une harmonie semblable à celle que
produirait un orchestre de soixante artistes. Son inventeur, le célèbre
mécanicien viennois Jean Maelzel, n'en a fabriqué que quatre: l'archiduc
Charles et le prince Leuchtenberg en possèdent chacun un; le troisième,
exporté à New-York, y a été détruit; le plus grand, le plus complet et
le plus parfait, est celui qui orne la salle à manger de l'hôtel
Delessert.--Il joue dix morceaux différents, de Cherubini, de Haydn, de
Hændel, de, Moscheles et Cherubini, et le _God save the king_.
Une petite serre chaude réunit le corps de logis principal à la galerie
de tableaux qui sert de clôture au jardin du côté de la rue des
Jeûneurs. Si nombreuses quelles soient, les fleurs et les plantes rares
dont elle est remplie, ne nous ont pas empêché d'apercevoir la seconde
façade de l'hôtel telle que la présente notre dessin, encadrée dans une
bordure d'arbres, devant une vaste pelouse qu'arrose un jet d'eau. A la
vue de cette délicieuse retraite, si calme et si fraîche, qui se
croirait dans le quartier le plus populeux et le plus bruyant de Paris?
La galerie de MM. Delessert se compose d'environ deux cents tableaux des
premiers maîtres anciens ou modernes: Baokhuisen, Berghem, Bouton,
Drolling, Gérard, Gérard Dow, Géricault, Girodet, Greuze, Alexandre
Hesse, Claude Lorrain, Luex, Metzu, Mieris, Mignard, Murillo, Ostlade,
Paul Potter, Raphaël, Rubens, Ruysdæl, Sasso Fercato. N. Scheffer, Jean
Steen, Téniers, Terburg, Van der Heyden, Van der Meulen, Van Dyck,
Joseph, Carle et Horace Vernet, Vickenberg, Woumermans, s»'y disputent
tour à tour l'attention et l'admiration des visiteurs: le _Raphaël_ est
_la Vierge et l'Enfant Jésus_, qui enrichissait jadis la galerie Aguado.
Des deux tableaux appartenant à MM. Delessert que nos artistes ont
reproduits par la gravure, l'un, celui de Greuze, _la lecture de la
Bible_, est déjà connu, car il a été gravé par Martinasi et par
Flippart. L'autre, _l'Intérieur d'un Estaminet_, nous parait le
chef-d'oeuvre d'un jeune artiste belge appelé à de brillantes destinées.
M. Luex n'a que quarante et un ans; il est né à Malines en 1803; il ne
lui manque, selon nous, que l'audace d'être franchement original. Sous
le double rapport de la composition et de l'exécution, les toiles
signées de lui que possède la galerie Delessert ne laissent rien à
désirer.--Qu'il crée désormais au lieu d'imiter.
M. Delessert, fils de M. François Delessert, imitant l'exemple que lui
donne son oncle, a commencé dès son jeune âge une collection de gravures
du plus grand intérêt. Cette collection n'a pas la prétention d'être
complète; mais elle renferme de précieux documents pour l'histoire de la
gravure, dont on peut suivre tous les progrès depuis l'origine de cet
art jusqu'aux travaux des grands maîtres. Parmi les premiers maîtres
allemands on remarque une gravure non encore mentionnée dans les
catalogues, un _saint Georges, du maître de 1166_, des Martin Zenh,
Israël de Mecken, Martin-Shongauer, Mair, Lucas de Leyde, Lucas de
Cranack, Albert Durer. Ce dernier est représenté dans la collection par
les plus belles épreuves qui existent de l'_Adam et Eve_ et de l'_Enfant
prodigue_. L'école d'Italie nous a fait admirer Baccio-Baldini, Robetta,
Nicolas de Modène, Benoit Montagna, André Mantégua, Campagnola, et enfin
le Raphaël de la gravure, Marc-Antoine. Les plus belles planches de ce
dernier sont l'_Adam et Eve chassés du Paradis_, et _Dieu parlant à
Noé._ Enfin l'école de Flandre est représentée par quelques-uns des plus
beaux chefs-d'oeuvre de Rembrandt.
La porte du fond de la galerie s'ouvre sur un escalier qui conduit dans
les salles du _musée conchyliologique_. A peine entré, le docteur Chenu,
directeur de ces galeries, a la bonté de nous remettre une intéressante
notice à laquelle nous empruntons les détails suivants:
«M. Benjamin Delessert, tout en s'occupant de botanique, commençait, il
y a environ quarante ans, à réunir quelques coquilles curieuses. L'étude
des espères fossiles l'intéressa d'abord, et il s'y livra avec ardeur,
ainsi que son frère M. Étienne Delessert. Ils parcoururent ensemble les
environs de Paris, ne négligeant aucune des espèces qu'ils trouvaient,
et successivement ils visitèrent la Suisse et l'Angleterre.
«Chaque voyage enrichissait la petite collection d'un assez grand nombre
de coquilles, et son développement rapide est la preuve du zèle des
collecteurs.
«Plus tard, M. Delessert, obligé de s'occuper des affaires de sa maison
de commerce, ne perdit pas de vue, pour cela, l'étude à laquelle il
continua de consacrer quelques moments; mais, ne pouvant plus voyager
lui-même pour augmenter sa collection, il se procura les plus beaux
échantillons qu'il put rencontrer; et, en 1833, il donna une grande
importance à son cabinet, jusque-là ignoré, en achetant la collection de
coquilles faites par Dufresne, et composée de 8,200 individus bien
nommés et classés.
«Plus la collection s'enrichissait, plus aussi M. Delessert se trouvait
entraîné à l'augmenter; et c'est depuis cette époque, surtout qu'il
reçut un grand nombre de coquilles vivantes de toutes les parties du
monde, mais surtout du Cap de Bonne-Espérance, du Sénégal, de l'Inde, du
Brésil et de la mer Pacifique. De nombreux voyageurs ont beaucoup
contribué au développement d'un musée qui intéressait déjà la science;
mais c'est seulement en 1840 que la collection de M. Delessert s'éleva
au premier rang, qu'aucune autre ne lui dispute.
«On connaissait dans le monde savant plusieurs cabinets du plus haut
intérêt, celui de Linné d'abord, et celui de Chemnitz; malheureusement
ils ont été partagés, disséminés et perdus pour la science; celui de
Draparnaud était vendu hors de France; il ne restait d'intact que celui
de Lamarck: c'était aussi le plus important, parce qu'il avait servi à
ce célèbre naturaliste pour la publication de son ouvrage, qui est
encore de nos jours généralement apprécié par les conchyliologistes.
«Ce riche cabinet faisait depuis longtemps partie du magnifique muséum
du prince Masséna, qui voulut s'en défaire pour s'occuper exclusivement
d'ornithologie. Cette collection précieuse, classée par Lamarck et
étiquetée de sa main, allait sans doute aussi être divisée et passer
peut-être à l'étranger. M. Delessert en fit l'acquisition pour la
conserver à la science, et il éleva de cette manière le plus beau
monument à la gloire de Lamarck; elle se composait, au moment où ce
savant la vendit, de 13,288 espèces, dont 1,243 n'étaient pas encore
décrites, et l'on y comptait au moins 50,000 coquilles. Le prince
Masséna, collecteur enthousiaste, l'enrichit encore d'un très-grand
nombre d'espèces rares ou nouvelles, en y ajoutant les collections de
madame Baudeville et de M. Soulier de la Touche, et la plupart des
belles coquilles de la collection Castellin.
«Ce n'était point assez pour M. Delessert d'avoir réuni tant d'éléments
de travail, précieuses reliques de la science; plusieurs des espèces de
ces collections, après avoir passé par d'autres mains, payaient leur
noble et vieille origine par la perte d'une partie de leurs couleurs,
sans cependant rien perdre de leur mérite scientifique. Il fallait
autant que possible mettre à côté de ces anciennes coquilles, parfois un
peu fanées, quelques échantillons frais et riches de leurs couleurs:
c'est ce qu'a fait M. Delessert, en ajoutant à son musée la collection
de M. Teissier, colonel du génie, directeur des fortifications des
colonies.
«Ce collecteur n'admettait dans ses cartons que les coquilles fraîches
et intactes, la moindre égratignure était un motif d'exclusion; aussi
cette collection brillante, et de création moderne; pour laquelle M.
Teissier avait dépensé plus de 100,000 fr., vint-elle se placer
heureusement à côté des anciennes, et cette réunion établit avec
avantage pour l'élude, toutes les différences d'âge, de grosseur et de
coloration. Ces richesses conchyliologiques sont réunies dans une belle
galerie de 50 métrés de longueur, et sont contenues dans 440 tiroirs,
dont la surface est d'un peu moins d'un mètre carré. Les espèces trop
grosses pour entrer dans ces tiroirs, et celles destinées aux échanges,
sont arrangées avec soin dans 18 armoires vitrées et exposées à la vue
des nombreux curieux qui visitent la collection.
«Les coquilles sont en partie collées sur des cartons dont la couleur
indique la patrie de chaque espèce, et en partie libres dans des boîtes
pour pouvoir se prêter plus facilement à l'étude. Les couleurs bleu,
jaune, rouge, vert et violet indiquent à la première vue les espèces
d'Europe, d'Asie, d'Afrique, d'Amérique et de l'Océanie. Toutes les
espèces fossiles sont aussi collées sur des cartons brun-clair. Cette
collection classique est consultée journellement par toutes les
personnes qui s'occupent de conchyliologie. Le conservateur communique,
à ceux qui veulent se livrer à l'étude, non-seulement les espèces, mais
encore les livres qui leur sont nécessaires, et là chacun travaille avec
toutes les facilités qu'il aurait de la peine à réunir partout ailleurs
La bibliothèque conchyliologique s'enrichit chaque jour des ouvrages
nouveaux sur la science, français et étrangers; et jamais M. Delessert
ne manque l'occasion de se procurer les livres anciens, devenus rares
aujourd'hui, et qui ne se trouvent plus dans le commerce de la
librairie.»
Enfin, non content de communiquer ainsi ses collections et ses livres
aux conchyliologistes qui habitent Paris et aux étrangers qui veulent
venir nommer ou étudier des espèces, M. Benjamin Delessert a eu
l'heureuse pensée de publier un magnifique ouvrage in-folio orné de
planches gravées et coloriées avec le plus grand soin, intitulé _Recueil
de coquilles décrites par Lamarck, mais non figurées par les auteurs_.
Le succès obtenu par cet ouvrage a engagé le docteur Chenu à
entreprendre les _Illustrations conchyliologiques_ (2) qui seront, nous
n'hésitons pas à l'affirmer, le plus beau monument élevé à cette branche
des sciences naturelles.
[Note 2: _Illustrations conchyliologiques_, ou Descriptions et figures
de toutes les coquilles connues, vivantes et fossiles, classée» suivant
le système de Lamarck, modifié d'après les progrès de la science, et
comprenant les genres nouveaux et les espèces récemment découvertes; par
M. Chenu, docteur en médecine, chirurgien-major de la gendarmerie de la
Seine, conservateur du musée conchyliologique de M le baron Benjamin
Delessert, avec la collaboration des principaux conchyliologistes de la
France et de l'étranger.--22 fr. 50 c. la livraison composée de cinq
planches et d'un texte descriptif et raisonné. Trente-deux livraisons
sont en vente.]
Au sortir de la galerie conchyliologique, nous descendons par un
escalier de bois dans de vastes magasins dont la porte principale
s'ouvre sur la rue Saint-Fiacre. Toutes ces richesses que nous venons
d'admirer, M. Benjamin Delessert les doit à son travail et à son
industrie. D'où viennent ces marchandises qu'on décharge ou qu'on
emballe? de ses usines et de ses manufactures. La raffinerie de Passy,
le seul de ces établissements que nous ayons pu visiter, livre chaque
jour 2,400 pains de sucre au commerce de Paris.
Puisque nous sommes à Passy, montons sur les terrasses des maisons de
campagne qui couronnent la colline. Toutes elles appartiennent aux
divers membres de la famille Delessert, et elles communiquent entre
elles par des escaliers dont les portes restent toujours ouvertes.
N'oublions pas d'aller contempler dans le _chalet_ les paysages les plus
ravissants de la Suisse, tout en admirant le beau point de vue que l'on
découvre de ses fenêtres et de ses galeries, sur Paris, le
Champ-de-Mars, le cours de la Seine, les coteaux de Vanves, d'Issy et de
Meudon. En redescendant nous nous reposerons dans le salon de bains, où
chaque jour une foule nombreuse de malades vient demander aux eaux
ferrugineuses de Passy la santé qu'ils ont perdue, et qu'ils peuvent
être sûrs d'avance, d'en obtenir, si la renommée n'est point injuste. Le
seul défaut de ces sources bienfaisantes est de se trouver trop
facilement à la portée de ceux qui ont besoin d'en faire usage. Il y a
longtemps déjà que madame de Sévigné l'a dit: «Un malade va à Vals parce
qu'il habite Paris, et l'autre à Forges parce qu'il est à Vals. Tant il
est vrai que jusqu'à ces pauvres fontaines, nul n'est prophète dans son
pays!»