Betty, avec indignation:--Jamais, Monsieur! jamais un veau et Monsieur
ne se sont accordés dans ma pensée. Non, non, je répondais à ce que
Monsieur me disait du diable. C'est que c'est tout juste lui que j'ai
vu. Un grand homme noir, énorme, qui m'a barré le passage; j'ai crié,
comme Monsieur peut bien penser. Puis il a enlevé le couvercle de ma
soupière, il a enfoncé dedans quelque chose de noir comme lui, et il
a disparu. C'est alors que j'ai jeté mon second cri. Et il y avait de
quoi, comme Monsieur peut bien penser.»
Old Nick enleva le couvercle et vit flotter réellement quelque chose de
noir dans la soupière; il piqua avec sa fourchette et retira avec grande
peine un chat, un énorme chat, le chat noir du surveillant. Chacun
poussa un cri d'horreur et de terreur: horreur pour la fin prématurée et
cruelle de leur complice; terreur, à cause de l'homme noir qui faisait
sa seconde apparition dans la maison. Personne ne parla; M. Old Nick fit
emporter la soupe, que tous regrettaient, mais à laquelle personne n'osa
goûter. Betty alla chercher le second plat, qui arriva sain et sauf et
qui fut adroitement placé sur la table sans perdre une goutte de son
jus. C'était un bon morceau de boeuf braisé dont Betty avait enlevé un
bout, qu'elle trouva moyen de glisser à Charles dans la récréation qui
suivit le dîner. Elle lui raconta qu'elle avait trouvé le chat mort dans
le bûcher, probablement par suite de sa chute, et qu'elle s'en était
servie pour faire croire à seconde apparition de l'homme noir.
La récréation fut troublée par cinq ou six exécutions ordonnées par les
frères Old Nick. Le sonneur se vengea sur les malheureux enfants de la
punition injuste qu'il avait subie. Charles eut soin de n'exciter la
colère d'aucun des maîtres; il se réservait pour les grands coups.