Charles:--Oh! Monsieur, c'est si vrai que j'ai eu du mal à me rendormir
et que j'ai peur encore en y pensant.»
Old Nick le regarda quelques temps, hocha la tête et dit à mi-voix:
«Je ne sais que croire... L'homme noir!... Comment l'aurait-il su?...
C'est singulier!... très singulier!» Et il s'en alla.
Charles expliqua l'affaire à ses camarades, en récréation; il avait
trouvé aussi moyen de voir Betty, de la mettre au courant des événements
et de lui recommander le méchant chat.
«Sois tranquille, lui avait répondu Betty, il ne l'emportera pas en
paradis et il ne recommencera pas, je t'en réponds; ne t'effraye pas si
tu m'entends crier: ce sera une attrape.»
Le déjeuner sonna, les frères Old Nick et les maîtres mangeaient à part,
pour faire un meilleur repas que les élèves, auxquels on servit des
haricots, comme la veille, et du fromage à la pie. Mais le repas ne se
passa pas sans incident. C'était Betty qui devait apporter la soupe à
la table des oppresseurs (c'est ainsi que les avaient surnommés les
enfants). Dans le corridor qui précédait la salle à manger et que devait
suivre Betty, on entendit un grand cri, puis un second. Un des maîtres
allait se lever pour voir d'où provenaient ces cris lorsque Betty entra,
tremblante, haletante: elle tenait dans les mains la soupière destinée
à assouvir la faim des maîtres, mais elle tremblait si fort, qu'en la
passant au dessus de M. Old Nick aîné, elle en répandit sur sa tête et
sur son visage, Old Nick cria à son tour; il avait la figure échaudée,
il tempêtait, menaçait.
«Pardon, Monsieur, pardon, mon respectable maître, dit Betty d'une voix
chevrotante en plaçant la soupière sur la table; j'ai eu si peur dans le
corridor!
--Peur de quoi, sotte? répliqua Old Nick. Quand même vous auriez vu le
diable, ce n'est pas une raison pour m'échauder la tête et la figure! Je
ne suis pas une tête de veau, je suppose!
Betty:--Oh! Monsieur ne croit pas si bien dire!