Charles acheta pour deux sous de papier noir, un sou de papier rouge et
un sou de colle; il rentra à la cuisine par la porte du jardin, avec
précaution, regardant autour de lui s'il apercevait l'ombre de la tête
de Mme Mac'Miche, écoutant s'il entendait son souffle bruyant. Tout
était tranquille; Betty était seule et travaillait près de la fenêtre.
Betty, ma cousine est-elle chez elle? dit Charles à voix basse.
Betty:--Oui; elle a fait assez de tapage, je t'en réponds; la voilà
tranquille, maintenant; prends garde qu'elle ne nous entende.»
Charles répondit par un sourire, fit voir à Betty son papier noir et
rouge, sa colle, lui fit signe de n'y pas toucher et disparut. Il ne
tarda pas à rentrer, tenant à la main un diable en papier pour ombres
chinoises; il le calqua, avec un morceau de charbon, au revers blanc de
la feuille noire, et pria Betty de le découper en ployant la feuille
double pour en avoir deux d'un coup. Puis il traça sur le papier rouge
une grande langue qu'il eut double par le même moyen. Quand Betty eut
terminé les découpures, elle mit un peu d'eau chaude dans la colle,
l'étendit sur l'envers des diables et les colla sur la peau de Charles,
qui riait sous cape de la peur qu'aurait sa cousine. Il était bien
décidé à la provoquer, à l'agacer, jusqu'à ce qu'elle cédât à l'instinct
méchant qui la portait sans cesse à le maltraiter.
Betty lui recommanda de bien laisser sécher la colle, de ne pas marcher,
de ne pas s'asseoir surtout, jusqu'à ce que ce fût bien sec. Charles
resta donc immobile pendant un quart d'heure environ. Au bout de
ce temps, ils entendirent remuer, s'agiter dans la chambre de Mme
Mac'Miche; puis elle appela:
«Betty! Betty!»
Betty monta, mais lentement, car elle craignait que les diables de
Charles ne fussent pas encore bien collés, et il ne fallait pas surtout
les laisser monter dans le dos ou descendre le long des jambes. Elle
recommanda à Charles de tourner le dos au feu et de s'en approcher le
plus près possible.
«Madame me demande? dit Betty entr'ouvrant la porte.