Voltaire a légué à la France la Révolution de 1789, à l'Europe la haine
des ténèbres, à l'humanité l'évangile du bien, au monde la monnaie de
l'esprit.
Tous les philosophes, de Platon à Descartes, avaient bâti des châteaux
de fées et combattu des chimères. Voltaire éleva le temple de l'esprit
humain et combattit «les monstres de la superstition».
On a dit qu'il aurait mieux fait de mourir sans testament, comme on a
dit de Jean-Jacques qu'il aurait mieux fait de mourir sans confession.
Voltaire, en effet, écrivit à son dernier jour un testament sous la
dictée de sa nièce, où il oubliait les pauvres parce que madame Denis
était insatiable. Mais était-ce bien là le testament de Voltaire?
Non, le testament d'un homme de génie, c'est son œuvre.
Une bonne fortune m'a mis entre les mains les derniers papiers de
Voltaire--des pensées écrites au jour le jour, souvent pendant les
heures blanches de la nuit,--les dernières malices de ce démon sans
repentir, les dernières vérités tombées de cette grande âme.
J'ai cherché dans toutes les pages de Voltaire sans retrouver ces
pensées, à part quelques-unes recueillies dans le _Dictionnaire
philosophique_. Je les donne dans le beau désordre où je les trouve,
comme le graveur qui traduit une ébauche de maître sans oser corriger
les fautes du dessin.
On retrouve ici le Voltaire universel: religion, amour, philosophie,
littérature, beaux-arts, histoire: toutes les capitales et toutes les
provinces du roi tyrannique de l'esprit humain.
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Il ne faut pas forcer le peuple; c'est une rivière qui se creuse
elle-même son lit; on ne peut faire changer son cours.
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Il en est des différents ouvrages comme de la vie civile. Les affaires
demandent du sérieux, et le repas de la gaieté. Mais aujourd'hui on
veut tout mêler: c'est mettre un habit de bal dans un conseil d'État.
Il faut qu'il y ait des moments tranquilles dans les grands ouvrages,
comme dans la vie après les instants de passion.
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Pourquoi dit-on toujours _mon Dieu_ et _notre Dame_?
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L'auteur le plus sublime doit demander conseil. Moïse, malgré sa nuée
et sa colonne de feu, demandait le chemin de Jéthro.
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Inscription pour une estampe représentant des gueux.