--Michabou[21] est propice, dit subitement la Vipère-grise en bondissant;
il m'inspire, il me pénètre, il me captive... Que désires-tu?
[Note 21: Nom du premier Esprit ou Grand Lièvre.]
--Je veux savoir si ma maîtresse me trompe, répéta machinalement
Bourgeot.
--Ta maîtresse, la fille aux pâles couleurs... je l'aperçois... elle est
là... elle voltige comme le papillon!
--Elle en aime un autre!
--L'amour, la jalousie, l'intérêt, conduisent les fils d'Atahensic.
--C'est elle qui a donné asile au rebelle?
--Rien n'échappe aux serviteurs d'Ouahiche!
--Mais qu'y a-t-il? Angèle...
--La fille aux pâles couleurs est chérie de Jouskeka; il la protège;
il lui tresse une couronne de fleurs... A son bien-aimé, il présente le
calumet de la paix.
--Ton langage m'assomme; je n'y comprends rien.
--Avance, dit la Vipère-grise, nous allons préparer la sagamité.
Et elle versa, dans la marmite, un pot de farine de maïs, qu'elle remua
pendant cinq minutes, à l'aide d'une spatule en bois.
Bourgeot la regardait toujours avec une curiosité mêlée d'effroi.
Quand la bouillie fut assez épaissie, l'Iroquoise enleva la chaudière de
dessus le brasier.
--Mangeons!
Le jeune homme refusa de prendre part au festin.
--Prends garde, dit la vieille; Taouiskaron[22] se prononcera contre mon
frère.
[Note 22: Esprit malfaisant. Il était fils d'Atahensic et tua son
frère Sou-Keka. Cette tradition est identique à celle de Caïn et Abel,
de même que la plupart des traditions cosmogoniques des sauvages ont une
analogie frappante avec la tradition mosaïque.]
--Dis-moi si Angèle me trompe?
--La vierge aimée de mon frère est bien belle!
--Qu'est-ce que cela te fait?
--La vierge aimée de mon frère est plus parfumée que la blanche grappe
du merisier.
--Cesseras-tu tes phrases sans pieds ni tête? Angèle répond-t-elle à mon
amour?
--L'amour est une étincelle jaillie de l'astre du jour.
--Satanée diablesse! s'écria Bourgeot impatienté et s'élançant sur la
Vipère-grise.
Les chiens se ruèrent en hurlant contre l'audacieux tandis que
l'Iroquoise disait tranquillement:
--Le Grand-Esprit est plus fort que les visages pales? Que mon frère
daigne obéir à ses ordres!
--Mais parle donc!
L'Iroquoise allongea l'index en fermant les autres doigts, et les chiens
s'éloignèrent.
--Mon frère a un ennemi!
--Alphonse Maigret.
--L'ennemi de mon frère a séduit la vierge aux pâles couleurs.
--Il l'a séduite... dis-tu?
--Ouahiche ne trompe jamais. Sa parole est limpide et claire comme
l'onde des sources.
--Et Alphonse Maigret... le chef de la rébellion, l'échappé de la prison
de Montréal... c'est lui qui est maintenant chez Pierre Morlaix?
La devineresse était retournée près du cercle magique:
--Que mon frère pose sa main sur cette poudre, dit-elle, en indiquant à
Bourgeot la poussière aux éclatantes couleurs.
Le jeune homme obéit en silence. Sa main se dessina, en creux, dans
la couche pulvérine, ainsi que toutes les lignes des phalanges et des
muscles.
--Que les Esprits parlent, dit la chiromancienne.
Et les deux lézards commencèrent à piétiner sur l'empreinte de la
main, en rétrécissant à chaque rotation, le fil qui les liait au pivot
divinatoire.
Pendant que ces reptiles accomplissaient leurs mouvements circulaires,
la Vipère-grise avait bourré de pétun son calumet et fumait, enfoncée
dans une profonde rêverie.
--Mon frère, dit-elle, à la fin; la fille aux couleurs pâles, est aimée
d'Areskoui...
--Qu'ai-je à faire avec ton Areskoui?
--Ce qui est, sera. Le lézard vert s'est arrêté en travers sur la ligne
médiane; c'est un signe de mort.
--Mais Angèle?...
--La vierge se conforme aux volontés suprêmes!
--Est-ce que le rebelle est chez Pierre Morlaix?
--L'abeille se réfugie dans le calice embaumé, pour y pomper un suc
nourrissant.
--Que le diable l'emporte avec ton jargon, auquel je n'entends rien!
--Le serpent rampe; il atteint sa proie plus facilement que l'aigle qui
fond sur elle. Va donc, à la faveur des ténèbres.