Pendant que les _jeunesses_ s'ébattaient, les commères causaient,
groupées dans un coin.
--Tout d'même que c'est z-honteux, pas vrai? dit la vieille madame
Morlaix, en piquant son aiguille à tricoter dans ses cheveux.
--Oui, en effette, répliqua madame Raviot.
C'est pas pour dire, mais la fille au père Sauvageot, porter des
bracelets en or vrai, ça sent... hein!
--Moi, d'abord, j'vas défendre à not'Marie de voir c'te coureuse, ajouta
une troisième.
--Et que vous aurez raison, ma'ame Roger; c'est pas pour dire, mais
ces créatures-là... hein! car enfin, quand on porte des bracelets en or
vrai... D'abord elle n'était pas à la messe c'te dernier dimanche.
--P't'êt'ben qu'elle était malade, dit une âme plus charitable.
--Malade! ah! ouiche! j't'en moque, mère Cadet. A preuve qu'elle n'était
pas malade, c'est que j'l'ai vue farauder tantôt dans la rue St-Jacques.
--Et moi aussite.
--Y avait un original qui la suivait par darrière, c'est pas pour
dire... mais y n'avait pas bonne façon, c'mirliflor-là.
--J'cré ben, pisque l'ai vu itou qui y parlait.
--Si j'avions une gourgandine comme c'telle-là, moi et mon homme, Jésus,
Sauveur! j'saurions la remettre dans la bonne voie, comme dit m'sieur le
curé.
--C'est pas pour dire, mais elle n'est pas indifférente, la Victorine.
Avec un petit brin de conduite, elle vous aurait trouvé un bon parti.
--Y a des parents ben malheureux-t-avec leux enfants. L'père Roger
qu'est-z-un si honnête homme!
--Et sa femme; la meilleure femme d'la ville, une travailleuse s'i y en
a une.
--La coquine, déshonorer de si braves gens! Ah! l'monde d'aujourd'hui
n'est pas l'monde d'not'temps, dites donc, ma'ame Morlaix. Aurait fallu
qu'nous afficotions comme les créatures d'à c't'heure.
--Ah! ben oui, bonne Sainte-Anne, j'aurions pas été d'la noce.
--C'est pas pour dire, mais si toutes les filles se conduisaient comme
c'te chère Angèle!
--Pour le certain, ma'ame Roger, qu'Angèle est un'fille modèle. C'est
sage... sage comme une image!
--Pauv'p'tite, ça n'a pourtant ni père ni mère.
--Et d'puis qu'elle peut gagner sa vie, elle n'est à charge à personne,
dit la mère Morlaix. Elle est fière, dame! Not'Pierre l'a priée de
rester cheux nous, mais n'y a pas eu moyen.
--Arr'gardez-m'là, un peu, danser! Queue gentille tournure! et
d'l'inducation, c'est pas pour dire, mais vous l'avez joliment bien
élevée, ma'ame Morlaix.
--Pour le sûr, j'n'avons pas liardé, c'est qu'aussite, elle apprenait
comme un ange.
--Bon, v'là, le gros Jacques qui y parle à l'oreille; j'parie qu'y
voudrait lui en conter!
X
La jeune fille, sur qui venait de tomber la conversation des bonnes
dames, répondait en ce moment à une question de son cavalier:
--Non, monsieur Jacques; je ne puis consentir.
--Mais, Angèle?
--Une autre que moi regarderait votre prière comme une insulte. Je veux
bien vous excuser; mais de grâce, cessez.
--Méchante! vous ne m'aimez pas.
--Non, en vérité, pas ce soir. Fi, monsieur, vous devriez rougir de vos
propositions!
--Mais quel mal?
--La pastourelle! A vous!
Jacques, rongeant sa mauvaise humeur, fit quelques pas en avant, et
retourna prendre sa partenaire, pour la conduire à son vis-à-vis.
--Décidément, vous refusez! lui dit-il.
--Décidément, je refuse et vous défends de renouveler vos tentatives,
répliqua-t-elle d'un ton sec.
--Vous ne m'aimez pas.
--Soit.
La contredanse était achevée et minuit sonnait.
--Allons, enfants, il est tard, dit une maman. Il se fait temps de
partir.
--Encore une ronde! répondit en écho Pierre Morlaix, raclant sur son
crin-crin le motif de la ronde.
Déjà une gracieuse chaîne, aux anneaux féminins et masculins, s'était
bouclée autour de la salle, et douze gosiers, sonores et mélodieux,
disaient:
Avant que de nous quitter,
Il faut chacun contenter,
Contentez, la chose est belle!
Entrez-y, mademoiselle,
Faites un tour,
A l'entour,
Embrassez vos amours.
La versification n'était pas riche, mais ce refrain est si doux, si
avenant! Et puis, nos veilleurs se moquaient pas mal de la prosodie!
Jacques, à la onzième reprise, pénétra dans le cercle qui, tout
aussitôt, tourbillonna vivement autour de lui:
Avant de nous quitter,
Il faut chacun contenter.
Contentez, etc.
Le couplet fini, Jacques hésita une seconde; ses regards parcouraient
l'écrin de beautés qui attendaient qu'il fixât son choix. Son dépit le
poussait à piquer la jalousie de son amante, mais son coeur fut meilleur
conseiller, et le jeune homme s'approcha délibérément d'Angèle, à
laquelle il dit en la baisant au front:
--Me pardonnez-vous?
--Vous ne le méritez guère.