Charles de Foucauld a été ordonné prêtre par Mgr Bonnet, évêque de
Viviers, le 9 juin 1901. Il a décidé de continuer à vivre en ermite,
non plus en Asie, mais parmi les populations infidèles les plus
délaissées. Il va partir pour l’Afrique au début de septembre 1901, et
s’établira dans l’extrême Sud Oranais, à Béni-Abbès, seul prêtre, à
400 kilomètres du plus proche, dans la Fraternité où il vivra de pain
et d’orge bouillie, où il dormira sur la terre, se dévouant à tous,
priant jour et nuit... En 1904, il s’enfoncera plus encore dans le
désert, et s’établira à Tamanrasset, parmi les Touaregs du Hoggar. Il
y mourra, au milieu de la Grande Guerre, le 1er décembre 1916,
assassiné par les senoussistes qui redoutaient son influence de prêtre
et de Français.
Dans une lettre à M. l’abbé Caron, directeur au petit séminaire de
Versailles, datée du 8 avril 1905, l’ermite de Béni-Abbès donnait les
raisons du choix qu’il avait fait. Nous la reproduisons en tête des
différents écrits spirituels qui se rapportent à la période de 1901 à
1916.