--Elles peuvent bien venir des volcans ou de la lune, ces eaux d'Enval,
voilà dix jours que j'en prends et je n'en ressens encore aucun effet.
M. et Mme Chaufour protestèrent au nom de leur enfant, qui commençait à
remuer la jambe droite, ce qui n'était pas arrivé depuis six ans qu'on
le soignait.
Riquier répliqua:
--Cela prouve que nous n'avons pas la même maladie, parbleu; cela ne
prouve pas que l'eau d'Enval guérisse les affections d'estomac.
Il semblait furieux, exaspéré de ce nouvel essai inutile.
Mais M. Monécu prit aussi la parole au nom de sa fille et affirma que,
depuis huit jours, elle commençait à tolérer les aliments sans être
obligée de sortir à chaque repas.
Et sa grande fille rougit, le nez dans son assiette.
Les dames Paille également se trouvaient mieux.
Alors Riquier se fâcha, et se tournant brusquement vers les deux femmes:
--Vous avez mal à l'estomac, vous, mesdames?
Elles répondirent ensemble:
--Mais, oui, monsieur. Nous ne digérons rien.
Il faillit s'élancer de sa chaise, en balbutiant:
--Vous... vous... Mais il suffit de vous regarder. Vous avez mal à
l'estomac, vous, mesdames? C'est-à-dire que vous mangez trop.
Mme Paille, mère, devint furieuse et répliqua:
--Pour vous, monsieur, ça n'est pas douteux, vous montrez bien le
caractère des gens qui ont l'estomac perdu. On n'a pas tort de dire que
les bons estomacs font les hommes aimables.
Une vieille dame très maigre, dont personne ne savait le nom, dit avec
autorité:
--Je crois que tout le monde se trouverait mieux des eaux d'Enval si
le chef de l'hôtel se souvenait un peu qu'il fait la cuisine pour des
malades. Vraiment, il nous donne des choses impossibles à digérer.
Et, soudain, toute la table tomba d'accord. Ce fut une indignation
contre l'hôtelier qui servait des langoustes, des charcuteries, de
l'anguille tartare, des choux, oui, des choux et des saucisses, tous
les aliments les plus indigestes du monde pour ces gens à qui les trois
docteurs Bonnefille, Latonne et Honorat ordonnaient uniquement des
viandes blanches, maigres et tendres, des légumes frais et des laitages.
Riquier frémissait de colère:
--Est-ce que les médecins ne devraient pas surveiller la table des
stations thermales, sans laisser le choix si important des nourritures
à l'appréciation d'une brute? Ainsi, tous les jours on nous sert des
œufs durs, des anchois et du jambon comme hors-d'œuvre...