voltar o mais depressa possivel.
Nos destroços dos compartimentos de traz o engenheiro tinha podido
encontrar uma somma assaz consideravel, que lhe permittia attender a
todas as necessidades dos seus companheiros, sem pedir nada a ninguem.
Pouco tempo depois da sua chegada a Melbourno, fez acquisição de uma
pequena golêta, de umas cem tonneladas, e foi assim que Robur, que era
pratico no mar, voltou á ilha X.
E então não teve senão uma idéa fixa, uma obcecação:—o vingar-se. Mas
para se vingar, era preciso fazer um segundo _Albatrós_. Facil tarefa,
para quem já havia construido o primeiro. Utilisou-se o que se poude da
antiga aeronave, os seus propulsores, entre outras cousas que tinham sido
embarcadas com todos os destroços na golêta. Refizeram o mechanismo com
pilhas novas e novos accumuladores. Em summa, em menos de oito mezes,
todo o trabalho estava concluido, e um novo _Albatrós_, identico ao que
a explosão destruíra, egualmente poderoso e egualmente rapido, esteve
prompto a subir aos ares.
É facil de comprehender, sem que seja necessario insistir, que elle
levava a mesma equipagem, e que essa equipagem estava furiosa contra todo
o Weldon-Institute em geral, e em particular contra Uncle Prudent e Phil
Evans.
O _Albatrós_ deixou a ilha X logo nos primeiros dias de abril. Durante
essa travessia aerea, não quiz que a sua passagem pudesse ser notada em
ponto algum da terra. De modo que viajou quasi sempre entre as nuvens.
Chegado á altura da America do Norte, a uma porção deserta do Far-West,
pousou em terra. Alli o engenheiro, guardando o mais profundo incognito,
soube um facto que lhe não podia deixar de dar o maior prazer:—é que o
Weldon-Institute estava prestes a começar as suas experiencias, e que
o _Go a head_, levando dentro Uncle Prudent e Phil Evans, ia partir de
Philadelphia no dia 29 de abril.
Que excellente occasião para satisfazer uma vingança que estava no
coração de Robur e de todos os seus! Vingança terrivel, a que não podia
escapar o _Go a head_! Vingança publica, que provaria ao mesmo tempo a
superioridade da aeronave sobre todos os aerostatos e outros apparelhos
d’aquelle genero!
E ahi está porque n’esse dia, como um abutre que se precipita do alto, a
aeronave appareceu por sobre Fairmont-Park.
Sim! era o _Albatrós_, facil de reconhecer, mesmo de todos aquelles que
nunca o haviam visto.
O _Go a head_ continuava a fugir. Mas comprehendeu logo que não podia
escapar nunca por uma fuga horisontal. Assim, procurou salvar-se por
uma fuga vertical, não approximando-se do solo, porque a aeronave lhe
impediria immediatamente o caminho, mas subindo no ar, indo a uma zona
onde não podia talvez ser alcançado. Era sobremaneira audacioso, porém ao
mesmo tempo muito logico.
Comtudo o _Albatrós_ começava a subir com elle. Bem mais pequeno que o
_Go a head_, era como o espadarte em perseguição da baleia que pretende
atravessar com o seu dardo, era o torpedeiro correndo sobre o couraçado
que vae fazer saltar n’um prompto.
Viram-n’o perfeitamente, e com que afflicção! Em poucos instantes a
aeronave teria attingido cinco mil metros de altura. O _Albatrós_ tinha-o
seguido no seu movimento ascensional. Evolucionava sobre os flancos.
Cingia-o n’um circulo cujo raio diminuia a cada volta. Podia anniquilal-o
de um pulo, rompendo o seu fragil envolucro. Então Uncle Prudent e os
seus companheiros seriam despedaçados n’uma formidavel quéda.
O publico, mudo de horror, anhelante, estava tomado d’essa especie de
espanto que opprime o peito, e nos prende as pernas, quando vemos cahir
alguem de uma grande altura. Preparava-se um combate aereo, combate em
que não se offereciam sequer as probabilidades de salvação que ha n’um
combate naval,—o primeiro d’esse genero, mas que não seria o ultimo,
decerto, visto que o progresso é uma das leis do mundo. E se o _Go a
head_ usava no seu circulo equatorial as côres americanas, o _Albatrós_
tinha arvorado a sua bandeira, a bandeira estrellada, com o sol de ouro,
de Robur—o Conquistador.
O _Go a head_ quiz então tentar distanciar-se do seu inimigo, subindo
ainda mais alto. Desembaraçou-se do lastro que tinha de reserva. Deu um
novo salto de mil metros. Não era então mais que um ponto no espaço. O
_Albatrós_, que continuava a seguil-o, imprimindo aos seus helices o seu
maximo de rotação, tornára-se invisivel.
De subito, um grito de terror se ergueu do solo.
O _Go a head_ engrossava a olhos vistos, emquanto que a aeronave tornava
a apparecer, e baixando com elle. D’essa vez era quéda certa. O gaz,
muito dilatado nas altas zonas, tinha rebentado o envolucro e, meio
esvasiado, o balão cahia rapidamente.
Mas a aeronave, moderando os seus helices suspensivos, baixava com uma
velocidade egual. Alcançou o _Go a head_ quando este não estava senão a
uns duzentos metros do chão, e approximou-se d’elle, bordo com bordo.
Quereria Robur dar cabo d’elle? Não! Queria soccorrer, queria salvar a
sua equipagem!
E foi tal a habilidade da sua manobra, que o aeronauta e o seu ajudante
puderam facilmente saltar para a plataforma da aeronave.
Iriam Uncle Prudent e Phil Evans recusar os auxilios de Robur,
recusarem-se a ser salvos por elle? Eram bem capazes d’isso! Mas a gente
do engenheiro lançou-se sobre elles e, á fôrça, passaram-n’os do _Go a
head_ para o _Albatrós_.
Depois a aeronave desembaraçou-se e ficou estacionaria, emquanto que o
balão, completamente vasio de gaz, cahia sobre as arvores da clareira,
onde ficou suspenso como um farrapo gigantesco.
Um horroroso silencio reinava em terra. Parecia que a vida ficára
suspensa em todos os peitos. Muitos olhos se tinham fechado para não
verem a suprema catastrophe.
Uncle Prudent e Phil Evans tinham-se porém tornado prisioneiros do
engenheiro Robur.
Já que os havia apanhado, iria elle arrastal-os de novo no espaço, em
sitio onde não fôsse possivel seguil-o?
Podia ser.
Comtudo, em vez de tornar a subir aos ares, o _Albatrós_ continuava a
baixar ao chão. Quereria elle vir pousar em terra?
Assim o pensaram, e a multidão afastou-se para lhe dar logar no meio da
clareira.
A emoção tinha sido levada ao maximo da sua intensidade.
O _Albatrós_ parou a dois metros da terra. Então, no meio de um profundo
silencio, fez-se ouvir a voz do engenheiro.
—Cidadãos dos Estados Unidos, disse elle, o presidente e o secretario do
Weldon-Institute estão de novo em meu poder. Conservando-os commigo eu
não faria mais do que usar de um direito de represalia. Mas, pela paixão
incendida na sua alma pelo exito do _Albatrós_, comprehendi que o seu
estado de espirito não estava ainda preparado para a importante revolução
que a conquista do ar deve produzir um dia. Uncle Prudent e Phil Evans,
sois livres!
O presidente e o secretario do Weldon-Institute, o aeronauta e o seu
ajudante, não tiveram mais que saltar, para estarem em terra.
O _Albatrós_ subiu de novo a uns dez metros por sobre a multidão.
Depois, Robur, continuando:
—Cidadãos dos Estados Unidos, disse elle, a minha experiencia está feita;
mas a minha opinião é que nada se deve realisar prematuramente:—nem mesmo
o progresso. A sciencia não deve ultrapassar os costumes. O que lhe
convem são evoluções e não revoluções. N’uma palavra, é preciso que não
cheguemos senão á nossa hora propria. Eu chegaria hoje cedo de mais para
ter razão no meio de interesses divididos e contradictorios. Portanto
parto, e levo commigo o meu segredo. Mas não ficará perdido para a
humanidade; pertencer-lhe-ha no dia em que fôr assaz instruida para tirar
d’elle partido e assaz prudente para não abusar nunca d’elle. Adeus,
cidadãos dos Estados Unidos, adeus!
E o _Albatrós_, ferindo o ar com os seus setenta e quatro helices,
impellidos pelos seus dois propulsores levados até o extremo,
desappareceu na direcção de léste, no meio de uma tempestade de hurrahs,
que d’essa vez eram de admiração.
Os dois collegas, profundamente humilhados, como todo o Weldon-Institute
na pessoa d’elles, fizeram a unica cousa que tinham a fazer:—voltaram
para suas casas, emquanto que a multidão, por um reviramento subito,
estava prestes a saudal-os com os mais vivos sarcasmos, justos n’aquella
occasião!
* * * * *
E agora, sempre esta pergunta:—Quem é este Robur? Virão um dia a sabel-o?
Sabe-se hoje. Robur é a sciencia futura, a de ámanhã talvez. É o peculio
certo do futuro.
Quanto ao _Albatrós_, continuará a viajar ainda através da atmosphera
terrestre, no meio d’esse dominio que ninguem lhe pode roubar? Não é
permittido duvidar. Robur, o Conquistador, tornará a apparecer um dia,
como annunciou? Sim! Virá denunciar o segredo de uma invenção que pode
modificar as condições sociaes e politicas do mundo.
Quanto ao futuro da locomoção aerea, pertence á aeronave, e não ao
aerostato.
É aos _Albatrós_ que está definitivamente reservada a conquista do ar!
FIM
NOTAS
[1] Quasi quatorze vezes a superficie do Campo de Marte, em Paris.
[2] A superficie da terra é de 136,051,371 kilometros quadrados.
INDEX DOS CAPITULOS
Capitulos Pag.
I De como a gente sabia e a gente ignorante se via em eguaes
embaraços 5
II De como os membros do Weldon-Institute disputam entre si,
sem chegarem a um accordo 15
III De como um novo personagem não teve necessidade de ser
apresentado, pois se apresentou elle proprio 25
IV De como a proposito do creado Fricollin o auctor procura
rehabilitar a lua 35
V De como foi concedida uma suspensão de hostilidades entre
o presidente e o secretario do Weldon-Institute 43
VI Aquillo por que não sería mau que passassem os engenheiros,
os mechanicos e outros sabios 53
VII De como Uncle Prudent e Phil Evans se recusam ainda a
deixar-se convencer 63
VIII Onde se verá que Robur se resolve a responder á importante
pergunta que lhe era feita 73
IX De como o _Albatrós_ transpõe cerca de dez kilometros que
terminam por um salto prodigioso 85
X Onde se verá como e porque o creado Fricollin foi posto a
reboque 99
XI Onde a colera de Prudent cresce na razão do quadrado da
velocidade 112
XII Do como o engenheiro Robur procede, como se quizesse
concorrer para um premio Monthyon 120
XIII De como Uncle Prudent e Phil Evans atravessam o Oceano, sem
enjoar 134
XIV De como o _Albatrós_ faz o que nunca poderia talvez ser
feito 145
XV Onde se passam cousas que na realidade merecem ser
contadas 160
XVI Onde o leitor ficará n’uma indecisão talvez lamentavel 171
XVII De como se volta dois mezes atraz e se salta para nove mezes
mais tarde 178
XVIII Onde termina esta veridica historia do _Albatrós_ sem se
terminar 191
NOVIDADE LITTERARIA
JORGE EBERS
EGYPTO
TRADUCÇÃO PORTUGUEZA DE OLIVEIRA MARTINS
EDIÇÃO MONUMENTAL
Illustrada com 650 gravuras intercalladas no texto, frontispicios
para cada volume habilmente aguarellados por Henrique Casanova, e 24
esplendidas aguarellas, cópia dos notaveis quadros do afamado pintor
CARLOS WERNER
CONDIÇÕES DA PUBLICAÇÃO
A obra completa dividir se-ha approximadamente em 80 _fasciculos
quinzenaes_, constando cada um de 2 folhas de 4 paginas e uma aguarella,
ou 3 folhas de 4 paginas quando não haja estampa a distribuir.
Preço de cada fasciculo 200 réis, em Lisboa e Porto, pagos no acto da
entrega
Nas demais terras do paiz, pagamento _adeantado_ ás series de dois, tres,
ou mais fasciculos. As despezas de remessa são á custa da Companhia, e a
distribuição de cada fasciculo é feita nos dias 5 e 20 de todos os mezes.
_O rôsto e ante-rôsto de cada tomo, impressos a duas côres serão
distribuidos gratuitamente_
Todas as pessoas que angariarem dez assignaturas realisaveis receberão um
exemplar gratis.
[Illustration]