atrevereis a cousa alguma. O mais intrepido dos vossos aeronautas, John
Wise, apesar de ter já feito uma travessia aerea de mil e duzentas milhas
acima do continente americano, teve de renunciar ao seu projecto de
atravessar o Atlantico. E depois, não vos atrevestes a avançar um passo,
um só, n’esse caminho.
—Meu caro senhor, disse então o presidente, que se esforçava por estar
tranquillo, não se esqueça do que disse o nosso immortal Franklin, quando
appareceu o primeiro _montgolfière_, no momento em que o balão ia nascer.
“Não passa de uma creança, mas ha de crescer„. E cresceu ...
—Não, presidente, não! Não cresceu ... Engordou apenas ... o que não é a
mesma cousa.
Era um ataque directo aos projectos do Weldon-Institute, que havia
decretado, sustentado, pago a construcção, de um aerostato monstro. De
modo que em breve se cruzaram na sala propostas do seguinte teor, bem
pouco tranquillisadoras:
—Abaixo o intruso!
—Expulsem-n’o da tribuna!...
—Para lhe provar que é mais pesado que o ar!
E muitas outras.
Mas não passavam de palavras; não chegavam a vias de facto. Robur
impassivel, poude ainda exclamar;
—O progresso não pertence aos aerostatos, cidadãos balonistas, mas aos
apparelhos volantes. O passaro vôa, e não é um balão, é um machinismo!...
—Sim! vôa, exclamou o fogoso Bat T. Fyn, mas vôa contra todas as regras
da mechanica!
—Sério! respondeu Robur, encolhendo os hombros.
E continuou:
—Depois que se estudou o vôo dos pequenos e grandes voadores, esta idéa
simplicissima prevaleceu:—é que basta imitar a natureza, porque ella
nunca se engana. Entre o albatrós que a voar dá com as azas dez vezes por
minuto, entre o pelicano que dá setenta ...
—Setenta e uma! disse uma voz zombeteira.
—E a abelha que dá cento e noventa e duas, por segundo ...
—Cento e noventa e tres! exclamaram, continuando a zombar.
—E a môsca vulgar que dá tresentas e trinta ...
—Tresentas e trinta e meia!
—E o mosquito que dá milhões ...
—Não ... milhares de milhões!
Mas Robur não interrompeu a sua demonstração.
—Entre estes diversos vôos ...
—Oh! vae uma grande differença! replicou uma voz.
— ... entre estas divergencias ha a possibilidade de encontrar uma
solução prática. No dia em que o sr. Lucy poude consignar que um
escaravelho, esse insecto que não pesa mais de duas grammas, podia com
um pêso de quatrocentas grammas, isto é, duzentas vezes o seu pêso, o
problema da aviação estava resolvido. Além d’isso, estava demonstrado que
a superficie da aza decresce relativamente, á medida que vão augmentando
a dimensão e pêso do animal. D’ahi chegou-se a imaginar e a construir
mais de sessenta apparelhos ...
—Que nunca puderam voar! exclamou o secretario Phil Evans.
—Que voaram e continuaram a voar, respondeu Robur, sem se desconcertar.
E quer lhes chamem streophoros, helicopteros, orthoptheros; quer, á
imitação do que fizeram com respeito á palavra _navis_, tirando d’ella a
palavra nave ou navio, queiram deduzir o seu nome de _avis_, o caso é que
se chega ao apparelho cuja invenção deve tornar o homem senhor do espaço.
—Oh! o helice! observou Phil Evans. Mas a ave não tem helice ... que nos
conste!
—Tem! respondeu Robur. Como o demonstrou o sr. Penaud, de facto a ave
torna-se helice, e o seu vôo é helicoptero. De modo que o motor do futuro
é o helice ...
“D’un pareil maléfice,
_Saint Hélice_, preservez-nous„!...
cantarolou um dos assistentes que, por acaso, tinha de cór este
estribilho do _Zampa_ de Herold.
E todos se puzeram a cantal-o n’umas taes intonações, que deviam ter
feito estremecer o compositor no seu tumulo.
Depois, quando as ultimas notas se perderam n’um espantoso charivari,
Uncle Prudent, aproveitando de um momento de socego, entendeu dever dizer:
—Cidadão extrangeiro, até aqui temol-o deixado falar sem o interromper ...
Ao que parece, para o presidente do Weldon-Institute, aquelles gritos,
aquellas réplicas, aquelles desconchavos, não eram mais do que simples
troca de argumentos.
—Comtudo, continuou elle, lembrar-lhe-hei que a theoria da aviação está
de antemão condemnada e rejeitada pela maior parte dos engenheiros
americanos e extrangeiros. Um invento que tem no seu passivo a morte de
Sarrassin Volant, em Constantinopla, a do monge Voador em Lisboa, a de
Letur em 1852, a de Groof, em 1864, sem contar com as victimas de que me
não lembro, quando mais não fôsse que o mythologico Icaro ...
—Esse systema, respondeu Robur, não é mais condemnavel do que esse
cujo martyrologio contém os nomes de Pilatre de Rozier, em Calais, de
madame Blancard, em Paris, de Donaldson e Grimwood, que cahiram no lago
Michigan, de Sivel e de Crocé-Spinelli, d’Eloy e de tantos outros que se
não podem esquecer.
Era uma resposta “du tac au tac„, como se diz em esgrima.
—Além de que, continuou Robur, com os vossos balões, por mais
aperfeiçoados que sejam, não podeis obter uma velocidade verdadeiramente
prática. Levareis dez annos a dar a volta ao mundo, quando uma machina
volante o poderá fazer em oito dias!
Novos gritos de protesto e de negação, que duraram tres grandes minutos,
até ao momento em que Phil Evans poude tomar a palavra.
—Meu caro sr. aviador, disse este, o senhor que acaba de nos encarecer os
beneficios da aviação, já porventura “aviou„ alguma vez?
—Sim, senhor!
—Já fez a conquista do ar?
—Talvez!
—Hurrah pelo Robur, o Conquistador! exclamou uma voz ironica.
—Pois sim, senhores! Robur, o Conquistador! acceito esse nome e hei de
usal-o, porque tenho direito a elle.
—Permitta-me que duvidemos! exclamou Jem Cip.
—Meus senhores, continuou Robur, com o sobr’olho franzido, quando venho
discutir seriamente uma cousa seria, não admitto que me respondam com
desmentidos, e eu gostava de saber o nome do meu interruptor.
—Chamo-me Jem Cip ... e sou legumista ...
—Cidadão Jem Cip, respondeu Robur, eu sabia que os legumistas teem
geralmente os intestinos mais longos que os dos outros homens, pelo
menos uma boa toeza. Pois já é bastante; e não me obrigue a extendel-os
ainda mais, começando primeiro pelas orelhas ...
—Ponham-n’o a andar!
—Para o meio da rua!
—Para fora d’aqui!
—A lei de Lynch!
—Torçam-n’o em forma de helice!...
O furor dos balonistas chegára ao cumulo. Tinham-se levantado todos,
e rodeavam a tribuna. Robur desapparecia no meio de uma floresta de
braços que se agitavam, como se fôssem soprados pela tempestade. Em vão
a trombeta a vapor soltava notas no ar, por sobre a assembléa. N’essa
tarde, a Philadelphia podia ter julgado que o fogo devorava um dos seus
quarteirões, e que toda a agua da Scheylkill-river não bastava para o
extinguir.
De repente, fez-se no tumulto um movimento de recúo. Robur, tirando
as mãos das algibeiras, extendia os punhos para as primeiras filas
d’aquelles obstinados sujeitos.
N’esses punhos tinha dois _boxes_ á americana, que são revolvers ao mesmo
tempo, e aos quaes basta a pressão dos dedos para os fazer disparar:
verdadeiras metralhadoras de algibeira.
N’isto, aproveitando não só a hesitação dos assistentes, mas tambem o
silencio que acompanhára aquella hesitação:
—Decididamente, disse elle, não foi Americo Vespucio quem descobriu
o Novo Mundo; foi Sebastien Cabot! Não sois americanos, cidadãos
balonistas! Não passaes de comedian ...
No mesmo instante, quatro ou cinco tiros se dispararam no ar. Não feriram
ninguem. No meio do fumo, o engenheiro desapparecia; e quando o fumo se
dissipou não se encontrou vestigio algum de Robur!
Robur, o Conquistador, tinha desapparecido, como se algum apparelho
aviatorio o tivesse levado pelo ares.
CAPITULO IV
DE COMO A PROPOSITO DO CREADO FRICOLLIN O AUCTOR PROCURA REHABILITAR A LUA
É claro que mais de uma vez, em consequencia de discussões tempestuosas,
ao sahir das sessões, tinham os membros de Weldon-Institute enchido
de clamores a Walnut-street e as ruas adjacentes. Mais de uma vez os
habitantes d’aquelle quarteirão se tinham justamente queixado d’aquellas
tumultuosas discussões que os iam perturbar até nos proprios domicilios.
Mais de uma vez, finalmente, os _policemens_ tinham tido de entrevir para
assegurar o transito dos que passavam, na maior parte muito indifferentes
á questão da navegação aerea. Mas, antes d’aquella noite, nunca o tumulto
tomára taes proporções, nunca as queixas tinham sido mais bem fundadas,
nunca a intervenção da policia fôra mais necessaria.
Comtudo os membros do Weldon-Institute tinham uma certa desculpa. Nunca
haviam esperado que os viessem atacar na sua propria casa. Áquelles
obsecados pelo “mais ligeiro que o ar„ um, não menos obsecado pelo “mais
pesado„, tinha dito cousas muito desagradaveis. Depois, no momento em que
o iam tratar como elle merecia, eclipsára-se.
Ora, isto clamava por uma vingança. Para deixar impunes taes injurias,
era preciso não ter sangue americano nas veias! Filhos de America,
tratados como filhos de Cabot! Pois não era um insulto, tanto mais que
cahia certo,—historicamente?
Os membros do club correram pois, em grupos, á Walnut-street, depois ás
ruas vizinhas, e depois pelo bairro dentro. Dispertaram os habitantes.
Obrigaram-os a deixarem revistar as suas casas, contentando-se com
indemnisal-os, mais tarde, dos prejuizos feitos á vida privada de cada
qual, que é particularmente respeitada entre os povos de origem saxonia.
Em vão porém se desenvolveram todas aquellas balburdias e buscas. Robur
não foi encontrado em parte alguma. Nem um vestigio d’elle! Tivesse
partido no _Go a Head_, o balão do Weldon-Institute, e não sería menos
facil achal-o! Depois de uma hora de pesquizas, tiveram de renunciar, e
os collegas separaram-se, mas procurando extender as suas indagações por
todo o territorio da dupla America, constituida pelo Novo Continente.
Pelas onze horas restabelecêra-se no bairro o socego. Philadelphia ía
agora poder afundar-se n’um bom somno, que é o privilegio incontestavel
das cidades que teem a felicidade de não serem industriaes. Os diversos
membros do club não pensaram senão em ir cada qual para sua casa.
Para nos não referirmos senão a alguns dos mais salientes, William T.
Forbes, foi para os lados da sua grande trapeira de assucar, onde miss
Dol e miss Mat lhe haviam preparado o chá, assucarado com a sua propria
glucose, Truck Milnor tomou o caminho da sua fabrica, cuja bomba de fogo
arfava dia e noite n’um dos bairros mais afastados. O thesoureiro Jem
Cip, publicamente accusado de ter uma toeza menos de intestinos, do que
comporta a machina humana, foi para a casa de jantar, onde o esperava uma
ceia vegetal.
Dois dos mais importantes balonistas,—dois apenas,—pareciam não pensar
em entrar nos seus domicilios tão depressa. Tinham aproveitado o ensejo
para conversar com mais acrimonia ainda. Eram os irreconciliaveis Uncle
Prudent e Phil Evans, o presidente e o secretario do Weldon-Institute.
Á porta do club, o creado Fricollin esperava Uncle Prudent, seu amo.
Pôz-se a seguil-o, sem se importar com o assumpto que trazia em disputa
os dois collegas.
É por euphemismo que o verbo “conversar„ foi empregado para exprimir o
acto a que se entregavam o presidente e o secretario do club. A verdade
é que elles disputavam com uma energia que tinha origem n’uma antiga
rivalidade.
—Nada! nada! repetia Phil Evans. Se eu tivesse tido a honra de presidir
ao Weldon-Institute, nunca, oh! nunca se teria dado um tal escandalo!
—O que teria então feito, se tivesse tido essa honra? perguntou Uncle
Prudent.
—Teria cortado a palavra a esse insultador publico, antes mesmo d’elle
ter aberto a bôcca!
—Parece-me que para cortar a palavra a alguem, é preciso primeiramente
tel-o deixado falar.
—Não na America, senhor! não na America!
E n’esta troca de recriminações mais azedas do que dôces, os dois
personagens enfiavam pelos caminhos que cada vez os afastavam mais de sua
casa; atravessavam bairros cuja situação os obrigava a fazer um longo
desvio.
Fricollin seguia-os sempre; mas não se sentia tranquillo por ver seu
amo metter-se por caminhos já desertos. Com effeito, a escuridão era
profunda, e a lua, no seu crescente, começava apenas a “fazer os seus
vinte e oito dias„.
Fricollin olhava pois para a direita e para a esquerda, a vêr se sombras
suspeitas o espiavam. E de facto, elle julgou vêr cinco ou seis grandes
diabos que pareciam não os perder de vista.
Instinctivamente, Fricollin approximou-se de seu amo; mas por cousa
alguma d’este mundo elle se atreveria a interrompel-o no meio de uma
conversação, da qual lhe podiam provir alguns arranhões.
Emfim, o acaso fez com que o presidente e o secretario do
Weldon-Institute, sem pensar em tal, se dirigissem a Fairmont Park.
Alli no mais acceso da disputa, atravessaram a Schuylkill-river,
sobre a famosa ponte metallica; encontraram apenas alguns transeuntes
retardatarios, e acharam-se afinal no meio de vastos terrenos, uns que se
desenvolviam em pradarias immensas, outros ensombrados de magnificas e
frondosas arvores, que fazem d’aquelle parque um dominio unico em todo o
mundo.
Alli mais assaltaram o pobre Fricollin os seus terrores e com muito
mais razão porque as cinco ou seis sombras tinham seguido atraz d’elle,
pela ponte de Schuylkill-river. De modo que tinha as pupillas dos olhos
tão dilatadas que se alargavam até á circumferencia da iris. E ao mesmo
tempo, todo o seu corpo mirrava, retrahia-se, outros como se fôsse
dotado d’aquella contractibilidade peculiar a certos moluscos e animaes
articulados.
É que o creado Fricollin era um perfeito poltrão. Um verdadeiro negro
do sul, com uma cabeça de estupido, n’um corpo de magrisella. Da edade
precisa de vinte e um annos, nunca fôra escravo, nem mesmo de nascença;
mas não valia mais por isso. Cheio de caretas, guloso e preguiçoso, era
sobretudo de uma cobardia ideal. Estava, havia tres annos, ao serviço de
Uncle Prudent. Cem vezes o tinham querido pôr a andar; porém haviam-n’o
conservado com medo de vir um outro peior. Mas, fazendo parte da vida
de um amo sempre mettido nas mais atrevidas empresas, Fricollin devia
encontrar muitas occasiões em que a sua cobardia era sujeita a grandes
provações. Mas tinha compensações:—ninguem lhe ralhava muito pela
gulodice nem pela preguiça. Ah! Fricollin, se tu pudesses lêr no futuro!
Porque é que Fricollin não havia de ter ficado em Boston, ao serviço de
certa familia Sueffel, que estando para fazer uma viagem á Suissa tinha
renunciado a ella por causa dos tremores de terra? Pois não era essa a
casa que convinha a Fricollin, de preferencia á de Uncle Prudent, onde a
temeridade estava na ordem de todos os dias?
Emfim, elle lá estava, e seu amo tinha acabado por se habituar aos seus
defeitos. Além de que, elle tinha uma qualidade. Apesar de ser negro de
origem, não falava negro, o que é para se ter em consideração, porque
nada é mais desagradavel do que esse odioso calão em que tanto se abusa
do pronome possessivo e dos infinitivos.
Portanto fica bem assente que o creado Fricollin era um poltrão, e, como
se costuma dizer, “poltrão como a lua„. Ora, a proposito d’isso, é de
justiça protestar contra esta comparação insultante para a loura Phebéa,
a dôce Selena, a casta irmã do radioso Apollo.—Com que direito se ha de
accusar de cobardia um astro que, desde que o mundo é mundo, encarou
sempre de frente a terra, sem nunca lhe voltar as costas?
Seja como fôr, áquella hora, cêrca da meia noite, o crescente da “pallida
calumniada„ começava a desapparecer no poente, atraz das altas ramagens
do parque. Os seus raios, coando por entre os ramos, punham alguns
arabescos no chão. A parte superior do arvoredo parecia assim menos
sombria.
Isso permittiu a Fricollin lançar um olhar ainda mais indagador.
—Brrr! Lá estão ainda, os patifes! Decididamente, veem approximando!
Não se poude conter mais, e dirigindo-se ao seu amo:
—Master Uncle! disse elle.
É assim que elle o tratava, e que o presidente do Weldon-Institute queria
que elle o tratasse. N’aquelle momento a contenda entre os dois rivaes
estava no auge. E como elles se mandavam passear mutuamente, a mesma
intimação foi feita brutalmente a Fricollin.
E ao mesmo tempo que os dois falavam, mettendo-se á cara um do outro,
Uncle Prudent embrenhava-se cada vez mais através dos prados desertos de
Fairmont-Park, afastando-se cada vez mais da Schuylkill-river, e da ponte
que era necessario alcançar de novo, para entrar na cidade.
Achavam-se os tres no meio de um arvoredo, cujas copas eram illuminadas
pelos derradeiros clarões do luar. No fim do arvoredo abria-se uma larga
clareira, vasto campo oval, admiravelmente disposto para as luctas de
um _ring_. Nenhum accidente de terreno obstaria alli ao galopar de um
cavallo, nenhuma arvore interceptava a vista do espectador, ao longo de
uma pista circular de algumas milhas.
E comtudo, se Uncle Prudent e Phil Evans não estivessem absortos na sua
discussão, se tivessem olhado com certa attenção, não teriam encontrado a
clareira com o seu aspecto habitual.
Seria um estabelecimento de farinhas, que tivesse sido montado na
vespera? Com effeito, assim parecia, pelo conjuncto de moinhos de vento,
cujas azas, immoveis n’aquelle momento, gesticulavam na sombra.
Mas nem o presidente nem o secretario do Weldon-Institute tinham notado
n’esta extranha modificação na paizagem do Fairmont-Park. Fricollin tão
pouco o reparou. Parecia-lhe que os ladrões se approximavam, se juntavam,
como no acto de darem o golpe. Tinha um terror convulso; os membros
paralysados, os cabellos hirtos,—emfim estava no ultimo grau do terror!
Comtudo, mesmo com as pernas a tremer, e a dobrarem-se-lhe, teve fôrça
para exclamar mais uma vez:
—Master Uncle!... Master Uncle!
—Eh! o que é que queres afinal? perguntou Uncle Prudent.
Talvez Phil Evans e elle não desgostassem de descarregar a sua colera,
sovando de grande o infeliz Fricollin. Mas não tiveram tempo, como este
não teve tambem para responder.
Um assobio se ouviu no bosque. No mesmo instante accendia-se no meio da
clareira como que uma estrella electrica.
Era decerto um signal, e sendo assim, é porque chegára o momento de se
realisar alguma violencia.
Em menos tempo que seria preciso para o pensar, seis homens surgiram
do bosque; dois lançaram-se sobre Uncle Prudent, dois sobre o creado
Fricollin,—estes ultimos demasiados, evidentemente, porque o negro era
incapaz de se defender.
O presidente e o secretario do Weldon-Institute, apesar de surprehendidos
por aquelle ataque, quizeram resistir. Não tiveram para isso nem tempo,
nem fôrças. Em alguns segundos, era-lhes posta uma mordaça na bôcca, uma
venda nos olhos; e, vencidos, ligados, eram levados rapidamente através
da clareira. O que podiam elles pensar senão que se tratava d’essa raça
de gente pouco escrupulosa que não hesita em despojar os transeuntes
retardatarios, no fundo dos bosques! Nada d’isso succedeu, porém. Nem
mesmo lhes apalparam as algibeiras, apesar de Uncle Prudent trazer sempre
comsigo alguns milhares de dollars em papel.
Em resumo, um minuto depois d’esta aggressão, sem que uma unica palavra
se trocasse entre os aggressores, Uncle Prudent, Phil Evans e Fricollin
sentiam que os punham cautelosamente no chão, não sobre a herva da
clareira, mas n’uma especie de sobrado que gemeu com o pêso d’elles.
Alli foram postos ao lado um do outro. Uma porta se fechou sobre elles.
Depois, o ranger de uma lingueta na fechadura, fez-lhes vêr que estavam
prisioneiros.
Fez-se então um ruido continuo, como que um fremito, um _frrr_, onde os
_rrr_ se prolongavam até ao infinito, sem que outro nenhum som se pudesse
perceber no meio d’aquella noite tão calma.
* * * * *
Que alarme, no dia seguinte, em Philadelphia! Desde as primeiras
horas se soube o que se tinha passado na vespera, na sessão do
Weldon-Institute: o apparecimento de um mysterioso personagem, um tal
engenheiro Robur,—Robur, o Conquistador!—a lucta que elle parecia querer
travar contra os balonistas, e depois a sua desapparição inexplicavel.
Mas outra cousa foi quando toda a cidade soube que tambem o presidente e
o secretario do club tinham desapparecido durante a noite de 12 para 13
de junho.
Que de pesquizas em toda a cidade e seus arredores! Mas inutilmente. Os
jornaes de Philadelphia, depois os da Pensylvania, depois os da America
inteira, apoderaram-se do assumpto e explicaram-n’o de mil maneiras, das
quaes nenhuma devia vir a ser verdadeira. Sommas consideraveis foram
promettidas por meio de annuncios e cartazes, não só a quem encontrasse
os respeitaveis individuos que haviam desapparecido, mas a quem pudesse
dar qualquer indicio que lhes descobrisse a pista. Nada se conseguiu.
Se a terra se abrisse para os tragar, o presidente e o secretario do
Weldon-Institute não estariam mais eliminados da face da terra.
Os jornaes do governo pediram que o pessoal da policia fôsse augmentado
consideravelmente, visto que taes attentados podiam repetir-se contra os
melhores cidadãos dos Estados Unidos,—e tinham razão ...
É verdade que a opposição pediu que esse pessoal fôsse licenciado por
inutil, visto que taes attentados se podiam repetir, sem que fôsse
possivel encontrar os vestigios dos seus auctores,—e tambem não deixava
de ter razão.
Em summa, a policia continuou sendo o que era, o que será sempre no
melhor dos mundos, que não é perfeita nem conseguirá sêl-o.
CAPITULO V
DE COMO FOI CONCEDIDA UMA SUSPENSÃO DE HOSTILIDADES ENTRE O PRESIDENTE E
O SECRETARIO DO WELDON-INSTITUTE
Com uma venda nos olhos, uma mordaça na bôcca, os pés e as mãos ligados
com uma corda, era impossivel verem, falarem, moverem-se. Não era
portanto cousa que tornasse acceitavel a situação de Uncle Prudent, de
Phil Evans e do creado Fricollin. Além d’isso, não saber quem eram os
auctores de um tal rapto, nem para onde os haviam atirado como meros
fardos n’um comboio de bagagens; ignorar onde estavam, a que destino
estavam reservados, era caso para desesperar o mais paciente da especie
ovina, e sabemos que os membros do Weldon-Institute não eram precisamente
carneiros na paciencia. Dada a sua violencia de caracter, imagina-se
facilmente em que estado devia achar-se Uncle Prudent.
Em todo o caso Phil Evans e elle deviam pensar que lhes seria difficil
tomar assento no dia seguinte á mesa da presidencia do club.
Quanto a Fricollin, com os olhos vendados, a bôcca tapada, era-lhe
impossivel pensar fôsse no que fôsse. Estava mais morto do que vivo.
Durante uma hora, não se modificou a situação dos prisioneiros! Ninguem
os veiu visitar nem dar-lhes a liberdade de movimento e de palavra,
de que tanto necessitavam. Estavam reduzidos a suspiros abafados, a
exclamações soltas através as mordaças, a sobresaltos de peixes fora
d’agua. O que isto indicava de colera muda, de furor concentrado, ou,
para melhor dizer, reprimido, é facil de comprehender. Após estes
infructiferos esforços, permaneceram algum tempo inertes. E então como
lhes faltasse o sentido da vista, procuraram deduzir pelo sentido do
ouvido algum indicio do que fôsse esse estado inquietador de cousas. Em
vão procuravam, porém, surprehender outro ruido além do interminavel e
inexplicavel _frrr_, que parecia envolvel-os n’uma atmosphera arrepiante.
Comtudo deu-se o seguinte: Phil Evans, procedendo com serenidade,
conseguiu alargar a corda que lhe prendia os pulsos. Depois desatou a
pouco e pouco o nó; os dedos escorregaram uns por sobre os outros, as
mãos tomaram o seu natural desembaraço.
Esfregando-as fortemente, restabeleceu-se a circulação impedida pelos
ligamentos. Um instante depois, Phil Evans tinha tirado a venda dos
olhos, arrancado a mordaça da bôcca, cortado as cordas com a fina lamina
do seu “bowie-knife„. Um americano que não traga sempre na algibeira o
seu _bowie-knife_, não é americano.
Além de que, se Phil Evans conseguira poder mover-se e falar, não
conseguira mais nada. Não via cousa alguma, pelo menos n’aquelle
instante. A escuridão era completa. Comtudo uma certa claridade filtrava
por entre uma especie de setteira aberta na parede, a uns seis ou sete
pés de altura.
Houvesse o que houvesse, a verdade é que Phil Evans não hesitou um
instante em libertar o seu rival. Alguns golpes de _bowie-knife_,
bastaram para cortar os nós que lhe atavam os pés e as mãos.
Immediatamente Uncle Prudent, que estava já meio enraivecido, erguendo-se
sobre os joelhos, arrancou a venda e a mordaça, e depois, com voz
estrangulada:
—Obrigado! disse.