Toute la maison était en émoi: Monseigneur Faradey venait d’arriver,
avec son Grand Vicaire, l’Abbé Lorgner.
C’étaient deux personnes bien différentes. Le premier, homme corpulent,
représentait le diplomate d’Église, avec tout juste ce qu’il faut
d’esprit pour se baser sur un ventre. Sa finesse qui était réelle,
mais ne s’élevait pas au-dessus des calculs du Normand, pouvait aller
jusqu’à l’astuce; quelques-uns disaient: jusqu’à l’intrigue. Il
régnait par la sacristie, où les Oies du Frère Philippe, désireuses
de se placer légitimement, rencontrent non plus le villageois, mais
le citadin qui cherche à vendre son veau ou à louer sa génisse.
Monseigneur faisait des mariages, et les défaisait. Cela finissait par
un douaire. Néanmoins le Prélat ne ralliait pas toutes les oreilles de
ces Dames. On en avait eu la preuve, lors des derniers inventaires,
au cours desquels, taxé de mollesse par une ouaille récalcitrante, il
avait essuyé l’affront d’entendre retentir, dans le saint parvis même,
en guise de rappel à l’ordre, à lui adressé, le qualificatif à la fois
sévère et familier de «vieille andouille!»
Une telle admonition, dans sa brièveté, le fit réfléchir. Il avait
«rouspetté» (comme eût, sans doute, dit son adversaire) et même
failli démissionner. Mais on lui persuada que le terme n’avait rien
d’offensant, même était courant, dans les meilleurs milieux, car enfin
«n’est pas Cauchon qui veut...», ajouta le familier qui lui en donnait
l’assurance, et faisant allusion à l’Évêque de Beauvais, l’ennemi
de Jeanne d’Arc. La plaisanterie, si elle excédait les bornes de la
bonhomie, ne dépassa pas, du moins, celles du fumoir. Il y en avait un
à l’Évêché.
Tout autre était le second, Monsieur le Grand Vicaire, homme chez qui
la subtilité s’associait à l’intégrité, non moins que la sainteté, à
la malice. Son supérieur hiérarchique le détestait cordialement, pour
sa suréminence intellectuelle et morale; mais comme le prélat en usait
pour la rédaction de ses mandements et la direction de sa métropole,
il se contentait de paraître blâmer affectueusement les goûts
esthétiques du chanoine, ses pèlerinages à Oberammergau et à Séville;
et il ajoutait que, si le Bon Dieu faisait, un jour, place, dans son
Paradis, à un prêtre d’une culture si universelle, ce ne pourrait être
parce que celui-ci aurait mis en pratique le passage des Textes Saints:
_Quia nescivit litteraturas_.