Mademoiselle manifesta l’intention de porter ainsi à la scène
quelques-uns de nos grands auteurs. Elle avait eu à se louer de ce
moyen qui faisait fraterniser la récréation avec l’étude. Il n’allait
pas sans trouble pour la vie de famille. Quoi de plus impatientant que
d’entendre, comme il advint, les deux futures communiantes, à tout bout
de champ, au coin de corridor, se lancer jusqu’à en faire une sorte
de _corbillon_ sous-marin, les fragments du couplet des poulpes: «_la
jararaca a un sifflement, l’espadon a un glaive..._», etc., etc...?
L’Institutrice eut beau affirmer que le procédé était excellent à
plusieurs points de vue, qu’il assouplissait l’esprit, et que la
phonétique y trouvait son compte, les petites interprètes de Victor
Hugo se virent interdire sévèrement l’exercice de linguistique.
Tout rentra dans l’ordre. Les leçons reprirent, l’instruction
religieuse se poursuivit. Décidément, Mademoiselle était une
_originale_. Telle quelle, on l’accepta. Les écolières adoraient leur
institutrice; même la plus jeune lui marquait une tendresse dont la
mère fut jalouse.
Un jour que Miss Winter avait conduit les enfants au catéchisme, toutes
trois revinrent en portant un paquet fort long, dont le contenu fut
étalé sur la table. C’était un ornement d’église, un ornement bleu. La
couleur n’en était pas liturgique, il ne pouvait servir. Monsieur le
Curé n’avait donc fait aucune difficulté de le céder, pour une somme
de cinquante francs, à Mademoiselle, qui en était enchantée, projetant
déjà de transformer la pale en dessous de lampe, l’étole, en réticule,
et le voile, en coussin.
Henriette bondit. Elle professait une aversion toute particulière
pour cette forme d’utilisation des objets du culte. Cette chrétienne
sincère, sinon très éclairée, lui attribuait une part de l’indifférence
ou du discrédit dans lesquels sont tombées beaucoup de pratiques
religieuses. Que deviennent le prestige et l’édification qui
s’attachaient au calice et à l’encensoir quand on retrouve, dans le
salon, ou dans l’atelier, le premier, métamorphosé en vase de fleurs,
et le second, en cassolette? La Comtesse s’élevait avec force contre
ces malédifiants abus. Mademoiselle ne pouvait tomber plus mal avec
son ornement désaffecté. Elle eut beau faire valoir qu’il était bleu,
hors d’usage, et forcément voué à l’obscurité du tiroir, non moins qu’à
l’interdiction de la sacristie, la Dame fut inexorable. C’était une
impiété de changer en voile de fauteuil un fragment d’étoffe qui avait
servi au Saint-Sacrement de l’Autel.
Mademoiselle se contenta de répondre que l’impiété, et celle-là,
plus notoire, avait commencé de se manifester en utilisant au
Saint-Sacrement de l’Autel des robes qui avaient dansé sur des corps
de Favorites. (L’étoffe était Louis-Quinze et d’une élégance qui
justifiait la supposition.)
A une personne d’esprit, la réflexion pouvait sembler judicieuse; mais,
encore une fois, la personne d’esprit ne se trouvait pas là.
Donc la Comtesse affirma qu’elle se chargeait de faire entendre raison
au Curé. Elle lui renvoya l’ornement.
Le prêtre retourna la somme directement à Mademoiselle, qui la refusa,
l’abandonnant pour les pauvres.