Les robes, les chapeaux eux-mêmes ne font pas toute la toilette. Le
prestige ou la déplaisance qui en émanent résultent d’une décoration
d’ensemble, laquelle emprunte à des détails et, très spécialement, aux
bijoux.
L’écrin de Mademoiselle était pauvre, cela va de soi. Il contenait
principalement du gypse et de l’ambre, de l’aventurine et de l’onyx,
des coquillages montés, des améthystes suisses et du lapis de
Chamounix, des coraux en branches, des agates herborisées, des perles
baroques et des turquoises mortes; un péridot, une aigue-marine, une
chrysoprase, un rubis-balai, une pierre de lune et un œil de tigre, une
perle Técla et un diamant de Bluze.
Ces pierrailles se succédaient, en alternant, sur du _changeant_ ou du
_chiné_, de l’écossais ou de la cheviotte.
Un fragment de succin, dans lequel était emprisonnée une patte de
coléoptère, induisait l’Institutrice à citer les vers de Chénier, les
jours qu’elle portait ce morceau d’ambre.
Mentionnons encore des laves du Vésuve et des scarabées de La
Bourboule. Il y avait aussi des cornes contre la _jettatura_ et un lot
de breloques, parmi lesquelles un flacon gros comme une noisette, dans
lequel séjournait de l’essence de roses, et que Mademoiselle comparait,
pour cela, aux pendants d’oreilles de Salammbô. Ajoutez un bracelet
en verre de la Mandchourie, un autre composé de tristes gemmes aux
noms oubliés, desquels les initiales, en s’additionnant, avaient jadis
orthographié un vocable chéri ou une parole d’amour. Une croix était
si grande que, découpée sur ce maigre sein, l’on eût dit de celles qui
s’érigent aux endroits où il est arrivé un accident.
Un minuscule ski en _titre fixe_ servait de broche. La Gouvernante
l’avait gagné dans un concours de cet exercice. C’était, pour elle, sa
violette des Jeux Floraux, son joujou de Clémence Isaure.
Enfin, un cœur en émail noir s’ornait d’une fantaisie en demi-perles.
C’était le cadeau nuptial de l’élève Russe. Comme celle-ci faisait
remarquer à sa mère, en hésitant sur les conditions de l’achat, qu’il
était pénible d’offrir, à une femme encore jeune, un médaillon _qui ne
s’ouvrait pas_, la Dame répondit d’un ton péremptoire: «C’est inutile,
_elle n’aurait rien à mettre dedans_.»
Dans quelle mesure convenait-il de tolérer ces fantaisies ou de s’en
irriter, la Comtesse ne le démêlait pas encore. La chose représentait
fort peu de dépense, un reste de jeunesse et un fond de naïveté,
trois motifs pour ne pas sévir. On songeait bien quelquefois à dire:
«Mademoiselle, nous serions heureux de vous voir adopter une coiffure
plate...» Mais personne n’aurait voulu se charger de cette commission
indiscrète. En outre, il y avait l’_applique_ dont la forme était
immodifiable. Les plumes de dindon qui s’y piquaient, à l’heure
du dîner, on les ramassait dans la basse-cour. Tout cela n’était
pas très méchant. En interdire l’usage ne devait-il pas sembler
inutilement sévère? Seules, les fleurs naturelles, épinglées au
corsage, déplaisaient nettement. On leur trouvait un air «romance»,
quelque chose de sentimental et de voluptueux qui pouvait troubler les
fillettes, en un mot qui résumait tout: _leur donner des idées_.