Desembarcando no Terreiro do Paço, Mascatudo tomou o rumo do hotel.
Desde que saira de bordo, o dedicado amigo em mais alguma coisa havia
pensado senão em Martha.
O seu caracter concentrado e ao mesmo tempo sensivel, levava o a
acreditar na impossibilidade de ventura na terra, e, muito menos sobre
as aguas do mar, sem se possuir um coração fiel e dedicado, qual a sua
imaginação o phantasiava.
A mulher, essa divina creação que Deus lançou ao mundo para inseparavel
companheira do homem, que deante de nossos sorrisos levanta o rosto
brilhante de felicidade, e que desmaia a fronte pallida e inquieta, ao
enxugar-nos as lagrimas de desventura, concebia-a Mascatudo no seu
coração selvatico com toda a força de um vigoroso sentimento.
É que a esse espirito, agitado pelas luctas infrenes dos elementos,
descêra um dia o anjo do amor, e pousando-lhe as brancas azas na fronte
crestada pelos soes, imprimira-lhe o osculo indelevel do soffrimento.
Amára uma vez na vida! Amára com toda a força da sua alma, alma joven e
inexperiente, para quem o mundo era um jardim florido, e cada pomo um
goso, e cada goso uma esperança, e cada esperança uma existencia de
immorredouras felicidades!
É que a sós entre o mar e o céu, o grito raivoso das paixões humanas,
ferindo-lhe os ouvidos, jámais lhe havia interrompido os extasis, quando
assentado ao leme da embarcação contemplava os astros que se reflectiam
nas aguas prateadas do oceano, vagas como o seu pensamento,
indecifraveis como as suas aspirações!
Conhecia apenas a ira do mar, mas a colera do homem envenenado pela
inveja ou pela traição, jámais a havia sonhado o seu instincto.
Por isso vira na mulher o anjo, na sua convivencia a felicidade unica e
possivel.
Amou!
E quão grande teria sido o affecto n'aquella grande alma?!
Possuia algum dinheiro das suas economias, julgou-se em circumstancias
de casar.
Dois mezes depois, Mascatudo realizava no casamento todas as suas
aspirações. Curta, porém, foi a sua ventura. A brisa da morte,
agitando-se mysteriosamente sobre o tecto do seu ninho, devastou-lhe ao
cabo de um anno flôres e fructo!
O triste voltou á vida do mar; e quando por noites caladas o seu barco
sulcava as aguas do oceano, via-se ás vezes o tio Luiz encostado á
amurada da embarcação, contemplando o firmamento, como que perguntando a
cada nuvem em que paragem se occultava aquella metade da sua alma.
Desde então, Mascatudo viveu apenas para duas sepulturas: a da esposa e
a da mãe!
--Hei de saber tudo, dizia elle, ao chegar á porta do hotel. Se fôr como
a pintam, serei o primeiro a aconselhal-o a que não perca esta occasião.
Cumprindo á risca as instrucções que recebera, Mascatudo foi conduzido
pelo guarda portão ao quarto de Jeronymo.
Balbina já estava de volta de sua casa, aonde tinha ido mais com o
intuito de tranquillisar a pobre Marianna do que para tractar dos
arranjos domesticos.
--Venho aqui da parte do meu commandante, para saber como está o sr.
Jeronymo, disse Mascatudo, olhando desassombradamente para o operario e
para a mulher e filha.
O enfermo, que nada comprehendêra, ficou como abysmado olhando para
Balbina.
--Creio que me não expliquei bem, ajuntou o marinheiro; venho da parte
do individuo que avisou a sua familia do sitio onde vossemecê estava.
--Ah! já sei; vem da parte d'esse sujeito a quem somos tão obrigados,
exclamou Martha, fazendo-se vermelha como o estofo do sophá onde estava
assentada.
--Até que perceberam, continuou Mascatudo, approximando-se do leito de
Jeronymo. Foi esse mesmo o que me mandou saber da sua saude.
--Quanto lhe estamos agradecidos, interrompeu Balbina, dirigindo-se ao
marinheiro. Se não tivesse sido aquelle excellente senhor, talvez que
ainda a estas horas estivessemos sem saber onde elle parava. Diga-lhe
que graças a Deus, o Jeronymo está muito melhor, e que tanto elle como
eu e minha filha desejamos saber onde o podemos encontrar para lhe
darmos os nossos agradecimentos.
--O sr. Manuel, respondeu o marinheiro, póde encontrar-se a bordo da
sua galera, e quando alli não estiver, accrescentou, fixando
ardentemente os olhos em Martha, que parecia escutal-o com interesse,
está no hotel d'Europe, na rua Nova do Carmo. Mas lá por isso não seja a
duvida; deixem estar, uma vez que elle se interessa tanto pelos seus, eu
farei com que ámanhã ou depois, se por acaso ainda estiverem n'esta
estalagem, elle os venha ver a vossemecês.
--Quanto estimaria conhecel-o, interrompeu Jeronymo voltando-se para o
maritimo.
Martha empallideceu ligeiramente.
--N'esse caso eu farei a diligencia de o trazer aqui, respondeu
Mascatudo, satisfeito por comprehender o que se passava no coração de
Martha.
Despedindo se de todos, o marinheiro saiu do hotel.
--É um anjo, ou eu sou um grande asno, dizia elle comsigo mesmo,
emquanto se dirigia para bordo.