Un roi presque enfant, dont on ne connaît encore que le nom, se
tient debout sous ces coups de vent, par le seul aplomb de la
volonté de son père; il semble survivre à ce père, le plus
volontaire des rois de ce siècle. Le jeune roi, menacé de perdre sa
nationalité et son indépendance sous l'envahissement sans bornes du
Piémont, tient encore le royaume de Naples en équilibre; l'esprit de
nation lutte contre l'esprit de révolution: qui l'emportera?
Le Piémont, en démasquant son ambition, a compromis la vraie cause
libérale en Italie. Absorber n'est pas affranchir: la conquête est
le repoussoir de la liberté.
Malgré l'appui de l'Angleterre et de la France, le Piémont périra à
l'oeuvre, car il s'est donné une oeuvre en disproportion avec ses
forces: on rêve l'impossible, on ne l'accomplit pas. L'Italie
elle-même, qui n'est pas _piémontaise_ mais _italienne_, réprouvera
un jour ce rêve de monarchie universelle des tribuns piémontais; un
tribun n'est pas obligé d'être un homme d'État. Il y a bien peu
d'années que le tribun de l'Irlande O'Connell prétendait aussi
ressusciter l'Irlande en l'amputant de l'empire britannique. Un
immense engouement, résultat d'une immense illusion, élevait cet
O'Connell aux nues, sa vraie place; nous ne cédâmes pas à cet
engouement pour un fanatique de l'impossible; nous ne vîmes dans
O'Connell qu'un éloquent Rienzi ou un turbulent Savonarole de
l'Irlande, et nous prophétisâmes, seul alors, le néant de ses
pompeuses déclamations. Qu'est-il arrivé? O'Connell est mort
d'emphase; ses compatriotes ont honoré sa vie et sa tombe de leurs
subsides patriotiques; ses promesses dérisoires sont mortes avec
lui, il n'en est plus responsable. L'Irlande regrette le temps qu'il
lui a fait perdre en progrès raisonnables à la poursuite de chimères
sonores, et le royaume-uni de la grande fédération britannique
subsiste et ne se souvient plus de son agitateur.
Triste exemple pour les O'Connell du Midi!
Voyons maintenant ce qui est advenu de l'Italie, depuis Machiavel, à
Rome, à Florence, à Ferrare, à Gênes, à Venise, à Turin; complétons
le tableau, et par le passé préjugeons l'avenir.