_De la constance._
=En quoi consistent la résolution et la constance.=--Avoir de la
résolution et de la constance, ne comporte pas que nous ne nous
gardions pas, autant que cela nous est possible, des maux et des
inconvénients qui peuvent nous menacer, ni par conséquent d'appréhender
qu'ils nous arrivent. Bien au contraire, tout moyen honnête de nous
garantir d'un mal, non seulement est licite, mais louable. La constance
consiste surtout à supporter avec résignation les incommodités
auxquelles on ne peut apporter remède; c'est ce qui fait qu'il n'y
a pas de mouvement d'agilité corporelle, ou que nous permette notre
science en escrime, que nous trouvions mauvais, du moment qu'il sert à
nous préserver des coups qu'on nous porte.
=Il est parfois utile de céder devant l'ennemi, quand c'est pour le
mieux combattre.=--Chez plusieurs nations très belliqueuses la fuite
était un des principaux procédés de combat, et l'ennemi, auquel elles
tournaient le dos, avait alors plus à les redouter que lorsqu'elles
lui faisaient face; c'est un peu ce que pratiquent encore les
Turcs.--Socrates, d'après Platon, critiquait Lachès, qui définissait
le courage: «Tenir ferme à sa place, quand on est aux prises avec
l'ennemi.» «Quoi, disait Socrates, y a-t-il donc lâcheté à battre un
ennemi, en lui cédant du terrain?» Et, à l'appui de son dire, il citait
Homère qui loue dans Enée sa science à simuler une fuite. A Lachès
qui, se contredisant, reconnaît que ce procédé est pratiqué par les
Scythes, et en général par tous les peuples combattant à cheval, il
cite encore les guerriers à pied de Lacédémone, dressés plus que tous
autres à combattre de pied ferme; qui, dans la journée de Platée, ne
pouvant entamer la phalange des Perses, eurent l'idée de céder et de se
reporter en arrière, afin que les croyant en fuite et n'avoir plus qu'à
les poursuivre, cette masse se rompît et se désagrégeât d'elle-même,
stratagème qui leur procura la victoire.
Pour en revenir aux Scythes, lorsque Darius marcha contre eux avec le
dessein de les subjuguer, il manda, dit-on, à leur roi force reproches,
de ce qu'il se retirait toujours devant lui, refusant le combat. A
quoi Indathyrsès, c'était son nom, répondit: «Que ce n'était pas parce
qu'il avait peur de lui, pas plus que de tout autre homme vivant; mais
que c'était la façon de combattre de sa nation, n'ayant ni terres
cultivées, ni maisons, ni villes à défendre et dont ils pouvaient
craindre que l'ennemi ne profitât; toutefois, s'il avait si grande
hâte d'en venir aux mains, il n'avait qu'à s'approcher jusqu'au lieu
de sépulture de leurs ancêtres; et que là, il trouverait à qui parler,
autant qu'il voudrait.»
=Chercher à se soustraire à l'effet du canon quand on est à découvert,
est bien inutile par suite de la soudaineté du coup.=--Devant le canon,
quand il est pointé sur nous, ainsi que cela arrive dans diverses
circonstances de guerre, il ne convient pas de s'émouvoir par la seule
crainte du coup, d'autant que par sa soudaineté et sa vitesse, il est à
peu près inévitable; aussi combien ont, pour le moins, prêté à rire à
leurs compagnons, pour avoir, en pareille occurrence, levé la main ou
baissé la tête pour parer ou éviter le projectile.--Et cependant, lors
de l'invasion de la Provence par l'empereur Charles-Quint, le marquis
du Guast, en reconnaissance devant la ville d'Arles, s'étant montré
en dehors de l'abri que lui constituait un moulin à vent, à la faveur
duquel il s'était approché, fut aperçu par le seigneur de Bonneval et
le sénéchal d'Agénois, qui se promenaient sur le théâtre des arènes.
Ils le signalèrent au sieur de Villiers, commandant de l'artillerie,
qui pointa sur lui, avec tant de justesse, une couleuvrine, que si
le marquis, y voyant mettre le feu, ne se fût jeté de côté, il était
atteint en plein corps.--De même, quelques années auparavant, Laurent
de Médicis, duc d'Urbin, père de la reine Catherine, mère de notre
roi, assiégeant Mondolphe, place d'Italie située dans la région dite
du Vicariat, voyant mettre le feu à une pièce dirigée contre lui,
se baissa; et bien lui en prit, autrement le coup, qui lui effleura
le sommet de la tête, l'atteignait sûrement à l'estomac. Pour dire
vrai, je ne crois pas que ces mouvements aient été raisonnés, car
comment apprécier, en chose si soudaine, si l'arme est pointée haut ou
bas? Il est bien plus judicieux de croire que le hasard servit leur
frayeur, et qu'en une autre circonstance ce serait au contraire aller
au-devant du coup, que de chercher à l'éviter.--Je ne puis me défendre
de tressaillir, quand le bruit éclatant d'une arquebusade retentit à
l'improviste à mon oreille, dans un endroit où il ne me semblait pas
devoir se produire; et cette même impression, je l'ai vue également
éprouvée par d'autres valant mieux que moi.
=Les stoïciens ne dénient pas au sage d'être, sur le premier moment,
troublé par un choc inattendu; mais sa conduite ne doit pas en être
influencée.=--Les stoïciens ne prétendent pas que l'âme du sage tel
qu'ils le conçoivent, ne puisse, de prime abord, demeurer insensible
aux sensations et aux apparitions qui le surprennent. Ils admettent,
comme étant un effet de notre nature, qu'elle soit impressionnée, par
exemple, par un bruit considérable pouvant provenir soit du ciel, soit
d'une construction qui s'écroulerait; qu'il peut en pâlir, ses traits
se contracter, comme sous l'empire de toute autre émotion; mais qu'il
doit conserver saine et entière sa lucidité d'esprit, et sa raison ne
pas s'en ressentir, ne pas en être, en quoi que ce soit, altérée; de
telle sorte qu'il ne cède de son plein consentement ni à l'effroi, ni
à la douleur. Celui qui n'est point un sage, se comportera de même sur
le premier point, mais bien différemment sur le second. L'impression de
l'émotion ne sera pas chez lui seulement superficielle, elle pénétrera
jusqu'au siège de la raison, l'infectera, la corrompra; et c'est
avec cette faculté ainsi viciée, qu'il jugera ce qui lui arrive et
qu'il se conduira. «_Il pleure, mais son cœur demeure inébranlable_
(_Virgile_)»; tel est bien, dit nettement et en bons termes, l'état
d'âme que les stoïciens veulent au sage.--A ce même sage, les
Péripatéticiens ne demandent pas de demeurer insensible aux émotions
qu'il éprouve, mais de les modérer.