Ce livre, lecteur, est un livre de bonne foi.
Il t'avertit, dès le début, que je ne l'ai écrit que pour moi et
quelques intimes, sans me préoccuper qu'il pût être pour toi de quelque
intérêt, ou passer à la postérité; de si hautes visées sont au-dessus
de ce dont je suis capable. Je le destine particulièrement à mes
parents et à mes amis, afin que lorsque je ne serai plus, ce qui ne
peut tarder, ils y retrouvent quelques traces de mon caractère et de
mes idées et, par là, conservent encore plus entière et plus vive la
connaissance qu'ils ont de moi. Si je m'étais proposé de rechercher la
faveur du public, je me serais mieux attifé et me présenterais sous une
forme étudiée pour produire meilleur effet; je tiens, au contraire, à
ce qu'on m'y voie en toute simplicité, tel que je suis d'habitude, au
naturel, sans que mon maintien soit composé ou que j'use d'artifice,
car c'est moi que je dépeins. Mes défauts s'y montreront au vif et
l'on m'y verra dans toute mon ingénuité, tant au physique qu'au moral,
autant du moins que les convenances le permettent. Si j'étais né parmi
ces populations qu'on dit vivre encore sous la douce liberté des lois
primitives de la nature, je me serais très volontiers, je t'assure,
peint tout entier et dans la plus complète nudité.
Ainsi, lecteur, c'est moi-même qui fais l'objet de mon livre; peut-être
n'est-ce pas là une raison suffisante pour que tu emploies tes loisirs
à un sujet aussi peu sérieux et de si minime importance.
Sur ce, à la grâce de Dieu.
A Montaigne, ce 1er mars 1580.
=Nota.=--Cette traduction a été faite d'après l'édition de 1595, en
tenant compte toutefois de quelques variantes du manuscrit de Bordeaux,
complétant ou accentuant la pensée de l'auteur.--Ces variantes,
dont le relevé est donné dans le quatrième volume, sont pour la
plupart de très minime importance: elles portent en très grand nombre
sur l'orthographe; de-ci, de-là, constituent des additions ou des
suppressions de mots ou encore des substitutions d'un mot à un autre,
soit pour éviter des répétitions, soit pour préciser; et parfois, mais
rarement, de légères modifications dans la construction de membres de
phrase; dans la quantité, il n'en est pas une qui modifie sensiblement
le sens. Celles dont il a été tenu compte sont signalées par un
astérisque (*).