aime_ perpétuel. Phrase musicale fort nue et fort insipide pour les
indifférents qui écoutent, quand elle n'est pas ornée de quelque
_fioriture_. Mais Claude n'écoutait pas en indifférent.)
--Oh! disait la jeune fille sans lever les yeux, ne me méprisez pas,
monseigneur Phœbus. Je sens que ce que je fais est mal.
--Vous mépriser, belle enfant! répondait l'officier d'un air de
galanterie supérieure et distinguée, vous mépriser, tête-Dieu! et
pourquoi?
--Pour vous avoir suivi.
--Sur ce propos, ma belle nous ne nous entendons pas. Je ne devrais pas
vous mépriser, mais vous haïr.
La jeune fille le regarda avec effroi:--Me haïr! qu'ai-je donc fait?
--Pour vous être tant fait prier.
--Hélas! dit-elle,--c'est que je manque à un vœu. Je ne retrouverai pas
mes parents, l'amulette perdra sa vertu.--Mais qu'importe? qu'ai-je
besoin de père et de mère à présent?
En parlant ainsi, elle fixait sur le capitaine ses grands yeux noirs
humides de joie et de tendresse.
--Du diable si je vous comprends! s'écria Phœbus.
La Esmeralda resta un moment silencieuse, puis une larme sortit de ses
yeux, un soupir de ses lèvres, et elle dit:--Oh! monseigneur, je vous
aime.
Il y avait autour de la jeune fille un tel parfum de chasteté, un tel
charme de vertu, que Phœbus ne se sentait pas complètement à l'aise
auprès d'elle. Cependant cette parole l'enhardit.--Vous m'aimez!
dit-il avec transport, et il jeta son bras autour de la taille de
l'égyptienne. Il n'attendait que cette occasion.
Le prêtre le vit, et essaya du bout du doigt la pointe d'un poignard
qu'il tenait caché dans sa poitrine.
--Phœbus, poursuivit la bohémienne en détachant doucement de sa
ceinture les mains tenaces du capitaine, vous êtes bon, vous êtes
généreux, vous êtes beau. Vous m'avez sauvée, moi qui ne suis qu'une
pauvre enfant perdue en Bohême. Il y a longtemps que je rêve d'un
officier qui me sauve la vie. C'était de vous que je rêvais avant de
vous connaître, mon Phœbus. Mon rêve avait une belle livrée comme
vous, une grande mine, une épée. Vous vous appelez Phœbus, c'est un
beau nom. J'aime votre nom, j'aime votre épée. Tirez donc votre épée,
Phœbus, que je la voie.
--Enfant! dit le capitaine, et il dégaina sa rapière en souriant.
L'égyptienne regarda la poignée, la lame, examina avec une curiosité
adorable le chiffre de la garde, et baisa l'épée en lui disant:--Vous
êtes l'épée d'un brave. J'aime mon capitaine.
Phœbus profita encore de l'occasion pour déposer sur son beau cou ployé
un baiser qui fit redresser la jeune fille écarlate comme une cerise.
Le prêtre en grinça des dents dans ses ténèbres.
--Phœbus, reprit l'égyptienne, laissez-moi vous parler. Marchez donc un
peu que je vous voie tout grand et que j'entende sonner vos éperons.
Comme vous êtes beau!
Le capitaine se leva pour lui complaire, en la grondant avec un
sourire de satisfaction:--Mais êtes-vous enfant!--A propos, charmante,
m'avez-vous vu en hoqueton de cérémonie?
--Hélas? non, répondit-elle.
--C'est cela qui est beau!
Phœbus vint se rasseoir près d'elle, mais beaucoup plus près
qu'auparavant.
--Écoutez, ma chère...
L'égyptienne lui donna quelques petits coups de sa jolie main sur
la bouche avec un enfantillage plein de folie, de grâce et de
gaieté.--Non, non, je ne vous écouterai pas. M'aimez-vous? Je veux que
vous me disiez si vous m'aimez.
--Si je t'aime, ange de ma vie! s'écria le capitaine en s'agenouillant
à demi. Mon corps, mon sang, mon âme, tout est à toi, tout est pour
toi. Je t'aime, et n'ai jamais aimé que toi.
Le capitaine avait tant de fois répété cette phrase, en mainte
conjoncture pareille, qu'il la débita tout d'une haleine, sans
faire une seule faute de mémoire. A cette déclaration passionnée,
l'égyptienne leva au sale plafond qui tenait lieu de ciel un regard
plein d'un bonheur angélique.--Oh! murmura-t-elle, voilà le moment où
l'on devrait mourir!
Phœbus trouva «le moment» bon pour lui dérober un nouveau baiser qui
alla torturer dans son coin le misérable archidiacre.
--Mourir! s'écria l'amoureux capitaine. Qu'est-ce que vous dites donc
là, bel ange? C'est le cas de vivre ou Jupiter n'est qu'un polisson!
Mourir au commencement d'une si douce chose! corne de bœuf, quelle
plaisanterie!--Ce n'est pas cela.--Écoutez, ma chère Similar...
Esmenarda... Pardon, mais vous avez un nom si prodigieusement sarrasin
que je ne puis m'en dépêtrer. C'est une broussaille qui m'arrête tout
court.
--Mon Dieu, dit la pauvre fille, moi qui croyais ce nom joli pour sa
singularité! Mais puisqu'il vous déplaît, je voudrais m'appeler Goton.
--Ah! ne pleurons pas pour si peu, ma gracieuse! c'est un nom auquel il
faut s'accoutumer, voilà tout. Une fois que je le saurai par cœur, cela
ira tout seul.--Écoutez donc, ma chère Similar; je vous adore à la
passion. Je vous aime vraiment que c'est miraculeux. Je sais une petite
qui en crève de rage...
La jalouse fille l'interrompit:--Qui donc?
--Qu'est-ce que cela nous fait? dit Phœbus. M'aimez-vous?
--Oh!... dit-elle.
--Eh bien! c'est tout. Vous verrez comme je vous aime aussi. Je veux
que le grand diable Neptunus m'enfourche si je ne vous rends pas la
plus heureuse créature du monde. Nous aurons une jolie petite logette
quelque part. Je ferai parader mes archers sous vos fenêtres. Ils sont
tous à cheval et font la nargue à ceux du capitaine Mignon. Il y a
des voulgiers, des cranequiniers et des coulevriniers à main. Je vous
conduirai aux grandes monstres des parisiens à la grange de Rully.
C'est très magnifique. Quatrevingt mille têtes armées; trente mille
harnois blancs, jaques ou brigandines; les soixante-sept bannières des
métiers; les étendards du parlement, de la chambre des comptes, du
trésor des généraux, des aides des monnaies; un arroi du diable enfin!
Je vous mènerai voir les lions de l'Hôtel du Roi qui sont des bêtes
fauves. Toutes les femmes aiment cela.
Depuis quelques instants la jeune fille, absorbée dans ses charmantes
pensées, rêvait au son de sa voix sans écouter le sens de ses paroles.
--Oh! que vous serez heureuse! continua le capitaine, et en même temps
il déboucla doucement la ceinture de l'égyptienne.
--Que faites-vous donc? dit-elle vivement. Cette _voie de fait_ l'avait
arrachée à sa rêverie.
--Rien, répondit Phœbus. Je disais seulement qu'il faudrait quitter
toute cette toilette de folie et de coin de rue quand vous serez avec
moi.
--Quand je serai avec toi, mon Phœbus! dit la jeune fille tendrement.
Elle redevint pensive et silencieuse.
Le capitaine, enhardi par sa douceur, lui prit la taille sans qu'elle
résistât, puis se mit à délacer à petit bruit le corsage de la pauvre
enfant, et dérangea si fort sa gorgerette que le prêtre haletant vit
sortir de la gaze la belle épaule de la bohémienne, ronde et brune,
comme la lune qui se lève dans la brume à l'horizon.
La jeune fille laissait faire Phœbus. Elle ne paraissait pas s'en
apercevoir. L'œil du hardi capitaine étincelait.
Tout à coup elle se tourna vers lui:
--Phœbus, dit-elle avec une expression d'amour infinie, instruis-moi
dans ta religion.
--Ma religion! s'écria le capitaine éclatant de rire. Moi, vous
instruire dans ma religion! Corne et tonnerre! qu'est-ce que vous
voulez faire de ma religion?
--C'est pour nous marier, répondit-elle.
La figure du capitaine prit une expression mélangée de surprise, de
dédain, d'insouciance et de passion libertine.
--Ah bah! dit-il, est-ce qu'on se marie?
La bohémienne devint pâle et laissa tristement retomber sa tête sur sa
poitrine.
--Belle amoureuse, reprit tendrement Phœbus, qu'est-ce que c'est que
ces folies-là? Grand'chose que le mariage! est-on moins bien aimant
pour n'avoir pas craché du latin dans la boutique d'un prêtre?
En parlant ainsi de sa voix la plus douce, il s'approchait extrêmement
près de l'égyptienne, ses mains caressantes avaient repris leur poste
autour de cette taille si fine et si souple, son œil s'allumait de plus
en plus, et tout annonçait que monsieur Phœbus touchait évidemment à
l'un de ces moments où Jupiter lui-même fait tant de sottises que le
bon Homère est obligé d'appeler un nuage à son secours.
Dom Claude cependant voyait tout. La porte était faite de douves
de poinçon toutes pourries, qui laissaient entre elles de larges
passages à son regard d'oiseau de proie. Ce prêtre à peau brune et à
larges épaules, jusque-là condamné à l'austère virginité du cloître,
frissonnait et bouillait devant cette scène d'amour, de nuit et de
volupté. La jeune et belle fille livrée en désordre à cet ardent jeune
homme lui faisait couler du plomb fondu dans les veines. Il se passait
en lui des mouvements extraordinaires. Son œil plongeait avec une
jalousie lascive sous toutes ces épingles défaites. Qui eût pu voir en
ce moment la figure du malheureux collée aux barreaux vermoulus eût cru
voir une face de tigre regardant du fond d'une cage quelque chacal qui
dévore une gazelle. Sa prunelle éclatait comme une chandelle à travers
les fentes de la porte.
Tout à coup, Phœbus enleva d'un geste rapide la gorgerette de
l'égyptienne. La pauvre enfant, qui était restée pâle et rêveuse, se
réveilla comme en sursaut. Elle s'éloigna brusquement de l'entreprenant
officier, et, jetant un regard sur sa gorge et ses épaules nues, rouge
et confuse et muette de honte, elle croisa ses deux beaux bras sur son
sein pour le cacher. Sans la flamme qui embrasait ses joues, à la voir
ainsi silencieuse et immobile, on eût dit une statue de la pudeur. Ses
yeux restaient baissés.
Cependant le geste du capitaine avait mis à découvert l'amulette
mystérieuse qu'elle portait au cou.--Qu'est-ce que cela? dit-il en
saisissant ce prétexte pour se rapprocher de la belle créature qu'il
venait d'effaroucher.
--N'y touchez pas! répondit-elle vivement, c'est ma gardienne.
C'est elle qui me fera retrouver ma famille si j'en reste digne.
Oh! laissez-moi, monsieur le capitaine! Ma mère! ma pauvre mère! ma
mère! où es-tu? à mon secours! Grâce, monsieur Phœbus! rendez-moi ma
gorgerette!
Phœbus recula et dit d'un ton froid:
--Oh! mademoiselle! que je vois bien que vous ne m'aimez pas!
--Je ne l'aime pas! s'écria la pauvre malheureuse enfant, et en même
temps elle se pendit au capitaine qu'elle fit asseoir près d'elle.
Je ne t'aime pas, mon Phœbus! Qu'est-ce que tu dis là, méchant,
pour me déchirer le cœur? Oh! va! prends-moi, prends tout! fais
ce que tu voudras de moi. Je suis à toi. Que m'importe l'amulette!
que m'importe ma mère! c'est toi qui es ma mère, puisque je t'aime!
Phœbus, mon Phœbus bien-aimé, me vois-tu? c'est moi, regarde-moi. C'est
cette petite que tu veux bien ne pas repousser, qui vient, qui vient
elle-même te chercher. Mon âme, ma vie, mon corps, ma personne, tout
cela est une chose qui est à vous, mon capitaine. Eh bien, non! ne
nous marions pas, cela t'ennuie. Et puis, qu'est-ce que je suis, moi?
une misérable fille du ruisseau, tandis que toi, mon Phœbus, tu es
gentilhomme. Belle chose vraiment! une danseuse épouser un officier!
j'étais folle. Non, Phœbus, non, je serai ta maîtresse, ton amusement,
ton plaisir, quand tu voudras, une fille qui sera à toi, je ne suis
faite que pour cela. Souillée, méprisée, déshonorée, mais, qu'importe?
aimée. Je serai la plus fière et la plus joyeuse des femmes. Et quand
je serai vieille ou laide, Phœbus, quand je ne serai plus bonne pour
vous aimer, monseigneur, vous me souffrirez encore pour vous servir.
D'autres vous broderont des écharpes. C'est moi la servante qui en
aurai soin. Vous me laisserez fourbir vos éperons, brosser votre
hoqueton, épousseter vos bottes de cheval. N'est-ce pas, mon Phœbus,
que vous aurez cette pitié? En attendant, prends-moi! tiens, Phœbus,
tout cela t'appartient, aime-moi seulement! Nous autres égyptiennes, il
ne nous faut que cela, de l'air et de l'amour.
En parlant ainsi, elle jetait ses bras autour du cou de l'officier,
elle le regardait du bas en haut suppliante et avec un beau sourire
tout en pleurs, sa gorge délicate se frottait au pourpoint de drap
et aux rudes broderies. Elle tordait sur ses genoux son beau corps
demi-nu. Le capitaine, enivré, colla ses lèvres ardentes à ces belles
épaules africaines. La jeune fille, les yeux perdus au plafond,
renversée en arrière, frémissait toute palpitante sous ce baiser.
Tout à coup au-dessus de la tête de Phœbus elle vit une autre tête,
une figure livide, verte, convulsive, avec un regard de damné. Près
de cette figure il y avait une main qui tenait un poignard. C'était
la figure et la main du prêtre. Il avait brisé la porte, et il était
là. Phœbus ne pouvait le voir. La jeune fille resta immobile, glacée,
muette, sous l'épouvantable apparition, comme une colombe qui lèverait
la tête au moment où l'orfraie regarde dans son nid avec ses yeux ronds.
Elle ne put même pousser un cri. Elle vit le poignard s'abaisser sur
Phœbus et se relever fumant.--Malédiction! dit le capitaine, et il
tomba.
Elle s'évanouit.
Au moment où ses yeux se fermaient, où tout sentiment se dispersait en
elle, elle crut sentir s'imprimer sur ses lèvres un attouchement de
feu, un baiser plus brûlant que le fer rouge du bourreau.
Quand elle reprit ses sens, elle était entourée de soldats du guet,
on emportait le capitaine baigné dans son sang, le prêtre avait
disparu, la fenêtre du fond de la chambre, qui donnait sur la rivière,
était toute grande ouverte, on ramassait un manteau qu'on supposait
appartenir à l'officier, et elle entendait dire autour d'elle:--C'est
une sorcière qui a poignardé un capitaine.
LIVRE HUITIÈME
I
L'ÉCU CHANGÉ EN FEUILLE SÈCHE
Gringoire et toute la Cour des Miracles étaient dans une mortelle
inquiétude. On ne savait depuis un grand mois ce qu'était devenue
la Esmeralda, ce qui contristait fort le duc d'Égypte et ses amis
les truands, ni ce qu'était devenue sa chèvre, ce qui redoublait la
douleur de Gringoire. Un soir, l'égyptienne avait disparu, et depuis
lors n'avait plus donné signe de vie. Toutes recherches avaient été
inutiles. Quelques sabouleux taquins disaient à Gringoire l'avoir
rencontrée ce soir-là aux environs du pont Saint-Michel s'en allant
avec un officier; mais ce mari à la mode de Bohême était un philosophe
incrédule, et d'ailleurs il savait mieux que personne à quel point
sa femme était vierge. Il avait pu juger quelle pudeur inexpugnable
résultait des deux vertus combinées de l'amulette et de l'égyptienne,
et il avait mathématiquement calculé la résistance de cette chasteté à
la seconde puissance. Il était donc tranquille de ce côté.
Aussi ne pouvait-il s'expliquer cette disparition. C'était un chagrin
profond. Il en eût maigri, si la chose eût été possible. Il en avait
tout oublié, jusqu'à ses goûts littéraires, jusqu'à son grand ouvrage
_De figuris regularibus et irregularibus_, qu'il comptait faire
imprimer au premier argent qu'il aurait (car il radotait d'imprimerie,
depuis qu'il avait vu le _Didascalon_ de Hugues de Saint-Victor imprimé
avec les célèbres caractères de Vindelin de Spire).
Un jour qu'il passait tristement devant la Tournelle criminelle, il
aperçut quelque foule à l'une des portes du Palais-de-Justice.
--Qu'est cela? demanda-t-il à un jeune homme qui en sortait.
--Je ne sais pas, monsieur, répondit le jeune homme. On dit qu'on juge
une femme qui a assassiné un gendarme. Comme il paraît qu'il y a de la
sorcellerie là-dessous, l'évêque et l'official sont intervenus dans la
cause, et mon frère, qui est archidiacre de Josas, y passe sa vie. Or,
je voulais lui parler, mais je n'ai pu arriver jusqu'à lui, à cause de
la foule, ce qui me contrarie fort, car j'ai besoin d'argent.
--Hélas, monsieur, dit Gringoire, je voudrais pouvoir vous en prêter;
mais si mes grègues sont trouées, ce n'est pas par les écus.
Il n'osa pas dire au jeune homme qu'il connaissait son frère
l'archidiacre, vers lequel il n'était pas retourné depuis la scène de
l'église, négligence qui l'embarrassait.
L'écolier passa son chemin, et Gringoire se mit à suivre la foule qui
montait l'escalier de la grand'chambre. Il estimait qu'il n'est rien de
tel que le spectacle d'un procès criminel pour dissiper la mélancolie,
tant les juges sont ordinairement d'une bêtise réjouissante. Le peuple
auquel il s'était mêlé marchait et se coudoyait en silence. Après
un lent et insipide piétinement sous un long couloir sombre, qui
serpentait dans le palais comme le canal intestinal du vieil édifice,
il parvint auprès d'une porte basse qui débouchait sur une salle que
sa haute taille lui permit d'explorer du regard par-dessus les têtes
ondoyantes de la cohue.
La salle était vaste et sombre, ce qui la faisait paraître plus vaste
encore. Le jour tombait; les longues fenêtres ogives ne laissaient plus
pénétrer qu'un pâle rayon qui s'éteignait avant d'atteindre jusqu'à la
voûte, énorme treillis de charpentes sculptées, dont les mille figures
semblaient remuer confusément dans l'ombre. Il y avait déjà plusieurs
chandelles allumées çà et là sur des tables, et rayonnant sur des têtes
de greffiers affaissés dans des paperasses. La partie antérieure de
la salle était occupée par la foule; à droite et à gauche il y avait
des hommes de robe à des tables; au fond, sur une estrade, force juges
dont les dernières rangées s'enfonçaient dans les ténèbres; faces
immobiles et sinistres. Les murs étaient semés de fleurs de lys sans
nombre. On distinguait vaguement un grand christ au-dessus des juges,
et partout des piques et des hallebardes au bout desquelles la lumière
des chandelles mettait des pointes de feu.
--Monsieur, demanda Gringoire à l'un de ses voisins, qu'est-ce que
c'est donc que toutes ces personnes rangées là-bas comme prélats en
concile?
--Monsieur, dit le voisin, ce sont les conseillers de la grand'chambre
à droite, et les conseillers des enquêtes à gauche; les maîtres en
robes noires, et les messires en robes rouges.
--Là, au-dessus d'eux, reprit Gringoire, qu'est-ce que c'est que ce
gros rouge qui sue?
--C'est monsieur le président.
--Et ces moutons derrière lui? poursuivit Gringoire, lequel, nous
l'avons déjà dit, n'aimait pas la magistrature. Ce qui tenait peut-être
à la rancune qu'il gardait au Palais-de-Justice depuis sa mésaventure
dramatique.
--Ce sont messieurs les maîtres des requêtes de l'Hôtel du roi.
--Et devant lui, ce sanglier?
--C'est monsieur le greffier de la cour de parlement.
--Et à droite, ce crocodile?
--Maître Philippe Lheulier, avocat du roi extraordinaire.
--Et à gauche, ce gros chat noir?
--Maître Jacques Charmolue, procureur du roi en cour d'église, avec
messieurs de l'officialité.
--Or çà, monsieur, dit Gringoire, que font donc tous ces braves gens-là?
--Ils jugent.
--Ils jugent qui? je ne vois pas d'accusé.
--C'est une femme, monsieur. Vous ne pouvez la voir. Elle nous tourne
le dos, et elle nous est cachée par la foule. Tenez, elle est là où
vous voyez un groupe de pertuisanes.
--Qu'est-ce que cette femme? demanda Gringoire. Savez-vous son nom?
--Non, monsieur. Je ne fais que d'arriver. Je présume seulement qu'il y
a de la sorcellerie, parce que l'official assiste au procès.
--Allons! dit notre philosophe, nous allons voir tous ces gens de robe
manger de la chair humaine. C'est un spectacle comme un autre.
--Monsieur, observa le voisin, est-ce que vous ne trouvez pas que
maître Jacques Charmolue a l'air très doux?
--Hum! répondit Gringoire. Je me défie d'une douceur qui a les narines
pincées et les lèvres minces.
Ici les voisins imposèrent silence aux deux causeurs. On écoutait une
déposition importante.
--Messeigneurs, disait, au milieu de la salle, une vieille dont le
visage disparaissait tellement sous ses vêtements qu'on eût dit un
monceau de guenilles qui marchait, messeigneurs, la chose est aussi
vraie qu'il est vrai que c'est moi qui suis la Falourdel, établie
depuis quarante ans au pont Saint-Michel, et payant exactement rentes,
lods et censives, la porte vis-à-vis la maison de Tassin-Caillart,
le teinturier, qui est du côté d'amont l'eau.--Une pauvre vieille à
présent, une jolie fille autrefois, messeigneurs!--On me disait depuis
quelques jours: La Falourdel, ne filez pas trop votre rouet le soir,
le diable aime peigner avec ses cornes la quenouille des vieilles
femmes. Il est sûr que le moine bourru, qui était l'an passé du côté du
Temple, rôde maintenant dans la Cité. La Falourdel, prenez garde qu'il
ne cogne à votre porte.--Un soir, je filais mon rouet, on cogne à ma
porte. Je demande qui. On jure. J'ouvre. Deux hommes entrent. Un noir
avec un bel officier. On ne voyait que les yeux du noir, deux braises.
Tout le reste était chapeau et manteau. Voilà qu'ils me disent:--La
chambre à Sainte-Marthe.--C'est ma chambre d'en haut, messeigneurs, ma
plus propre. Ils me donnent un écu. Je serre l'écu dans mon tiroir,
et je dis: Ce sera pour acheter demain des tripes à l'écorcherie de
la Gloriette.--Nous montons. Arrivés à la chambre d'en haut, pendant
que je tournais le dos, l'homme noir disparaît. Cela m'ébahit un peu.
L'officier, qui était beau comme un grand seigneur, redescend avec moi.
Il sort. Le temps de filer un quart d'écheveau, il rentre avec une
belle jeune fille, une poupée qui eût brillé comme un soleil si elle
eût été coiffée. Elle avait avec elle un bouc, un grand bouc, noir ou
blanc, je ne sais plus. Voilà qui me fait songer. La fille, cela ne
me regarde pas, mais le bouc! Je n'aime pas ces bêtes-là, elles ont
une barbe et des cornes. Cela ressemble à un homme. Et puis, cela sent
le samedi. Cependant, je ne dis rien. J'avais l'écu. C'est juste,
n'est-ce pas, monsieur le juge? Je fais monter la fille et le capitaine
à la chambre d'en haut, et je les laisse seuls, c'est-à-dire avec le
bouc. Je descends et je me remets à filer.--Il faut vous dire que ma
maison a un rez-de-chaussée et un premier, elle donne par derrière
sur la rivière, comme les autres maisons du pont, et la fenêtre du
rez-de-chaussée et la fenêtre du premier s'ouvrent sur l'eau.--J'étais
donc en train de filer. Je ne sais pourquoi je pensais à ce moine
bourru que le bouc m'avait remis en tête, et puis la belle fille était
un peu farouchement attifée. Tout à coup, j'entends un cri en haut,
et choir quelque chose sur le carreau, et que la fenêtre s'ouvre. Je
cours à la mienne qui est au-dessous, et je vois passer devant mes
yeux une masse noire qui tombe dans l'eau. C'était un fantôme habillé
en prêtre. Il faisait clair de lune. Je l'ai très bien vu. Il nageait
du côté de la Cité. Alors, toute tremblante, j'appelle le guet. Ces
messieurs de la douzaine entrent, et même dans le premier moment, ne
sachant pas de quoi il s'agissait, comme ils étaient en joie, ils
m'ont battue. Je leur ai expliqué. Nous montons, et qu'est-ce que nous
trouvons? ma pauvre chambre tout en sang, le capitaine étendu de son
long avec un poignard dans le cou, la fille faisant la morte, et le
bouc tout effarouché.--Bon, dis-je, j'en aurai pour plus de quinze
jours à laver le plancher. Il faudra gratter, ce sera terrible.--On
a emporté l'officier, pauvre jeune homme! et la fille toute
débraillée.--Attendez. Le pire, c'est que le lendemain, quand j'ai
voulu prendre l'écu pour acheter les tripes, j'ai trouvé une feuille
sèche à la place.
La vieille se tut. Un murmure d'horreur circula dans l'auditoire.--Ce
fantôme, ce bouc, tout cela sent la magie, dit un voisin de
Gringoire.--Et cette feuille sèche! ajouta un autre.--Nul doute, reprit
un troisième, c'est une sorcière qui a des commerces avec le moine
bourru pour dévaliser les officiers. Gringoire lui-même n'était pas
éloigné de trouver tout cet ensemble effrayant et vraisemblable.
--Femme Falourdel, dit monsieur le président avec majesté, n'avez-vous
rien de plus à dire à la justice?
--Non, monseigneur, répondit la vieille, sinon que dans le rapport on a
traité ma maison de masure tortue et puante, ce qui est outrageusement
parler. Les maisons du pont n'ont pas grande mine, parce qu'il y a
foison de peuple, mais néanmoins les bouchers ne laissent pas d'y
demeurer, qui sont gens riches et mariés à de belles femmes fort
propres.