Ellen avait fini par retrouver un peu de sang-froid.
Elle promena même sur cette foule irritée un regard impérieux et
s'écria:
--Mais regardez-moi donc, vous verrez que vous ne me connaissez pas!
--C'est vrai, dit le landlord de la taverne, je ne la connais pas, et il
y a trente ans que je suis du quartier...
--Cet homme, dit miss Ellen, en montrant le blessé qui continuait à
vociférer, m'a insultée comme je passais... J'ai pris la fuite... il m'a
rejointe... je me suis débattue...
--Et tu l'as frappé, dit la commère, qui se sentait d'autant moins
portée à l'indulgence que miss Ellen était jolie.
Cependant la jeune fille parlait avec énergie, avec autorité, et elle
s'était fait des partisans.
--Je me suis défendue, disait-elle, j'étais dans mon droit...
--Oui, oui, firent quelques voix.
--Non! ripostèrent plusieurs autres.
Miss Ellen était, on s'en souvient, vêtue fort simplement; néanmoins son
linge irréprochable et ses mains blanches attestaient qu'elle n'était
pas une fille du peuple.
--Hé! mes amis, dit la marchande de poisson, je vous le répète,
mademoiselle est une belle de nuit de Regent' street, et ce pourrait
bien être une voleuse aussi.
--Vous mentez, madame! s'écria miss Ellen avec une grande énergie.
--Il faut la conduire à la station de police! répéta la marchande de
poisson.
--Oui, oui, dirent les uns.
--Non, firent les autres.
Cette populace était déjà divisée en deux camps.
Seulement les partisans de la jeune fille n'étaient pas en nombre et
ceux qui la voulaient conduire en prison allaient l'emporter.
Soudain un nouveau personnage intervint.
D'où sortait-il?
Personne n'aurait pu le dire.
Mais il arriva comme un ouragan; il tomba comme la foudre au milieu de
cette foule qui voulait conduire miss Ellen à la station de police.
Ses deux poings fermés décrivirent un double moulinet en sens inverse et
frappèrent.
Et, à chaque tour de bras, un des hommes qui serraient miss Ellen de
plus près, tomba comme un boeuf sous la masse du boucher.
En même temps cet homme prit miss Ellen dans ses bras, fit un bond
prodigieux, et, enlevant la jeune fille, il se mit à courir jusqu'au
coupé qui attendait toujours au coin d'Adam's street.
Cela dura cinq minutes.
L'homme ouvrit la portière, jeta miss Ellen suffoquée au fond de sa
voiture et cria au cocher:
--Chester street.
En même temps, il s'assit à côté de miss Ellen.
Et comme un rayon des lanternes du coupé tombait en ce moment sur son
visage, la jeune patricienne jeta un cri:
--_L'homme gris!_