Zona Tórrida y pasamos la Línea Equinoccial al Sud, hácia el Trópico de
Capricornio, hasta que alzaba el polo sobre el horizonte cincuenta
grados y navegamos cuatro meses y veintisiete dias, no viendo ya la Osa
Mayor ni la Menor y por el contrario muchos cuerpos celestes que no se
ven jamás al Setentrion etc., etc."
La otra carta se publicó por el padre Canovai, como la segunda de las
halladas con direccion á Lorenzo de Medici; segunda es en efecto, en el
órden del hallazgo, pero debe ser la última en el órden cronológico, por
las razones siguientes:
En primer lugar Vespucio empieza la carta diciendo que hace poco refirió
algo relativo á las partes del mundo donde fué con las naves del Rey de
Portugal:
"Ai giorni passati pienamento diede avviso alla S. V. del mio ritorno: e
si ben mi ricordo, le racontai di tutte queste parti del _mondo nuovo_
alle qualle io era andato con le caravelle del Serenissimo Re di
Portogallo etc." Si esta carta siguiese inmediatamente á las referentes
al primer y segundo viaje, no diria que _fué con las naves del Rey de
Portugal sinó de Castilla_.
En segundo lugar, dice Vespucio, en el mismo exordio, que de estas
tierras hablará ahora mas minuciosamente, lo que quiere decir que ha
hablado ya de ellas mas someramente.
En esta carta ya el navegante Florentino se muestra desengañado de que
estas tierras fuesen el confin del Asia:--"Sicché, dice, non senza
cagione l'habiamo chiamato _Mondo Nuovo_, per ché gli antichi tuttí non
n'ebbero cognizione alcuna e le cose che sono state nuovamente da noi
ritrovate, trapassano la loro openione etc."
Concuerda esta carta con el capítulo tercero de la dirigida á Soderini
en todo lo principal, justificándose nuestra opinion de que, si bien
esta última carta fué antedatada y alterada, no es apócrifa y que se
antedató y alteró solo para hacer creer que Vespucio llegó antes que
Colon al Continente Americano, de modo que las alteraciones van
desapareciendo á medida que nos alejamos del primer viaje.
Despues de referir la partida de Lisboa en 13 de Mayo de 1501, dato que
no aceptamos y que solo aceptariamos si viesemos el original, por las
razones expuestas en el capítulo XI, despues de referir la escala en la
costa de Guinea, despues de narrar que anduvieron perdido y que
hallaron el rumbo gracias á sus observaciones, dice:
"Esta tierra firme (la hallada) empieza mas allá (al Sud) de la Línea
Equinoccial, ocho grados hácia el Polo Antártico y tanto navegamos cerca
de esa costa que pasamos el Trópico de Capricornio en diez y siete
grados y medio hácia dicho Polo y tuvimos el horizonte levantado á
cincuenta grados."
Es notable la concordancia de esta carta con las otras aun en este error
que ya hemos demostrado.--Es materialmente imposible que hubieren
alcanzado los cincuenta grados sin tropezar con las islas de Falkland y
sin notar las variaciones del clima frio.--Por otra parte las leguas que
se dicen recorridas no dan esa latitud, ni ménos el tiempo empleado en
el viaje.
Vespucio arribó en este viaje á ocho grados latitud Sud, esto es cerca
de Pernambuco, de allí navegó proximamente _trescientas leguas al Sud_,
donde halló un Cabo, _que está vuelto hácia medio dia_; trescientas
leguas dan quince grados que, sumados á ocho, dan veintitres grados,
latitud que corresponde á _Cabo Frio_; de este cabo, siguió algo la
navegacion, pero por mucho que siguiese no podia ser arriba de ciento y
tantas leguas, es decir siete grados mas; lo que nos dá una latitud de
_treinta_ grados y no cincuenta--es decir la latitud de Porto Alegre,
como demostramos en el Capítulo XI.--Un cinco puede confundirse con un
_tres_, al menos es la cifra con que tiene mayor analojía de
figurabilidad, y en la escritura antigua mucho mas que en la moderna.
En justificacion citaremos las palabras textuales de Vespucio:
"Fummo adunque tra noi de concorde parere di navigare preso di questa
Costa e di non lasciarla mai di vista."
"Navigamo adunque tanto, que giungemno á un certo Capo di questa terra
il quale é volto verso mezzo giorno, _questo capo, dal luogo dove prima
vedemmo terra e lontano forse trecente leghe_."
Hasta aqui se combina la razon con los hechos; agrega Vespucio:--"Il
capo di questa terra ferma ritrovata che volge verso mezzo giorno ci
misse in magior desiderio di cercarla e considerarla diligentemente. Si
ché di comune consentimento fu deliberato di cercar questo paese é
intender i costumi e gli ordine di quella gente."
"Navigammo adunque presso de la costa quasi _seis cientas_ leguas,
bajando con frecuencia en tierra, etc., etc."
¿Como deben entenderse esas seiscientas leguas?
Si del Cabo Frio, es decir de veintitres grados, se navegan _seis
cientos leguas al sud_ se llegaria á la latitud _cincuenta y tres_, es
decir á la altura del Estrecho. Pero fijemonos en el sentido preciso de
la narracion; es despues de decir que resolvieron navegar adelante del
Cabo Frio y de expresar el objeto de esa navegacion que era conocer bien
el pais; es despues de concluido ese periodo, que dice, empezando uno
nuevo:--"_Navigammo adunque preso della costa quasi seis cientas_ etc."
Esto dá á entender que se habla de la suma total de las leguas navegadas
desde el punto de llegada; el advervio _adunque_ indica _resumen,
conclusion_, es advervio de modo que quiere decir:--_por
consiguiente_:--y tal advervio no se emplea para enumerar una nueva
distancia, sino para reanudarla con otra anterior; esa frase quiere
decir: _navegamos por consiguiente seiscientas leguas_.
En segundo lugar, no dice Vespucio, que esas leguas fuesen medidas
exactamente, sino que las calculaba aproximativamente:--_Navigammo
adunque quasi etc_.--Asi pues, desde el grado ocho al veintitres, van
_trescientas leguas_; quedan _trescientas_ mas del cálculo de Vespucio,
de las cuales debe deducirse las que se incluyen por error ya que él
mismo dice que eran calculadas, aproximativamente y deben deducirse
tantas, cuantas demuestra la relacion del clima y del tiempo empleado en
este viaje que no duró sino quince meses, segun el final del Capítulo
III. de la carta á Soderini, tiempo insuficiente para llegar basta el
Estrecho.
Debemos exponer aquí que en esta carta de Vespucio se lee un párrafo que
aparentemente se opone á nuestra demostracion.--Ese párrafo es el
siguiente:
"Adunque, siccome ho predetto, da Lisbona, donde ci partimmo, la quale é
lontana dall' Equinoziale verso tramontona quasi per quaranta gradi,
navigammo insino á quel paese che é di lá dall' Equinoziale, cinquanta
gradi, i quali somati faranno il número di novanta, il qual número é la
quarta parte del grandissimo cercolo, secondo la vera razione del número
insegnataci dagli antichi. A tutti é adunque manifesto, noi aver
misurato la quarta parte del mondo."
Segun este párrafo parece que el grado _cincuenta_ no ha sido error de
copia, sino error de cálculo del mismo Vespucio,--pero la autenticidad
de este párrafo es muy poco admisible;--en primer lugar, los grados que
aquí aparecen en letras, se leen en cifras en todas las relaciones del
navegante florentino; en segundo lugar, no es estilo suyo recapitular en
párrafos sucesivos lo demostrado en párrafos anteriores; en tercer
lugar, Lisboa no está en los cuarenta grados latitud Norte, sino en
treinta y ocho grados y cuarenta minutos: en cuarto lugar, si el mismo
Vespucio empieza el párrafo reconociendo que esa latitud no es exacta,
no puede concluir diciendo _que habia medido la cuarta parte del
meridiano exactamente, sinó casi la cuarta parte_; y si al arco que
midió Vespucio hay que rebajarle cerca de dos grados, de parte de la
latitud septentrional.--¿Con cuanta mas razon deberá bajarse el número
de grados de parte de la latitud Sud, mucho menos conocida en aquellos
tiempos?
En quinto lugar no se ven en esta carta voces españolas ó españolismos,
como en las anteriores, porque el editor de este códice, ha reducido el
texto á vulgar lengua Toscana, prueba evidente de que ha habido
alteraciones en esta edicion.
La mano estúpida de los parciales de Vespucio se ha entrometido desde el
siglo XVI á hacer alteraciones en sus escritos y esta oficiosidad
indigna de quien pretende escribir la historia, es la que mas ha
perjudicado la fama del pobre Américo,--que en este párrafo ha querido
decir, sin escribir en letras el número de grados, que ha medido un arco
del meridiano, muy cerca del cuadrante ó de los noventa grados.
Por confuso que sea un documento y por mas que quiera alterarsele,
siempre queda un rastro que la sana crítica aprovecha, como de la luz
extinguida, suele quedar una chispa que basta un soplo para reanimarla.
En este caso, quedó el deficit de la latitud de Lisboa y la
palabra--_quasi_--usada al principio del párrafo y estos rastros, unidos
con la combinacion de climas y de tiempo empleado en el viaje, nos han
traido sin esfuerzo al descubrimiento de la verdad.
Es pues evidente que Vespucio no navegó sino hasta el grado treinta
latitud Sur, á la altura de Porto Alegre y es evidente tambien que desde
Lisboa, á treinta y ocho grados, cuarenta minutos hasta este punto,
mensuró un arco del meridiano de mas de _sesenta y ocho grados_--ó casi
el cuadrante del mismo.
Tal es nuestra opinion y los que quieran leer todos los textos de las
relaciones de Vespucio, pueden consultarlos en la obra del Sr. Varnhagen
que se halla en la Biblioteca Provincial de esta Ciudad.
* * * * *
FIN DEL APÉNDICE.
ÍNDICE.
pág.
Advertencia V.
INTRODUCCION.
Los mares unen y no separan los Continentes--La navegacion
es tan antigua como la humanidad misma--Europa, tierra de
promision de los antiguos--América, tierra de promision de
los modernos--Exploracion terrestre del Asia--Marco Polo--Camino
marítimo--Gran problema económico--Grandes
descubrimientos 1
CAPÍTULO PRIMERO.
Teoría del descubrimiento--Pablo Toscanelli--El descubrimiento
de América como revolucion geográfica y económica--Teoría de
Toscanelli--Viaje de circunvalacion--Itinerario--Cálculo de las
distancias 5
CAPÍTULO II.
Cristóbal Colon--Su residencia en Lisboa--Correspondencia con
Toscanelli sobre las tierras incógnitas--Epoca en que resolvió
llevar á la práctica esas teorías--Viaje á los mares
septentrionales--Proposicion al rey de Portugal--Rechazo--Partida á
España 11
CAPÍTULO III.
Situacion de la España--Reinado de Don Fernando y Doña
Isabel--Anarquía--Guerra cívil--Fanatismo--Restablecimiento
de la Inquisicion--Influencia del Clero--Expulsion de los
judios y moros--Odios entre España y Portugal 17
CAPÍTULO IV.
Los Conventos--Llegada de Colon á el de la Rávila--Opinion de
algunos autores--Colon en la Corte--Exámen de su proyecto--Su
rechazo--Nuevas tentativas--Proyecto de marcha--Carta
del Rey de Francia--Aceptacion de su proyecto en
principio--Inconvenientes en la práctica--Aceptacion definitiva del
proyecto 25
CAPÍTULO V.
Aprestos para la marcha--¡Á que poco costo adquiría la España
un mundo!--Partida de la expedicion--Derrotero--Descubrimiento--
Asombrosos errores--Desviacion de la brújula--Verdadero
descubrimiento de Colon 33
CAPÍTULO VI.
Divagacion por el archipiélago de las Antillas--Pérdida de la
nave principal--Desercion de la "Pinta"--Viaje de regreso--Escala
en Portugal--Felonía de Pinzon--Coincidencias favorables
para la España--Célebres doctrinas respecto á las tierras
de infieles--Bula de demarcacion--Triunfos de la diplomacía
portuguesa 39
CAPÍTULO VII.
Segundo viaje de Colon--No fué de descubrimiento sinó de
colonizacion--Crueldad de los Españoles--El Padre Las Casas--Licencia
para hacer nuevos descubrimientos--Su modificacion--Tercer
viaje de Colon--Su conjetura de que la tierra descubierta
fuese un continente--Ojeda, y su expedicion en 1499--Pedro
Alonso Nuñez--Vicente Yanez Pinzon--Diego Lope--Rodrigo
Bastidas--Pedro Alvarez de Cabral--Cuarto viaje de
Colon--Américo Vespucio 47
CAPÍTULO VIII.
Florencia--Monumentos á Vespucio--Obras escritas sobre él--Nacimiento
y familia de Vespucio--Su relacion con Lorenzo
el Magnifico--Comisionado por este, parte á España--Época de
esta partida--Como fueron utilizados sus conocimientos 53
CAPÍTULO IX.
Silencio de los autores contemporáneos de Vespucio--Pedro
Martire--Dacada Mosto--Historia escrita por Don Fernando
Colon--Gonzalo de Oviedo--Francisco Lopez de Gómara--Antonio
Herrera--Como considera á Vespucio--Relacion del viaje de
Ojeda 59
CAPÍTULO X.
Américo Vespucio, único historiador original de sus viajes--Su
mas antiguo documento--Carta dirigida á Lorenzo de Medici--Juicio
sobre ella--Comparacion con la carta dirigida á Pedro
Soderini--Antedata de este documento--Inocencia de Vespucio
en esa antedata 65
CAPÍTULO XI.
Obra del Sr. Varnhagen--Error en que ha incurrido--Explicacion
que dá á los viajes de Vespucio--Aceptacion de la
carta dirigida á Soderini--Error de la latitud--Se demuestra
este error--Supone que Vespucio hiciera un quinto y
sexto viaje--Se rechaza esta suposicion 71
CAPÍTULO XII.
Por que no se hicieron descubrimientos hasta 1499--Vespucio
en la expedicion de Ojeda--Partida de la expedicion--Punto
de llegada y punto de conclusion de este viaje--La Línea
Equinoccial--Método de Vespucio para tomar la latitud y
longitud--Error en que incurrió--Resultados de este primer
viaje 81
CAPÍTULO XIII.
Segundo viaje de Vespucio--Dificultades para establecer su data--Fué
un viaje de rectificacion--Explicacion--Invitacion del
Rey de Portugal--Tercer viaje--Punto de llegada--Exploracion
hasta los treinta grados--Cuarto viaje--Fué tambien
de rectificacion--Bahia de Todos Santos--Primera colonizacion
Brasilera--Bahia de Cabo Frio--Regreso á España--Nombramiento
de Piloto Mayor del Reyno--Muerte de Vespucio 89
CAPÍTULO XIV.
Quien merecia haber dado su nombre al Nuevo Mundo--Inocencia
de Vespucio--Cuando apareció el nombre de América--Opiniones
sobre este nombre--Carácter de Vespucio--Nobleza
de sus sentimientos--Paralelo entre Colon y Vespucio. 97
APÉNDICE.
I Carta á Lorenzo el magnífico hijo de Pedro Francisco de
Medici 105
II Carta á Pedro Soderini 119
Primer Viaje 121
Segundo Viaje 125
Tercer Viaje 128
Cuarto Viaje 131
III Extracto de dos cartas dirigidas por Américo Vespucio á Lorenzo
de Medici con observaciones críticas sobre ellas. 135
NOTAS:
[1] Un erudito notario de Génova certificó que de los libros bautismales
de _San Stefano_ constaba que nació en esa parroquia y del registro de
otro notario consta que tenia una casa en el _Vico de Mulcento_, que los
monjes de _San Stefano_ le habian dado en censo. Este documento se ha
encontrado en el archivo público de Génova.
[2] Nada hay como la cronología para rectificar los hechos; si Colon
nació en 1447, entró á navegar de catorce años y navegó veinte y tres
años seguidos, suspendió sus viajes en 1484, época en que, habiendo ya
perdido su esposa y sus esperanzas de proteccion del rey de Portugal,
dejó ese país y partió para Castilla. Pero si esto se confirma así, se
rechaza la pretension de algunos de que en 1475 navegase con la armada
Genovesa en el levante y aparece mas justificado lo que otros
historiadores aseguran, esto es; que en 1470 arribó á Lisboa y se
estableciese allí, aunque desde ese puerto continuase sus excursiones
marítimas, para completar sus veinte y tres años de navegacion. De este
modo quedan catorce años de residencia en Lisboa, á lo menos de tener
allí su domicilio. Esos catorce años son necesarios para que se
desarrollasen los siguientes sucesos:--1^o El matrimonio que
contrajo--2^o El nacimiento de su hijo Diego--3^o Su correspondencia con
Toscanelli, y la maduracion de sus planes de circunnavegacion, pues ya
hemos dicho que la época de los trabajos del sabio florentino y de su
correspondencia con el canónigo Martinez de Lisboa y con el padre
Ximenez era por el año de 1474.
[3] Pedro Martire, era un sabio italiano que, como muchos otros fué á
España en tiempo de los Reyes Católicos: fué historiador contemporáneo
de Colon y mas de una vez tendremos que consultarle, pero en este caso
nos suscita una duda en vez de darnos una luz. Dice que Colon fué á
Génova á los cuarenta años de edad á ofrecer el descubrimiento al
gobierno de esa República; pero habiendo nacido en 1447 tendría 40 años
en 1487, cuando se hallaba en España, de donde no consta que saliese
sinó para los mares del Occidente.
[4] El Señor Varnhagen observa con razon que esta expedicion no pudo
salir de la Isla de Fuego, que ha sido y es posesion portuguesa porqué
los buques españoles que iban á los descubrimientos llevaban órden de no
tocar en ninguna tierra que hubiese sido descubierta ó estuviese poseida
por el Rey de Portugal. Asi supone que en vez de esa Isla debió ser la
Isla de Fierro; pero esta isla es una de las Canarias y en la relacion
de Vespucio se dice que pasaron á vista de estas islas y fueron á las
del Cabo Verde, lo que escluye la posibilidad de un simple error le
palabra.
Esto nos convence mas de las alteraciones que ha sufrido esa carta
dirigida á Soderini, que el Sr. Varnhagen supone tan digna de crédito y
justifica mas el recelo con que la admitimos nosotros, no aceptando de
ella sinó lo razonable y concordante con los demás documentos.
[5] Bueno es advertir que hemos tenido gran cuidado en establecer
ciertamente la fecha del primer viaje, porque ella debe ser la clave
para corregir las demas fechas. Así, siendo evidente que emprendió su
primer viaje en Mayo de 1499 y que regresó en Junio de 1500, su segundo
viaje que segun él mismo lo dice duró cerca de un año y que terminó en
el mes Setiembre, debió haber empezado, como lo hemos explicado,
fundándonos en lo que él mismo dice al final de su carta á Medici, que
los buques estarian prontos á mediados de Setiembre, debia haber
empezado decimos, en Setiembre de 1500, debiendo necesariamente concluir
en Setiembre de 1501.
[6] Véase el apéndice, _Observaciones_.
[7] Voz griega adulterada por los portugueses y españoles que de
_myrobalanos_ hicieron _mirabolano_ especie de bellota ó fruta muy
sabrosa que se parece á la ciruela.
[8] Equivocacion de Vespucio, habrá querido referirse á Cornelio Nipote.
[9] Probablemente el hinojo, suplía al café, en aquellos tiempos en que
no se conocia en Europa.
[10] Esta es la antedata á que nos hemos referido en el texto.
[11] En otros códices se lee diez y seis grados, pero hemos explicado en
el Capítulo XI que es un error de copia y nos hemos fundado entre otras
razones en la demostracion que hace el Padre Canovai en su Disertacion
justificativa sobre Vespucio, Cuestion novena.
[12] Sigue aquí una larga descripcion de los indígenas y de sus
costumbres que suprimimos por que no hace al caso que nos proponemos.
[13] Sobre esto véase nuestro Capítulo XI, página 73.
[14] Debemos advertir que en esta traduccion hemos omitido el detalle
minucioso de las costumbres de los indígenas que ningun interés tienen
hoy y que no dan luz sobre el descubrimiento de las tierras Americanas.
[15] Véase el Capítulo XIII, página 90.
[16] Se suprime el párrafo relativo al encuentro de habitantes y de
canoas.
[17] Se suprime lo relativo á las costumbres de esta poblacion.
[18] Se suprime la relacion de las aventuras con la gente de tierra que
nada tienen que ver con el descubrimiento.
[19] Este escrito de Vespucio, no se ha encontrado.
[20] Ya hemos demostrado que no pueden ser cincuenta y dos grados como
dice el texto.
[21] Puede decirse que Vespucio fué el primero que esperimentó el
Pampero que se hace sentir hasta en esas latitudes.
[22] Esta distancia es equivocada pues á trescientas leguas de la Bahia
de Todos Santos no hay isla alguna.
[23] Esta latitud está evidentemente equivocada. Del puerto de Bahia
navegó Vespucio _dos cientas sesenta_ leguas, segun lo dice arriba, que
hacen trece grados. La latitud de Bahia son doce grados y medio, luego
sumando los trece grados hacen veinticinco grados que es
aproximativamente la latitud de Cabo Frio.
* * * * * *
Transcriber’s note:
1. Silently corrected typographical errors and variations in spelling.
2. Retained anachronistic, non-standard, and uncertain spellings as
printed.