= [Cita]
Tim McKenna, escritor y filósofo, escribe en octubre de 2000: "Cuando
la calidad de los softwares sea suficiente para que la gente converse
por escrito y verbalmente en la web en varios idiomas y en tiempo
real, veremos un nuevo mundo abrirse ante nosotros. Científicos,
políticos, empresarios y muchos otros grupos podrán comunicar
directamente entre ellos sin la intervención de mediadores o
traductores."
= Definición
Un programa de traducción automática analiza el texto en la lengua de
salida (texto origen) y genera automáticamente el texto
correspondiente en la lengua de llegada (texto meta), aplicando
reglas precisas para la transferencia de la estructura gramatical. El
ser humano no interviene en el proceso, a diferencia de lo que pasa
con la traducción asistida por computador, que supone la interacción
entre el hombre y la máquina. Si la traducción automática sigue
siendo aproximada, los programas van mejorando con regularidad, sin
pretender competir con el cerebro humano.
SYSTRAN, empresa pionera en el procesamiento automático de las
lenguas, explica en su sitio web: "Un programa de traducción
automática traduce de un lengua natural a otra lengua natural. La
traducción automática tiene en cuenta la estructura gramatical de
cada lengua y utiliza reglas para transferir la estructura gramatical
de la lengua de origen (texto para traducir) a la lengua meta (texto
traducido). La traducción automática no sustituye ni está destinada a
sustituir al traductor humano."
La Asociación Europea de Traducción Automática (EAMT: European
Association for Machine Translation) propone la definición siguiente
en su sitio web: "La traducción automática consiste en el uso de la
computadora para traducir textos de una lengua natural a otra. Fue
una de las primeras áreas de investigación en informática. Resultó
que este objetivo era difícil de lograr. Sin embargo existen hoy en
día unos cuantos sistemas que producen resultados cuya calidad –
aunque no sea perfecta – es suficiente para ser útil en ciertas
aplicaciones específicas, en general en el campo de la documentación
técnica. Además los programas de traducción, destinados esencialmente
a ayudar al traductor humano a generar traducciones, gozan de una
creciente popularidad entre los organismos de traducción
profesionales."
¿Cuándo empezó la investigación relativa a la traducción automática?
Se puede leer un historial en el sitio web de Globalink, una empresa
especializada en programas y servicios de traducción (ahora
desaparecida). He aquí un resumen de este historial.
Desde sus inicios, la traducción automática y el procesamiento del
lenguaje natural progresan al mismo tiempo que el desarrollo de la
informática cuantitativa. El desarrollo de las primeras computadoras
programables durante la Segunda Guerra Mundial es acelerado por los
primeros esfuerzos criptográficos para romper los códigos secretos
alemanes. Después de la guerra, la traducción y el análisis de texto
en lenguaje natural proporcionan una base para el campo emergente de
la teoría de la información.
Durante los años 1950, la investigación sobre la traducción
automática toma forma pero limitándose aún a una traducción literal
(palabra por palabra) sin utilizar reglas lingüísticas. El proyecto
ruso iniciado en la Universidad de Georgetown a principios de los
años 1950 representa el primer intento sistemático para crear un
sistema de traducción automática utilizable.
Hasta mediados de los años 1960, una serie de investigaciones
académicas y de investigaciones financiadas por los gobiernos se
llevan a cabo en los Estados Unidos y en Europa. Al mismo tiempo, los
rápidos avances en el campo de la lingüística teórica culminan en
1965 con la publicación del libro "Aspects of the Theory of Syntax"
("Aspectos de la Teoría de la Sintaxis") por Noam Chomsky, y alteran
radicalmente la estructura vigente para la comprensión de la
fonología, la morfología, la sintaxis y la semántica del lenguaje
humano.
En 1966, el informe del la Comisión ALPAC (Automatic Language
Processing Advisory Committee - Comisión Asesora Sobre el Tratamiento
Automático del Lenguaje) del gobierno de los Estados Unidos hace una
estimación prematuramente negativa del valor de los sistemas de
traducción automática y de las perspectivas para sus aplicaciones
prácticas, poniendo así fin a la financiación y la experimentación en
este ámbito para la década siguiente.
Hay que esperar hasta fines de los años 1970 para ver aparecer nuevos
experimentos serios, junto con los avances de la informática y de las
tecnologías de las lenguas. Este período ve el desarrollo de sistemas
de transferencia de una lengua a otra, y el lanzamiento de los
primeros intentos comerciales. Empresas como SYSTRAN y METAL están
convencidas de la viabilidad y la utilidad de semejante mercado.
Desarrollan productos y servicios de traducción automáticos
conectados a un servidor central.
Pero quedan muchos problemas, por ejemplo los altos costes de
desarrollo, un trabajo lexicográfico enorme, la dificultad de ofrecer
nuevas combinaciones de idiomas, la inaccesibilidad de estos sistemas
para el usuario medio, y finalmente el desafío de pasar a nuevas
etapas de desarrollo.
= Experiencias
En los años 1990, la expansión del internet y del comercio
electrónico favorecen el desarrollo de un verdadero mercado con
productos y servicios de las empresas SYSTRAN, Alis Technologies,
Lernout & Hauspie, Globalink y Softissimo, entre otras, para usuarios
profesionales y usuarios medios.
SYSTRAN (acrónimo de "System Translation"), pionero en el
procesamiento del lenguaje natural, es el autor del primer programa
de traducción gratis en la web. AltaVista, un buscador utilizado por
doce millones de usuarios, tiene más y más usuarios que no hablan
inglés. Lanzado en diciembre de 1997, AltaVista Translation - también
conocido como Babel Fish - es un servicio de traducción automática de
páginas web del inglés a los idiomas siguientes: alemán, francés,
español, italiano y portugués, y viceversa. La sede de SYSTRAN está
en París (Francia), con una sucursal en San Diego (California) para
las ventas y el marketing, y parte de la I + D (Investigación y
Desarrollo).
Con sede en Montreal (Quebec), Alis Technologies desarrolla y
comercializa soluciones y servicios de procesamiento lingüístico con
programas de traducción que convierten sistemas informáticos
monolingües en herramientas multilingües.
Con sede en Ypres (Bélgica) y Burlington (Massachusetts, Estados
Unidos), Lernout & Hauspie (posteriormente adquirido por ScanSoft)
tiene productos y servicios en dictado, traducción, compresión de
voz, síntesis de voz y documentación industrial. Las tecnologías
cubiertas incluyen el reconocimiento automático de las lenguas, la
compresión digital de la palabra, el paso del texto a la voz, y la
traducción. Los productos de las tres primeras tecnologías están
destinados a grandes empresas de telecomunicaciones, informática,
multimedia, electrónica de consumo y electrónica de automoción. Los
productos de la cuarta tecnología - servicios de traducción - están
destinados a las empresas de tecnologías de la información, a los
mercados verticales y a los mercados de automatización.
Lernout & Hauspie forma también el Machine Translation Group (Grupo
de Traducción Automática), que incluye empresas que desarrollan,
producen y venden sistemas de traducción, por ejemplo L&H Language
Technology, AppTek, AILogic, NeocorTech y Globalink.
Fundada en 1990 en los Estados Unidos, Globalink es una empresa
especializada en programas y servicios de traducción, con soluciones
personalizadas a partir de una gama de programas, opciones en línea y
servicios de traducción profesional. La empresa distribuye sus
programas de traducción en alemán, inglés, español, francés, italiano
y portugués, y propone soluciones a problemas de traducción para
individuos, pequeñas empresas, multinacionales y gobiernos, ya sea un
producto individual con una traducción preliminar rápida o un sistema
completo para la gestión de traducciones de documentos profesionales.
El sitio web de Globalink (ahora desaparecido) destaca a finales de
los años 1990: "Con los programas de aplicación de Globalink, la
computadora utiliza tres conjuntos de datos: el texto que hay que
tratar, el programa de traducción y un diccionario de palabras y
frases en el idioma fuente, así como información sobre los conceptos
descritos por el diccionario y las normas aplicables a la frase:
reglas de sintaxis y gramática, entre los cuales algoritmos que
regulan la conjugación de verbos, el ajuste de la sintaxis, las
concordancias de género y número y el orden de las palabras. Una vez
que el usuario ha seleccionado el texto y lanzado el proceso de
traducción, el programa empieza por comparar las palabras del texto a
tratar con las palabras almacenadas en el diccionario. Una vez
encontrada la adecuación, la aplicación prepara una nota completa que
incluye información sobre los posibles significados de la palabra y,
según el contexto, sus relaciones con otras palabras en la misma
frase. El tiempo necesario para la traducción depende de la largura
del texto. Un documento de tres páginas y 750 palabras requiere un
tratamiento de aproximadamente tres minutos para una primera
traducción."
Con sede en París (Francia), Softissimo comercializa la serie de
programas de traducción Reverso, junto con productos de escritura
multilingüe, diccionarios electrónicos y métodos de lenguas. Reverso
se utiliza por ejemplo en Voilà, el buscador de France Télécom.
Softissimo también distribuye programas de aprendizaje de idiomas y
diccionarios como el Eurodico o los diccionarios de la editorial
Collins.
En marzo de 2001, IBM se lanza en el mercado de la traducción con un
producto profesional de alto nivel, el WebSphere Translation Server.
Este programa traduce inmediatamente a varios idiomas (alemán, chino,
coreano, español, francés, inglés, italiano, japonés) las páginas
web, los correos electrónicos y los diálogos en línea (chats). Puede
interpretar 500 palabras por segundo y permite añadir vocabularios
específicos.
= El futuro
François Vadrot, director de FTPress (French Touch Press), una firma
de prensa en línea, escribe en mayo de 2000: "¿Realmente es posible
pensar que toda la población del mundo acabará comunicando en
cualquier dirección? ¿Quizás sí? ¿Vía sistemas de traducción
instantánea, escrita u oral? Me cuesta trabajo imaginar que veremos
tan pronto aparecer instrumentos capaces de traducir las sutilezas
del modo de pensar propio de un país: en este caso no bastaría con
traducir la lengua sino que sería preciso establecer pasarelas de
sensibilidad. ¿A no ser que la 'mundialización' uniformice todo eso?"
Alex Andrachmes, productor audiovisual, escritor y "explorador de
hipertexto", está igual de dubitativo. Escribe en diciembre de 2000:
"Espero a ver cómo son aquellas famosas traducciones simultáneas en
vivo... Nos las describen provistas de nuevos procesadores ultra-
poderosos, pero ya nos las anunciaban para la generación de
procesadores actual. Por lo tanto, si es para obtener un: usted /
reserva / avión / de el / november 17-2000 ... Gracias, puedo pasar
sin ello. Tal vez más adelante sí."
Otras personas son más optimistas.
Pierre-Noël Favennec, experto en la dirección científica de France
Télécom R&D, destaca en febrero de 2001: "La investigación sobre la
traducción automática debería permitir una traducción automática a
los idiomas deseados, pero ofreciendo aplicaciones para cada lengua y
no sólo para las lenguas dominantes (por ejemplo, la difusión de
documentos en japonés, si el emisor es de lengua japonesa, y la
lectura en bretón, si el receptor es de lengua bretona). Así pues
queda mucho por hacer en el campo de la traducción automática y
escrita de todas las lenguas."
Tim McKenna, escritor y filósofo, escribe en octubre de 2000: "Cuando
la calidad de los softwares sea suficiente para que la gente converse
por escrito y verbalmente en la web en diferentes idiomas y en tiempo
real, veremos un nuevo mundo abrirse ante nosotros. Científicos,
políticos, empresarios y muchos otros grupos podrán comunicar
directamente entre ellos sin la intervención de mediadores o
traductores."
Randy Hobler es consultor en marketing internet para Globalink, una
empresa de productos y servicios de traducción. Entrevistado en
septiembre de 1998, destaca perspectivas interesantes sobre el futuro
de la traducción: "Pronto alcanzaremos el punto en que será tan
habitual obtener una traducción muy fiel del texto y del habla que
esta funcionalidad podrá formar parte de las plataformas o incluso de
los chips. En esta etapa, cuando el desarrollo del internet haya
alcanzado su velocidad de crucero, cuando la fidelidad de la
traducción supere el 98% y cuando las diferentes combinaciones de
idiomas posibles hayan cubierto la gran mayoría del mercado, la
transparencia de la lengua - es decir cualquier comunicación de un
idioma a otro - será una visión demasiado restrictiva para los que
venden esta tecnología.
El desarrollo siguiente será la 'transparencia transcultural y
transnacional' en la cual los otros aspectos de la comunicación
humana, el comercio y las transacciones más allá del solo idioma
entrarán en juego. Por ejemplo, los gestos tienen un significado, los
movimientos faciales tienen un significado, y esto varía en función
de las normas sociales de un país a otro. La letra 'O' hecha con el
pulgar y el dedo índice significa 'OK' en los Estados Unidos,
mientras que en Argentina es un gesto obsceno.
Cuando asistamos al desarrollo inevitable de la videoconferencia
multilingüe multimedia, será necesario corregir visualmente estos
gestos. El Media Lab del MIT (Massachusetts Institute of Technology -
Instituto de Tecnología del Massachusetts), Microsoft y muchos otros
trabajan sobre el reconocimiento informático de las expresiones
faciales, la identificación de los datos biométricos para la cara,
etc. No sirve para nada que un empresario estadounidense haga un
discurso excelente para un argentino durante una videoconferencia
multilingüe en la web si hace también el gesto 'O' con el pulgar y el
dedo índice, aunque su discurso esté traducido en un español
argentino perfecto. Los computadores podrán interceptar estos gestos
y corregirlos visualmente.
Las culturas difieren en miles de formas, y la mayoría de las
manifestaciones de estas culturas podrán ser modificadas por vía
informática al pasar de una a otra. Esto incluye las leyes, las
costumbres, los hábitos de trabajo, la ética, el cambio monetario,
las maneras de indicar las tallas en la ropa, las diferencias entre
el sistema métrico y el sistema no métrico, etc. Las empresas
dinámicas catalogarán y programarán estas diferencias, y venderán
productos y servicios para ayudar a los habitantes del planeta a
comunicar mejor entre ellos. Una vez que estos productos y servicios
se hayan generalizado, contribuirán realmente a una mejor comprensión
a escala internacional."