Quatrième passage.--Isthme de Panama proprement dit.
Absence d'observations dans cet isthme jusqu'à ces derniers
temps.--Aspect général du pays qui entoure Panama.--Collines
isolées ou en petits groupes se dressant sur une surface plane;
cours d'eau multipliés; le Chagres et le Trinidad
navigables.--Les voyageurs et les marchandises vont de Chagres à
Gorgona ou à Cruces par le Rio Chagres, et de là se rendent à
Panama à dos de mulet.--Cours d'eau sur le versant de l'Océan
Pacifique: le Caïmito, le Rio Grande; leurs affluents: la Quebra
Grande, le Farfan, le Bernardino.--Ce passage ait fréquenté
depuis longtemps; c'est par là que passa François Pizarre, quand
il alla conquérir le Pérou.--Route pavée qui a existé de Cruces à
Panama.--Négligence malhabile du gouvernement espagnol.--Bolivar
fait étudier l'isthme par MM. Lloyd et Falmarc; opérations de ces
ingénieurs; elles se réduisent à mesurer la hauteur d'un point de
partage déterminé et la différence de niveau entre les deux
océans.--Il résulte de ces opérations que cette localité n'est
pas plus défavorable que d'autres où l'on a fait passer un
canal.--Études nouvelles par M. Morel au nom de la compagnie
franco-grenadine; il indique un point de partage extrêmement
déprimé; si bien qu'on pourrait ménager un véritable détroit
artificiel.--Trajet de 75 kilomètres seulement entre Panama et
Chagres.--Ces résultats surprenants, inouïs, sont démentis;
néanmoins la localité demeure très favorable.--Reproches encourus
par le gouvernement espagnol.--Le tracé proposé aujourd'hui
l'avait été en 1528.--Réflexion au sujet des découvertes qui se
perdent et se retrouvent.
Des débouchés du canal en mer.--Le port de Chagres est déjà
passable.--Par une coupure qui communiquerait avec la baie de
Limon on aurait un port excellent.--Du côté de Panama ce serait
plus difficile; le port de la ville de Panama est à une certaine
distance au large contre un groupe de trois îles.--Il faudrait
creuser en mer et garantir par des jetées un chenal entre ce
mouillage et la terre ferme.--Diverses manières de déboucher en
mer.
Rareté des travailleurs indigènes; on aurait besoin d'emmener des
ouvriers d'Europe.--Précautions à prendre alors pour
l'hygiène.--Emploi d'hommes disciplinés et dociles tels que les
soldats du génie.--De la baie de Mandinga et d'un passage
possible derrière la Boca del Toro.--Mines de charbon. 105