«Il y a six heures que le _cadavre_... a été renfermé dans le caveau...
six heures! La crise a commencé il y a justement trente-deux heures...
Comme j'ai bien calculé! Il y a cette nuit même dix ans que je pleurais
et me rongeais les poings. Au jour de l'échéance, je suis venu... et je
vais être payé... je tiens mon débiteur et je serai créancier
impitoyable. Je jure que je ne lui ferai pas grâce d'une obole.
«Trente-deux heures. J'ai encore huit heures devant moi. La nuit est
venue, je me promène dans le parc, seul, bien seul. Tous les domestiques
sont congédiés... je veux que personne ne puisse troubler notre lugubre
tête-à-tête.
«Je rôde comme un malfaiteur autour de la chapelle. Il est là, dans sa
mort profonde, ignorant et inconscient. Moi, je vis, mais que cette vie
est lente! Que je voudrais abréger ces instants, si longs au gré de mon
impatience!...
«J'ai la clé. Oui. Mes outils sont là en un paquet bien ficelé. Je n'ai
rien oublié. Combien de temps cela durera-t-il? Je ne sais pas. Mais peu
m'importe. J'ai amassé dix années de force pour ce moment suprême...
«Et si cela n'était pas! Si cette heure que j'appelle de toutes les voix
de ma haine ne m'apportait point ce que j'attends d'elle! Si ma science
du mal m'avait trompé! Si le poison... Oh! non! ce n'est point possible!
Je n'y veux point songer...
«En vérité, je deviendrais fou, et me briserais la tête sur les
dalles...