«Comment ai-je su cela? Qui me l'a dit? Personne, et cependant,--alors
que seul je réfléchissais, la tête plongée dans mes deux mains,
calculant et rêvant,--j'ai tout à coup su qu'_elle_ se mourait, qu'_il_
souffrait... et puis, chose étrange, cette idée de _grésillement_ qui
subitement avait surgi dans mon cerveau!...
«Mû par une force dont je ne pourrais, malgré toute ma puissance de
concentration, analyser l'essence, je me suis élancé hors de ma
chambre... j'ai bondi sur l'escalier... et là, au premier étage, j'ai
ouvert la porte!...
«Horrible! Il n'y avait pas un cri, pas un souffle... mais un groupe de
désespérés... Elle était étendue à terre; lui, accroupi, les deux bras
serrés autour d'elle... Quand il m'entendit: «Vite, me dit-il, une
couverture!» Une horrible odeur de chair brûlée et de vêtements roussis
me saisit à la gorge... J'obéis cependant, et lui jetai une couverture
de laine... Il l'enveloppa et la serra fortement... Je voulus
m'approcher: «Laisse-moi faire,» reprit-il d'une voix creuse qui
semblait n'avoir plus rien d'humain. Alors, avec une force qui ne
m'étonna pas, il souleva ce pauvre corps inanimé et vint le déposer sur
le lit... Puis il se redressa, regarda cette femme et tomba foudroyé sur
le parquet... Elle était morte, sans doute.
«Scène étrange. C'était le soir, la nuit n'était pas encore complètement
venue, combattant cette obscurité grandissant à chaque minute... mais,
dans ce foyer, de la houille... un monceau... la flamme jaunâtre léchant
des angles noirs et jetant sa lueur fauve sur ce plancher où je voyais
un homme renversé... sur le lit, une forme que je ne distinguais pas,
mais que je savais être _elle_.
«Je voulus _voir_ cette scène terrible, et, en une minute, j'allumai une
lampe... Dans ce court intervalle, je raisonnais et me disais: «Il doit
y avoir là _quelque chose_ d'effroyable. Songe à ne pas frissonner!»