Il aimait à rendre la justice, il se piquait d'en suivre
scrupuleusement les règles dans sa conduite, et ne s'en écartait
jamais dans les jugements, si ce n'est à l'égard des chrétiens. Sévère
sans être cruel, il usait plus souvent de menaces que de punitions.
Très-instruit des lois et des usages, il balançait sans aucune faveur
le droit des parties. Le premier de ses officiers n'avait nul avantage
sur le dernier de ses sujets. Il abrégeait la longueur des procédures,
et les regardait comme une fièvre lente qui mine et consume le bon
droit. Dès que l'injustice lui était dénoncée, il s'en croyait chargé
tant qu'il la laisserait subsister. Nous avons de lui plusieurs lois
claires et précises, qui ont pour but d'accélérer les jugements,
de faciliter les appels et d'en rendre l'expédition plus prompte.
L'iniquité murmurait de la dureté d'un gouvernement où elle ne pouvait
espérer l'impunité, ni même une longue jouissance; et ce qui achevait
de la désoler, c'est que l'opprimé trouvait auprès de Julien l'accès le
plus facile. Comme il paraissait souvent en public pour des fêtes et
pour des sacrifices, rien n'était si aisé que de l'aborder; il était
toujours prêt à recevoir les requêtes et à écouter les plaintes. Il
laissait toute liberté aux avocats, et il ne tenait qu'à eux d'épargner
la flatterie; mais le règne précédent les y avait trop accoutumés.
Un jour qu'ils applaudissaient avec une sorte d'enthousiasme à une
sentence qu'il venait de prononcer: _Je serais_, dit-il, _flatté de
ces éloges, si je croyais que ceux qui me les adressent osassent
me censurer en face dans le cas où j'aurais jugé le contraire_. On
le blâme cependant d'avoir quelquefois interrompu l'audience par
des questions hors de saison; pour demander, par exemple, de quelle
religion étaient les plaideurs: s'il en faut croire Ammien Marcellin,
ce n'était qu'une curiosité déplacée[373]; ni le motif de la religion,
ni aucune autre considération étrangère à la justice, n'influait
sur ses jugements; mais il est démenti en ce point par tous les
historiens ecclésiastiques. Ce qui l'entretenait dans cet esprit de
droiture, ajoute le même auteur, c'est que connaissant sa légèreté
naturelle[374], il permettait à ses conseillers de le rappeler de ses
écarts, et les remerciait de leurs avis. Saint Grégoire de Nazianze
nous donne cependant des idées bien différentes: il reproche à Julien,
comme un fait connu de tout l'empire, que dans ses audiences publiques
il criait, il s'agitait avec violence, comme s'il eût été l'offensé; et
que quand des gens grossiers s'approchaient de lui pour lui présenter
une requête, il les recevait à coups de poings et à coups de pieds, et
les renvoyait sans autre réponse. Je serais tenté de croire que ceux
que Julien rebutait ainsi, étaient des délateurs; et que l'indignation
publique contre ces misérables excusait ces emportements, quelque
indécents qu'ils fussent dans la personne d'un prince. Mais comment
accorder les idées avantageuses que les auteurs païens nous donnent de
Julien, avec le portrait affreux qu'en ont fait des écrivains qu'on
ne peut sans témérité soupçonner de mensonge? Je pense que l'unique
moyen de concilier des témoignages si opposés, c'est de dire que la
haine dont ce prince était animé contre le christianisme, le faisait
sortir de la route qu'il s'était tracée; qu'étant par choix déterminé
à la douceur et à la justice, il devenait par passion à l'égard des
chrétiens, inhumain, injuste, ravisseur.
[Note 373: _Et quamquam in disceptando aliquoties erat
intempestivus, quid quisque jurgantium coleret, tempore alieno
interrogans: tamen nulla ejus definitio litis à vero dissonans
reperitur: nec argui umquam potuit ob religionem vel quodcumque aliud,
ab æquitatis recto tramite deviasse._ Amm. Marc. l. 22, c. 10.--S.-M.]
[Note 374: _Levitatem agnoscens commotioris ingenii sui, præfectis
proximisque permittebat, ut fidenter impetus suos aliorsùs tendentes,
ad quæ decebat monitu opportuno frenarent._ Amm. Marc. l. 22, c.
10.--S.-M.]
[Note latérale: X. Il donne audience aux ambassadeurs.
Amm. l. 22, c. 7.
Liban. or. 8. t. 2, p. 245.