«D'ici à la fin de l'année je serai dans une situation excellente,
vous pouvez en être certaine. Je me trouve associé pour une assez
bonne part dans une affaire très-considérable qui va enfin aboutir.
«Voici le fait:
«Nous sommes trois qui avons fourni à un ingénieur, dont le nom ne
vous est point connu, M. de Précorbin, les moyens de parvenir à la
solution du problème dont tant de gens s'occupent sans avoir pu
encore le résoudre. Aujourd'hui il est parfaitement résolu. Il
s'agit du plus grand pas qu'on ait fait faire jusqu'ici à la
vapeur. Vous pouvez être certaine qu'il va résulter de cette
nouvelle invention une amélioration immense dans tous les services
où la vapeur est employée. Le système des chemins de fer va
complétement changer et la navigation en recevra une notable
amélioration. Nous sommes arrivés au point où les capitalistes
n'ont plus qu'à s'occuper de l'exploitation. Ces capitalistes sont
tout trouvés.
«Je ne me mêlerai en aucune façon de l'exploitation; je ne serai là
que pour participer aux bénéfices dans la proportion des avances
que j'ai faites; je suis même resté étranger au traité fait avec
les capitalistes.
«Ce que je voulais, c'était de faire éclore une invention à
laquelle j'ai cru, dès qu'elle m'a été expliquée.
«Quant à l'invention qui m'est personnelle, j'en crois le succès
assuré. Comme invention, ce sera une fort belle chose, et elle aura
je crois de très-grands résultats.
«En fin de compte, j'aurai accompli trois choses:
«Un monument littéraire qui sera ce que Dieu voudra;
«Un appui utile donné à une sorte de régénération dans l'emploi de
la vapeur;
«Enfin, l'invention d'une machine qui sera un jour le point de
départ de beaucoup d'autres inventions utiles: car c'est un moteur
nouveau que j'introduis dans le monde industriel.
«Ma vie n'aura pas été sans importance. Prenez, je vous en conjure,
patience jusqu'à la fin de l'année, et surtout ne vous inquiétez
point de ma situation gênée en ce moment, pour être plus tard
aisée.»
On comprend que les lettres ou les conversations dans lesquelles M.
Ballanche croyait, par de semblables explications, tranquilliser Mme
Récamier, étaient loin de rassurer son amitié.
En 1843, on fit faire à M. de Chateaubriand un nouvel essai des eaux: on
l'envoya à Bourbonne-les-Bains; il se soumit, sans croire à l'efficacité
du remède. Il écrivait de cette ville: