which fixes in a positive manner the site of the terrestrial paradise,
neither have I seen it given in any mappe-monde, laid down from authentic
sources. Some placed it in Ethiopia, at the sources of the Nile, but
others, traversing all these countries, found neither the temperature
nor the altitude of the sun correspond with their ideas respecting it;
nor did it appear that the overwhelming waters of the deluge had been
there. Some pagans pretended to adduce arguments to establish that it was
in the Fortunate Islands, now called the Canaries, etc.
St. Isidore, Bede, Strabo,[181] and the Master of scholastic
history,[182] with St. Ambrose, and Scotus, and all the learned
theologians, agree that the earthly paradise is in the east, etc.
I have already described my ideas concerning this hemisphere and its
form, and I have no doubt, that if I could pass below the equinoctial
line, after reaching the highest point of which I have spoken, I should
find a much milder temperature, and a variation in the stars and in the
water; not that I suppose that elevated point to be navigable, nor even
that there is water there; indeed, I believe it is impossible to ascend
thither, because I am convinced that it is the spot of the earthly
paradise, whither no one can go but by God’s permission; but this land
which your Highnesses have now sent me to explore, is very extensive,
and I think there are many other countries in the south, of which the
world has never had any knowledge.
I do not suppose that the earthly paradise is in the form of a rugged
mountain, as the descriptions of it have made it appear, but that it is
on the summit of the spot, which I have described as being in the form
of the stalk of a pear; the approach to it from a distance must be by a
constant and gradual ascent; but I believe that, as I have already said,
no one could ever reach the top; I think also, that the water I have
described may proceed from it, though it be far off, and that stopping
at the place which I have just left, it forms this lake. There are
great indications of this being the terrestrial paradise, for its site
coincides with the opinion of the holy and wise theologians whom I have
mentioned; and moreover, the other evidences agree with the supposition,
for I have never either read or heard of fresh water coming in so large
a quantity, in close conjunction with the water of the sea; the idea is
also corroborated by the blandness of the temperature; and if the water
of which I speak, does not proceed from the earthly paradise, it seems to
be a still greater wonder, for I do not believe that there is any river
in the world so large or so deep.
When I left the Dragon’s Mouth, which is the northernmost of the two
straits which I have described, and which I so named on the day of
our Lady of August,[183] I found that the sea ran so strongly to the
westward, that between the hour of mass,[184] when I weighed anchor, and
the hour of complines,[185] I made sixty-five leagues of four miles each;
and not only was the wind not violent, but on the contrary very gentle,
which confirmed me in the conclusion, that in sailing southward, there is
a continuous ascent, while there is a corresponding descent towards the
north.
I hold it for certain, that the waters of the sea move from east to west
with the sky, and that in passing this track, they hold a more rapid
course, and have thus eaten away large tracts of land, and hence has
resulted this great number of islands; indeed, these islands themselves
afford an additional proof of it, for on the one hand all those which lie
west and east, or a little more obliquely north-west and south-east,
are broad; while those which lie north and south, or north-east and
south-west, that is, in a directly contrary direction to the said winds,
are narrow; furthermore, that these islands should possess the most
costly productions, is to be accounted for by the mild temperature, which
comes to them from heaven, since these are the most elevated parts of
the world. It is true, that in some parts, the waters do not appear to
take this course, but this only occurs in certain spots, where they are
obstructed by land, and hence they appear to take different directions.
Pliny writes that the sea and land together form a sphere, but that the
ocean forms the greatest mass, and lies uppermost, while the earth is
below and supports the ocean, and that the two afford a mutual support to
each other, as the kernel of a nut is confined by its shell. The Master
of scholastic history, in commenting upon Genesis, says, that the waters
are not very extensive; and that although when they were first created
they covered the earth, they were yet vaporous like a cloud, and that
afterwards they became condensed, and occupied but small space, and in
this notion Nicolas de Lira agrees. Aristotle says that the world is
small, and the water very limited in extent, and that it is easy to pass
from Spain to the Indies; and this is confirmed by Avenruyz,[186] and
by the Cardinal Pedro de Aliaco, who, in supporting this opinion, shows
that it agrees with that of Seneca, and says that Aristotle had been
enabled to gain information respecting the world by means of Alexander
the Great, and Seneca by means of the Emperor Nero, and Pliny through the
Romans; all of them having expended large sums of money, and employed
a vast number of people, in diligent inquiry concerning the secrets of
the world, and in spreading abroad the knowledge thus obtained. The said
cardinal allows to these writers greater authority than to Ptolemy, and
other Greeks and Arabs; and in confirmation of their opinion concerning
the small quantity of water on the surface of the globe, and the limited
amount of land covered by that water, in comparison of what had been
related on the authority of Ptolemy and his disciples, he finds a
passage in the third book of Esdras, where that sacred writer says, that
of seven parts of the world six are discovered, and the other is covered
with water. The authority of the third and fourth books of Esdras is
also confirmed by holy persons, such as St. Augustin, and St. Ambrose
in his _Exameron_, where he says,—“Here my son Jesus shall first come,
and here my son Christ shall die!” These holy men say that Esdras was a
prophet as well as Zacharias, the father of St. John, and _El Braso_[187]
Simon; authorities which are also quoted by Francis de Mairones.[188]
With respect to the dryness of the land, experience has shown that it is
greater than is commonly believed; and this is no wonder, for the further
one goes the more one learns.
I now return to my subject of the land of Gracia, and of the river and
lake found there, which latter might more properly be called a sea; for
a lake is but a small expanse of water, which, when it becomes great,
deserves the name of a sea, just as we speak of the Sea of Galilee and
the Dead Sea; and I think that if the river mentioned does not proceed
from the terrestrial paradise, it comes from an immense tract of land
situated in the south, of which no knowledge has been hitherto obtained.
But the more I reason on the subject, the more satisfied I become that
the terrestrial paradise is situated in the spot I have described; and I
ground my opinion upon the arguments and authorities already quoted. May
it please the Lord to grant your Highnesses a long life, and health and
peace to follow out so noble an investigation; in which I think our Lord
will receive great service, Spain considerable increase of its greatness,
and all Christians much consolation and pleasure, because by this means
the name of our Lord will be published abroad.
In all the countries visited by your Highnesses’ ships, I have caused
a high cross to be fixed upon every headland, and have proclaimed, to
every nation that I have discovered, the lofty estate of your Highnesses,
and of your court in Spain. I also tell them all I can respecting our
holy faith and of the belief in the holy mother Church, which has its
members in all the world; and I speak to them also of the courtesy and
nobleness of all Christians, and of the faith they have in the Holy
Trinity. May it please the Lord to forgive those who have calumniated
and still calumniate this excellent enterprise, and oppose and have
opposed its advancement, without considering how much glory and greatness
will accrue from it to your Highnesses throughout all the world. They
cannot state anything in disparagement of it, except its expense, and
that I have not immediately sent back the ships loaded with gold. They
speak this without considering the shortness of the time, and how many
difficulties there are to contend with; and that every year there are
individuals who singly earn by their deserts out of your Majesties’ own
household, more revenue than would cover the whole of this expense. Nor
do they take into consideration that the princes of Spain have never
gained possession of any land out of their own country, until now that
your Highnesses have become the masters of another world, where our holy
faith may become so much increased, and whence such stores of wealth may
be derived; for although we have not sent home ships laden with gold,
we have, nevertheless, sent satisfactory samples, both of gold and of
other valuable commodities, by which it may be judged that in a short
time large profit may be derived. Neither do they take into consideration
the noble spirit of the princes of Portugal, who so long ago carried into
execution the exploration of Guinea, and still follow it up along the
coast of Africa, in which one-half of the population of the country has
been employed, and yet the King is more determined on the enterprise than
ever. The Lord grant all that I have said, and lead them to think deeply
upon what I have written; which is not the thousandth part of what might
be written of the deeds of princes who have set their minds upon gaining
knowledge, and upon obtaining territory and keeping it.
I say all this, not because I doubt the inclination of your Highnesses
to pursue the enterprise while you live,—for I rely confidently on the
answers your Highnesses once gave me by word of mouth,—nor because I
have seen any change in your Highnesses, but from the fear of what I
have heard from those of whom I have been speaking; for I know that
water dropping on a stone will at length make a hole. Your Highnesses
responded to me with that nobleness of feeling which all the world knows
you to possess, and told me to pay no attention to these calumniations;
for that your intention was to follow up and support the undertaking,
even if nothing were gained by it but stones and sand. Your Highnesses
also desired me to be in no way anxious about the expense, for that much
greater cost had been incurred on much more trifling matters, and that
you considered all the past and future expense as well laid out; for that
your Highnesses believed that our holy faith would be increased, and your
royal dignity enhanced, and that they were no friends of the royal estate
who spoke ill of the enterprise.
And now, during the despatch of the information respecting these lands
which I have recently discovered, and where I believe in my soul that
the earthly paradise is situated, the “Adelantado” will proceed with
three ships, well stocked with provisions, on a further investigation,
and will make all the discoveries he can about these parts. Meanwhile,
I shall send your Highnesses this letter, accompanied by a map of the
country, and your Majesties will determine on what is to be done, and
give your orders as to how it is your pleasure that I should proceed: the
which, by the aid of the Holy Trinity, shall be carried into execution
with all possible diligence, in the faithful service and to the entire
satisfaction of your Majesties. Thanks be to God.
TERCER VIAGE DE COLON.
_La historia del viage quel Almirante D. Cristobal Colon hizo la tercera
vez que vino á las Indias cuando descubrió la tierra firme, como lo envió
á los Reyes desde la Isla Española._
Serenísimos é muy altos é muy poderosos Príncipes Rey é Reina nuestros
Señores: La Santa Trinidad movió á vuestras Altezas á esta empresa de las
Indias, y por su infinita bondad hizo á mí mensagero dello, al cual vine
con el embajada á su Real conspetu, movido como á los mas altos Príncipes
de cristianos y que tanto se ejercisaban en la fé y acrecentamiento
della; las personas que entendieron en ello lo tuvieron por imposible,
y el caudal hacian sobre bienes de fortuna, y allí echaron el clavo.
Puse en esto seis ó siete años de grave pena, amostrando lo mejor que
yo sabia cuanto servicio se podia hacer á nuestro Señor en esto en
divulgar su santo nombre y Fé á tantos pueblos; lo cual todo era cosa
de tanta excelencia y buena fama y gran memoria para grandes Príncipes:
fue tambien necesario de hablar del temporal adonde se les amostró el
escrebir de tantos sabios dignos de fé, los cuales escribieron historias.
Los cuales contaban que en estas partes habia muchas riquezas, y asimismo
fue necesario traer á esto el decir é epinion de aquellos que escribieron
é situaron el mundo: en fin vuestras Altezas determinaron questo se
pusiese en obra. Aquí mostraron el grande corazon que siempre ficieron
en toda cosa grande, porque todos los que habian entendido en ello y
oido esta platica todos á una mano lo tenian á burla, salvo dos frailes
que siempre fueron constantes. Yo, bien que llevase fatiga, estaba bien
seguro que esto no vernia á menos, y estoy de contino, porque es verdad
que todo pasará, y no la palabra de Dios, y se complirá todo lo que dijó;
el cual tan claro habló de estas tierras por la boca de Isaías en tantos
lugares de su Escriptura, afirmando que de España les seria divulgado su
santo nombre. E partí en nombre de la Santa Trinidad, y volví muy presto
con la experiencia de todo cuanto yo habia dicho en la mano: tornáronme á
enviar vuestras Altezas, y en poco espacio digo, no de [155] le descubri
por virtud divinal trescientas y treinta y tres leguas de la tierra
firme, fin de Oriente, y setcentas [_sic_] islas de nombre, allende de
lo descubierto en el primero víage, y le allané la Isla Española que
boja mas que España, en que la gente della es sin cuento, y que todos
le pagasen tributo. Nació allí mal decir y menosprecio de la empresa
comenzada en ello, porque no habia yo enviado luego los navíos cargados
de oro, sin considerar le brevedad del tiempo, y lo otro que yo dije
de tantos inconvenientes; y en esto por mis pecados ó por mi salvacion
creo que será, fue puesto en aborrecimiento y dado impedimento á cuanto
yo decia y demandaba; por lo cual acordé de venir á vuestras Altezas,
y maravillarme de todo, y mostrarles la razon que en todo habia, y les
dige de los pneblos que yo habia visto, en qué ó de qué se podrian
salvar muchas animas, y les truje las obligaciones de la gente de la
Isla Española, de como se obligaban á pagar tributo é les tenian por sos
Reyes y Señores, y les truje abastante muestra de oro, y que hay mineros
y granos muy grandes, y asimismo de cobre; y les truje de muchas maneras
de especerias, de que seria largo de escrebir, y les dije de la gran
cantidad de brasil, y otras infinitas cosas. Todo no aprovechó para con
algunas personas que tenian gana y dado comienzo á mal decir del negocio,
ni entrar con fabla del servicio de nuestro Señor con se salvar tantas
animas, ni á decir questo era grandeza de vuestras Altezas, de la mejor
calidad que hasta hoy haya usado Príncipe, por quel ejercicio é gasto
era para el espiritual y temporal, y que no podia ser que andando el
tiempo no hobiese la España de aquí grandes provechos, pues que se veian
las señales que escribieron de lo de estas partidas tan manifiestas;
que tambien se llegaria á ver todo el otro complimiento, ni á decir
cosas que usaron grandes Principes en el mundo para crecer su fama, así
como de Salomon que envió desde Hierusalem en fin de Oriente á ver el
monte Sopora, en que se detovieron los navíos tres años, el cual tienen
vuestras Altezas agora en la Isla Española; ni de Alejandre, que envió á
ver el regimiento de la Isla de Trapobana en India, y Nero Cesar á ver
las fuentes del Nilo, y la razon porque crecian en el verano, cuando las
aguas son pocas, y otras muchas grandezas que hicieron Príncipes, y que
á Príncipes son estas cosas dadas de hacer; ni valia decir que yo nunca
habia leido que Príncipes de Castilla jamas hobiesen ganado tierra fuera
della, y que esta de acáes otro mundo en que se trabajaron Romanos y
Alejandre y Griegos, para la haber con grandes ejercicios, ni decir del
presente de los Reyes de Portugal, que tovieron corazon para sostener á
Guinea, y del descobrir della, y que gastaron oro y gente á tanta, que
quien contase toda la del Reino se hallaria que otra tanta como la mitad
son muertos en Guinea, y todavia la continuaron hasta que les salió
dello lo que parece, lo cual todo comenzaron de largo tiempo, y hay muy
poco que les da renta; los cuales tambien osaron conquistar en Africa, y
sostener la empresa á Cepta, Tanjar y Arcilla, é Alcazar, y de contino
dar guerra á los moros, y todo esto con grande gasto, solo por hacer cosa
de Príncipe servir á Dios y acrecentar su Señorío.
Cuanto yo mas decia tanto mas se doblaba á poner esto á vituperio,
amostrando en ello aborrecimiento, sin considerar cuánto bien parecio en
todo el mundo, y cuánto bien se dijo en todos los cristianos de vuestras
Altezas por haber tomado esta empresa, que no hobo grande ni pequeño
que no quisiese dello carta. Respondiéronme vuestras Altezas riéndose y
diciendo que yo no curase de nada porque no daban autoridad ni creencia á
quien les mal decia de esta empresa.
Partí en nombre de la Santísima Trinidad, Miercoles 30 de Mayo de la
villa de S. Lúcar, bien fatigado de mi viage, que adonde esperaba
descanso, cuando yo partí de estas Indias, se me dobló la pena, y navegué
á la Isla de la Madera por camino no acostumbrado, por evitar escándalo
que pudiera tener con un armada de Francia, que me aguardaba al Cabo de
S. Vicente, y de allí á las Islas de Canaria, de adonde me partí con
una nao y dos carabelas, y envié los otros navíos á derecho camino á
las Indias á la Isla Española, y yo navegué al Austro con propósito de
llegar á la línea equinocial, y de allí seguir al Poniente hasta que la
Isla Española me quedase al Septentrion, y llegado á las Islas de Cabo
Verde, falso nombre, porque son atan secas que no ví cosa verde en ellas,
y toda la gente enferma, que no osé detenerme en ellas, y navegué al
Sudueste cuatrocientas y ochenta millas, que son ciento y veinte leguas,
adonde en anocheciendo tenia la estrella del norte en cinco grados; allí
me desamparó el viento y entré en tanto ardor y tan grande que creí
que se me quemasen los navíos y gente, que todo de un golpe vino á tan
desordenado, que no habia persona que osase descender debajo de cubierta
á remediar la vasija y mantenimientos; duró este ardor ocho dias; al
primer dia fue claro, y los siete dias siguientes llovió é hizo ñumblado,
y con todo no fallamos remedio, que cierto si así fuera de sol como el
primero, yo creo que no pudiera escapar en ninguna manera.
Acórdome que navegando á las Indias siempre que yo paso al Poniente de
las Islas de los Azores cien leguas, allí fallo mudar la temperanza,
y esto es todo de Septentrion en Austro, y determiné que si á nuestro
Señor le pluguiese de me dar viento y buen tiempo que pudiese salir de
adonde estaba, de dejar de ir mas al Austro, ni volver tampoco atrás,
salvo de navegar al Poniente, á tanto que ya llegase á estar con esta
raya con esperanza que yo fallaria allí así temperamiento, como habia
fallado cuando yo navegaba en el paralelo de Canaria. E que si así fuese
que entonces yo podria ir mas al Austro, y plugó á nuestro Señor que al
cabo de estos ocho dias de me dar buen viento Levante, y yo seguí al
Poniente, mas no osé declinar abajo al Austro porque fallé grandísimo
mudamiento en el cielo y en las estrellas, mas non fallé mudamiento en la
temperancia; así acordé de proseguir delante siempre justo al Poniente,
en aquel derecho de la Sierra Lioa, con propósito de non mudar derrota
fasta adonde yo habia pensado que fallaria tierra, y allí adobar los
navíos, y remediar si pudiese los mantenimientos y tomar agua que no
tenia; y al cabo de diez y siete dias, los cuales nuestro Señor me dió de
próspero viento, Martes 31 de Julio á medio dia nos amostró tierra é yo
la esperaba el Lunes antes, y tuve aquel camino fasta entonces, que en
saliendo el sol, por defecto del agua que no tenia, determiné de andar á
las Islas de los Caribales, y tomé esa vuelta; y como su alta Magestad
haya siempre usado de misericordia conmigo, por acertamiento subió un
marinero á la gavia, y vido al Poniente tres moñtanas juntas: dijimos
la Salve Regina y otras prosas, y dimos todos muchas gracias á nuestro
Señor, y despues dejé el camino de Septentrion, y volví hácia la tierra,
adonde yo llegué á hora de completas á un Cabo á que dije de la Galea
despues de haber nombrado á la Isla de la Trinidad, y allí hobiera muy
buen puerto si fuera fondo, y habia casas y gente, y muy lindas tierras,
atan fermosas y verdes come las huertas de Valencia en Marzo. Pesóme
cuando no pude entrar en el puerto, y corri la costa de esta tierra del
luengo fasta el poniente, y andadas cinco leguas fallé muy buen fondo y
surgí, y en el otro dia dí la vela á este camino buscando puerto para
adobar los navíos y tomar agua, y remediar el trigo y los bastimentos que
llevaba solamente. Allí tomé una pipa de agua, y con ella anduve ansi
hasta llegar al cabo, y allí fallé abrigo de Levante y buen fondo, y así
mandé surgir y adobar la vasija y tomar agua y leña, y descendir la gente
á descansar de tanto tiempo que andaban penando.
A esta punta llamé del Arenal, y allí se falló toda la tierra follada
de unas animalías que tenian la pata como de cabra, y bien que segun
parece ser allí haya muchas, no se vido sino una muerta. El dia siguiente
vino de hácia oriente una grande canoa con veinte y cuatro hombres,
todos mancebos é muy ataviados de armas, arcos y flechas y tablachinas,
y ellos, como dije, todos, mancebos, de buena disposicion y no negros,
salvo mas blancos que otros que haya visto en las Indias, y de muy lindo
gesto, y fermosos cuerpos, y los cabellos largos y llanos, cortados á
la guisa Castilla, y traian la cabeza atada con un pañuelo de algodon
tejido á labores y colores, el cual creia yo que era almaizar. Otro de
estos pañuelos traían ceñido é se cobijaban con él en lugar de pañetes.
Cuando llegó esta canoa habló de muy lejos, é yo ni otro ninguno no los
entendiamos, salvo que yo les mandaba hacer señas que se allegasen, y
en esto se pasó mas de dos horas, y si se llegaban un poco luego se
desviaban. Yo les hacia mostrar bacines y otras cosas que lucian por
enamorarlos porque viniesen, y á cabo de buen rato se allegaron mas que
hasta entonces no habian, y yo deseaba mucho haber lengua, y no tenia
ya cosa que me pareciese que era de mostrarles para que viniesen; salvo
que hice sobir un tamborin en el castillo de popa que tañesen, é unos
mancebos que danzasen, creyendo que se allegarian á ver la fiesta;
y luego que vieron tañer y danzar todos dejaron los remos y echaron
mano á los arcos y los encordaron, y embrazo cada uno su tablachina, y
comenzaron á tirarnos flechas: cesó luego el tañer y danzar, y mandé
luego sacar unas ballestas, y ellos dejáronme y fueren á mas andar á otra
carabela y de golpe se fueron debajo la popa della, y el piloto entró con
ellos, y dió un sayo é un bonete á un hombre principal que le pareció
dellos, y quedó concertado que le iria hablar allí en la playa, adonde
ellos luego fueron con la canoa esperándole, y él como no quiso ir sin mi
licencia, como ellos le vieron venir á la nao con la barca, tornaron á
entrar en la canoa é se fueron, é nunca mas los vide ni á otros de esta
isla.