afruenta de tantos dolientes, y aun la estrechura de los mantenimientos,
é aun con todo ello se dispone con gran diligencia y caridad en todo lo
que cumple á su oficio, y porque sus Altezas remitieron á mí el salario
que acá se le habia de dar, porque estando acá es cierto quel non toma
ni puede haber nada de ninguno, ni ganar de su oficio como en Castilla
ganaba, ó podria ganar estando á su reposo é viviendo de otra manera
que acá no vive; y así que como quiera que él jura que es mas lo que
allá ganaba allende el salario que sus Altezas le dan, y non me quise
estender mas de cincuenta mil maravedis por el trabajo que acá pasa
cada un año mientras acá estoviere; los cuales suplico á sus Altezas
le manden librar con el sueldo de acá y eso mismo, porque él dice y
afirma que todos los fisicos de vuestras Altezas, que andan en reales ó
semejantes cosas que estas, suelen haber de derecho un dia de sueldo en
todo el año de toda la gente: con todo he seido informado, y dicenme, que
como quier que esto sea, la costumbre es de darles cierta suma tasada á
voluntad y mandamiento de sus Altezas en compensa de aquel dia de sueldo.
Suplicareis á sus Altezas que en ello manden proveer, así en lo del
salario como de esta costumbre, por forma que el dicho Doctor tenga razon
de ser contento.
_A sus Altezas place desto del Doctor Chanca, y que se le pague esto
desde quel Almirante gelo asentó, y que gelos pague con lo del sueldo._
_En esto del dia del sueldo de los fisicos, non lo acostumbran haber sino
donde el Rey nuestro Senor esté en persona._
Item: Direis á sus Altezas de Coronel cuanto es hombre para servir á sus
Altezas en muchas cosas, y cuanto ha servido hasta aquí en todo lo mas
necesario, y la mengua que dél sentimos agora que está doliente, y que
sirviendo de tal manera es razon quel sienta el fruto de su servicio, non
solo en las mercedes para despues mas en lo de su salario en lo presente,
en manera quél é los que acá estan sientan que les aprovecha el servicio,
porque segun el ejercicio que acá se ha de tener en cojer este oro, no
son de tener en poco las personas en quien tanta diligencia hay: y porque
por su habilidad se proveyó acá por mí del oficio de Alguacil mayor
destas Indias, y en la provision va el salario en blanco, que suplico á
sus Altezas gelo manden henchir como mas sea su servicio, mirando sus
servicios, confirmándole la provision que acá se le dió, e proveyéndole
de él de juro.
_Sus Altezas mandan que le asienten quince mil maravedis cada año mas de
su sueldo, é que se le paguen cuando le pagaren su sueldo._
Asimismo direis á sus Altezas como aquí vino el Bachiller Gil García por
Alcade mayor é non se le ha consignado ni nombrado salario, y es persona
de bien y de buenas letras, é diligente, é es acá bien necesario; que
suplico á sus Altezas le manden nombrar é consignar su salario, por
manera que él se pueda sostener, é le sea librado con el dinero del
sueldo de acá.
_Sus Altezas le mandan asentar cada año viente mal maravedis en tanto
que allá estoviere y mas su sueldo, y que gelo paguen cuando pagaren el
sueldo._
Item: Direis á sus Altezas como quier que ya se lo escribo por las
cartas, que para este año non entiendo que sea posible ir á descobrir
hasta que esto destos rios que se hallaron de oro sea puesto en el
asiento debido á servicio do sus Altezas, que despues mucho mejor
se podrá facer, porque no es cosa que nadie la podiese facer sin mi
presencia á mi grado, ni á servicio de sus Altezas, por muy bien que lo
ficiese, como es en dubda segun lo que hombre vee por su presencia.
_Trabaje como lo mas preciso que ser pueda se sepa lo adito de ese oro._
Item: Direis á sus Altezas como los escuderos de caballo que vinieron de
Granada, en el alarde que ficieron en Sevilla mostraron buenos caballos,
é despues al embarcar, yo no lo ví porque estaba un poco doliente,
y metiéronlos tales quel mejor dellos non parece que vale dos mil
maravedis, porque vendieron los otros y compraron estos, y esto fue de la
suerte que se hizo lo de mucha gente que allá en los alardes de Sevilla
yo vi muy buena; parece que Juan de Soria, despues dea dado el dinero
del sueldo, por algun interese suyo puso otros en lugar de aquellos que
yo acá pensaba fallar, y fallo gente que yo nunca habia visto: en esto
ha habido gran maldad, de tal manera que yo no sé si me queje dél solo:
por esto, visto que á estos escuderos se ha fecho la costa hasta aquí,
allende de sus sueldos y tambien á sus caballos, y se hace de presente y
son personas que cuando ellos estan dolientes, ó non se les antoja, non
quieren que sus caballos sirvan sin ellos mismos; sus Altezas no quieren
que se les compren estos caballos sino que sirvan á sus Altezas, y esto
mismo no les paresce que deban servir ni cosa ninguna sino á caballo;
lo cual agora de presente non face mucho al caso, é por esto parece que
seria mejor comprarles los caballos, pues que tan poco valen, y non
estar cada dia con ellos en estas pendencias; por ende que sus Altezas
determinen esto como fuere su servicio.
_Sus Altezas mandan á D. Juan de Fonseca, que se informe de esto de estos
caballos, y si se hallare que es verdad que hicieron ese engaño, lo
envien á sus Altezas porque lo mandarán castigar; y tambien se informe
desto que dice de la otra gente, y envie la pesquisa á sus Altezas: y en
lo destos escuderos sus Altezas mandan que esten allá y sirvan, pues son
de las guardas y criados de sus Altezas; y á los escuderos mandan sus
Altezas que den los caballos cada vez que fueren menester y el Almirante
lo mandare, y si algun daño recibieren los caballos yendo otros en ellos,
por medio del Almirante mandan sus Altezas que gelo paguen._
Item: Direis á sus Altezas como aquí han venido mas de doscientas
personas sin sueldo, y hay algunos dellos que sirven bien, y aun los
otros por semejante se mandan que lo hagan así y porque para estos
primeros tres años será gran bien que aqui esten mil hombres para asentar
y poner en muy gran seguridad esta Isla y rios de oro, y aunque hobiese
ciento de caballo non se perderia nada, antes parece necesario, aunque
en estos de caballo fasta que oro se envie sus Altezas podrán sobreceer:
con todo á estas doscientas personas, que vienen sin sueldo, sus Altezas
deben enviar á decir si se les pagará sueldo como á los otros sirviendo
bien, porque cierto son necesarios como dicho tengo para este comienzo.
_De estas doscientas personas que aquî dice que fueron sin sueldo, mandan
sus Altezas que entren en lugar de los que han faltado y faltaren de los
que iban á sueldo, seyendo habiles y á contentamiento del Almirante,
y sus Altezas mandan al Contador que los asiente en lugar de los que
faltaren como el Almirante lo dijere._
Item: Porque en algo la costa de esta gente se puede aliviar con
industria y formas que otros Principes suelen tener en otras, lo gastado
mejor que acá se podria escusar, paresce que seria bien mandar traer
en los navíos que vinieren allende de las otras cosas que son para los
mantenimientos comunes, y de la botica, zapatos y cueras para los mandar
facer; camisas comunes y de otras, jubones, lienzo, sayos, calzas, paños
para vestir en razonables precios; y otras cosas, como son conservas, que
son fuera de racion, y para conservacion de la salud, las cuales cosas
todas la gente de acá rescibiria de grado en descuento de su sueldo, y
si allá esto se mercase por Ministros leales y que mirasen el servicio
de sus Altezas, se ahorraria algo: por ende sabreis la voluntad de sus
Altezas cerca desto, y si les pareciere ser su servicio luego se debe
poner en obra.
_Por este camino se solia ser fasta que mas escriba el Almirante, y ya
enviarán á mandar á D. Juan de Fonseca con Jimeno de Bribiesca que provea
en esto._
Item: Tambien direis á sus Altezas, que por cuanto ayer en el alarde
que se tomó se falló la gente muy desarmada lo cual pienso que en parte
contesció por aquel trocar que allá se fizo en Sevilla ó en el puerto
cuando se dejaron los que se mostraron armados, y tomaron otros que daban
algo á quien los trocaba, paresce que seria bien que se mandasen traer
doscientas corazas, y cien espingardas y cien ballestas, y mucho almacen,
que es la cosa que mas menester habemos, y de todas estas armas se podrán
dar á los desarmados.
_Ya se escribe á D. Juan de Fonseca que provea en esto._
Item: Por cuanto algunos oficiales que acá vinieron como son albañies y
de otros oficios, que son casados y tienen sus mugeres allá, y querrian
que allá lo que se les debe de su sueldo se diese á sus mugeres ó á las
personas á quien ellos enviaren sus recabdos, para que les compren las
cosas que acá han menester; que á sus Altezas suplico les mande librar,
porque su servicio es que estos esten proveidos acá.
_Ya enviaron á mandar sus Altezas á D. Juan de Fonseca que provea en
esto._
Item: Porque allende las otras cosas que allá se envian á pedir por los
memoriales que llevais de mi mano firmados, así para mantenimiento de
los sanos como para los dolientes, seria muy bien que se hobiesen de la
isla de la Madera cincuenta pipas de miel de azúcar, porque es el mejor
mantenimiento del mundo y mas sano, y non suele costar cada pipa sino
á dos ducados sin el casco, y si sus Altezas mandan que á la vuelta
pase por allí alguna carabela las podrá mercar, y tambien diez cajas de
azúcar que es mucho menester, que esta es la mejor sazon del año, digo
entre aquí é el mes de Abril para fallarlo, é haber dello buena razon y
podriase dar orden mandándolo sus Altezas, é que non supiesen allá para
donde lo quieren.
_D. Juan de Fonseca que provea en esto._
Item: Direis á sus Altezas, por cuanto aunque los rios tengan en la
cuantidad que se dice por los que lo han visto, pero que lo cierto dello
es quel oro non se engendra en los rios mas en la tierra, quel agua
topando con las minas lo trae envuelto en las arenas, y porque en estos
tantos rios se han descubierto, como quiera que hay algunos grandecitos
hay otros tan pequeños que son mas fuentes que no rios, que non llevan
de dos dedos de agua, y se falla luego el cabo doede nasce; para lo cual
non solo serán provechosos los lavadores para cogerlo en el arena, mas
los otros para cavarlo en la tierra, que será lo mas especial é de mayor
cuantidad; é por esto será bien que sus Altezas envien lavadores, é de
los que andan en las minas allá en Almaden, porque en la una manera y en
la otra se faga el ejercicio, como quier que acá non esperaremos á ellos,
que con los lavadores que aquí tenemos, esperamos con la ayuda de Dios,
si una vez la gente está sana, allegar un buen golpe de oro para las
primeras carabelas que fueren.
_A otro camino se proveerá en esto cumplidamente; en tanto mandan sus
Altezas á D. Juan de Fonseca que envie luego los mas minadores que
pudiere haber, y escriben al Almaden, que de allí tomen los que mas
pudieren y los envien._
Item: Suplicareis á sus Altezas de mi parte muy humildemente, que quieran
tener por muy encomendado á Villacorta, el cual, como sus Altezas saben,
ha mucho servido en esta negociacion, y con muy buena voluntad, y segun
le conozco persona diligente y afecionada á su servicio; rescebiré merced
que se le dé algun cargo de confianza, para lo cual él ser sufficiente,
y pueda mostrar su deseo de servir y diligencia, y esto procurareis por
forma que el Villacorta conozca por la obra que lo que ha trabajado por
mi en lo que yo le hobe menester le aprovecha en esto.
_Así se hará._
Item: Que los dichos Mosen Pedro y Gaspar y Beltran, y otros que han
quedado acá, trajieron capítanias de carabelas, que son agora vueltas, y
non gozan del sueldo; pero porque son tales personas, que se han de poner
en cosas principales y de confianza, non se les ha determinado el sueldo
que sea diferenciado de los otros: suplicareis de mi parte á sus Altezas
determinen lo que se les ha de dar en cada un año, ó por meses, como mas
fueren servidos. Fecho en la ciudad Isabela á treinta dias de Enero de
mil cuatrocientos y noventa y cuatro años.
_Ya está respondido arriba, pero porque en el dicho capítulo que en esto
habia dice que gozan del salario, desde agora mandan sus Altezas que se
les cuenten á todos sus salarios desde que dejaron las capitanías._
FOOTNOTES:
[151] In the original, the replies are affixed in the margin of each
chapter. (Navarrete).
[152] _Albarrada_—an Arabic word implying a stone wall without mortar.
[153] In La Mancha, New Castile, famous for mines of quicksilver.
THIRD VOYAGE OF COLUMBUS.
_Narrative of the Voyage which Don Christopher Columbus made the third
time that he came to the Indies, when he discovered terra firma, as he
sent it to their Majesties from the Island of Hispaniola._
Most serene and most exalted and powerful Princes, the King and Queen,
our Sovereigns: The Blessed Trinity moved your Highnesses to this
enterprise of the Indies; and of His Infinite goodness has chosen me to
proclaim it to you; wherefore as His ambassador I approached your royal
presence, moved by the consideration that I was appealing to the most
exalted monarchs in Christendom, who exercised so great an influence over
the Christian faith, and its advancement in the world. Those who heard of
it looked upon it as impossible, for they fixed all their hopes on the
favours of fortune, and pinned their faith solely upon chance. I gave
to the subject six or seven years of great anxiety, explaining, to the
best of my ability, how great service might be done to our Lord, by this
undertaking, in promulgating His sacred name and our holy faith among so
many nations;—an enterprise so exalted in itself, and so calculated to
enhance the glory and immortalise the renown of great sovereigns. It was
also requisite to refer to the temporal prosperity which was foretold in
the writings of so many trustworthy and wise historians, who related that
great riches were to be found in these parts. At the same time I thought
it desirable to bring to bear upon the subject the sayings and opinions
of those who have written upon the geography of the world, and finally,
your Highnesses came to the determination that the undertaking should be
entered upon. In this your Highnesses exhibited the noble spirit which
has been always manifested by you on every great subject; for all others
who had thought of the matter or heard it spoken of, unanimously treated
it with contempt, with the exception of two friars,[154] who always
remained constant in their belief of its practicability. I, myself,
in spite of fatiguing opposition, felt sure that the enterprise would
nevertheless prosper, and continue equally confident of it to this day,
because it is a truth, that though everything will pass away, the Word
of God will not, and everything that he has said will be fulfilled; who
so clearly spoke of these lands, by the mouth of the prophet Isaiah, in
so many places in Scripture, that from Spain the holy name of God was
to be spread abroad. Thus I departed in the name of the Holy Trinity,
and returned very soon, bringing with me an account of the practical
fulfilment of everything I had said. Your Highnesses again sent me out,
and in a short space of time, by God’s mercy, not by [155] I discovered
three hundred and thirty-three leagues of terra firma on the eastern
side, and seven hundred islands,[156] besides those which I discovered
on the first voyage; I also succeeded in circumnavigating the island
of Española, which is larger in circumference than all Spain, the
inhabitants of which are countless, and all of whom may be laid under
tribute. It was then that complaints arose, disparaging the enterprise
that I had undertaken, because, forsooth, I had not immediately sent the
ships home laden with gold,—no allowance being made for the shortness
of the time, and all the other impediments of which I have already
spoken. On this account (either as a punishment for my sins, or, as I
trust, for my salvation), I was held in detestation, and had obstacles
placed in the way of every thing I said, or for which I petitioned. I
therefore resolved to apply to your Highnesses, to inform you of all
the wonderful events that I had experienced, and to explain the reason
of every proposition that I made, making reference to the nations that
I had seen, among whom, and by whose instrumentality, many souls may be
saved. I related how the natives of Española had been laid under tribute
to your Highnesses, and regarded you as their sovereigns. And I laid
before your Highnesses abundant samples of gold and copper,—proving the
existence of extensive mines of those metals. I also laid before your
Highnesses many sorts of spices, too numerous to detail; and I spoke
of the great quantity of brazil-wood, and numberless other articles
found in those lands. All this was of no avail with some persons, who
began, with determined hatred, to speak ill of the enterprise, not
taking into account the service done to our Lord in the salvation of
so many souls, nor the enhancement of your Highnesses’ greatness to a
higher pitch than any earthly prince has yet enjoyed; nor considering,
that from the exercise of your Highnesses’ goodness, and the expense
incurred, both spiritual and temporal advantage was to be expected, and
that Spain must in the process of time derive from thence, beyond all
doubt, an unspeakable increase of wealth. This might be manifestly seen
by the proofs given in the written descriptions of the voyages already
made, showing that the fulfilment of every other hope may be reasonably
expected. Nor were they affected by the consideration of what great
princes throughout the world have done to increase their fame: as, for
example, Solomon, who sent from Jerusalem, to the uttermost parts of
the east, to see Mount Sopora [Σωφίρ, Ophir], in which expedition his
ships were detained three years; and which mountain your Highnesses now
possess in the island of Española. Nor, as in the case of Alexander, who
sent to observe the mode of government in the island of Taprobana,[157]
in India; and Cæsar Nero, to explore the sources of the Nile,[158] and to
learn the causes of its increase in the summer, when water is needed; and
many other mighty deeds that princes have done, and which it is allotted
to princes to achieve. Nor was it of any avail that no prince of Spain,
as far as I have read, has ever hitherto gained possession of land out
of Spain; and that the world of which I speak is different from that
of which the Romans, and Alexander, and the Greeks made mighty efforts
with great armies to gain possession. Nor have they been affected by the
recent noble example of the kings of Portugal, who have had the courage
to explore as far as Guinea, and to make the discovery of it, expending
so much gold and so many lives in the undertaking, that a calculation of
the population of the kingdom would show that one half of them have died
in Guinea: and though it is now a long time since they commenced these
great exertions, the return for their labour and expense has hitherto
been but trifling; this people has also dared to make conquests in
Africa, and to carry on their exploits to Ceuta, Tangier, Argilla, and
Alcazar, repeatedly giving battle to the Moors; and all this at great
expense; simply because it was an exploit worthy of a prince, undertaken
for the service of God, and to advance the enlargement of His kingdom.
The more I said on the subject, the more two-fold was reproach cast upon
it, even to the expression of abhorrence, no consideration being given
to the honour and fame that accrued to your Highnesses throughout all
Christendom from your Highnesses having undertaken this enterprise; so
that there was neither great nor small who did not desire to hear tidings
of it. Your Highnesses replied to me encouragingly, and desired that I
should pay no regard to those who spoke ill of the undertaking, inasmuch
as they had received no authority or countenance whatever from your
Highnesses.
I started from San Lucar, in the name of the most Holy Trinity, on
Wednesday the 30th of May,[159] much fatigued with my voyage, for I had
hoped, when I left the Indies, to find repose in Spain; whereas, on the
contrary, I experienced nothing but opposition and vexation. I sailed
to the island of Madeira by a circuitous route, in order to avoid any
encounter with an armed fleet from France,[160] which was on the look
out for me off Cape St. Vincent. Thence I went to the Canaries,[161]
from which islands I sailed with but one ship and two caravels, having
dispatched the other ships to Española by the direct road to the
Indies;[162] while I myself moved southward, with the view of reaching
the equinoctial line, and of then proceeding westward, so as to leave
the island of Española to the north. But having reached the Cape Verde
islands[163] (an incorrect name[164], for they are so barren that nothing
green was to be seen there, and the people so sickly that I did not
venture to remain among them), I sailed away four hundred and eighty
miles, which is equivalent to a hundred and twenty leagues, towards the
south-west, where, when it grew dark, I found the north star to be in
the fifth degree. The wind then failed me, and I entered a climate where
the intensity of the heat was such, that I thought both ships and men
would have been burnt up, and everything suddenly got into such a state
of confusion, that no man dared go below deck to attend to the securing
of the water-cask and the provisions. This heat lasted eight days; on the
first day the weather was fine, but on the seven other days it rained
and was cloudy, yet we found no alleviation of our distress; so that I
certainly believe, that if the sun had shone as on the first day, we
should not have been able to escape in any way.