Highnesses in the memorial which you bear, signed by my hand, and which
articles consist of provisions and other stores, both for those who are
well and for those who are sick, it would be very serviceable that fifty
pipes of molasses should be sent hither from the island of Madeira; for
it is the most nutritious food in the world, and the most wholesome. A
pipe of it does not ordinarily cost more than two ducats, exclusive of
the casks; and if their Highnesses would order one of the caravels to
call at the said island on the return voyage, the purchase might be made,
and they might, at the same time, buy ten casks of sugar, of which we
stand greatly in need. It is the most favourable season of the year to
obtain it at a cheap rate, that is to say, between this and the month of
April. The necessary orders might be given, if their Highnesses think
proper, and yet the place of destination be carefully concealed.
_Don Juan de Fonseca will see to it._
Item. You will tell their Highnesses that, although the rivers contain
in their beds the quantity of gold described by those who have seen it,
there is no doubt that the gold is produced not in the rivers but the
earth; and that the water happening to come in contact with the mines,
washes it away mingled with the sand. And as among the great number of
rivers that have been already discovered there are some of considerable
magnitude, there are also some so small that they might rather be called
brooks than rivers, only two fingers’ breadth deep, and very short in
their course; there will, therefore, be some men wanted to wash the
gold from the sand, and others to dig it out of the earth. This latter
operation will be the principal and the most productive; it will be
expedient, therefore, that their Highnesses send men both for the
washing and for the mining, from among those who are employed in Spain in
the mines at Almaden[153], so that the work may be done in both manners.
We shall not, however, wait for the arrival of these workmen, but hope,
with the aid of God and with the washers that we have here with us, when
they shall be restored to health, to send a good quantity of gold by the
first caravels that shall leave for Spain.
_This shall be completely provided for in the next voyage out; meanwhile,
Don Juan de Fonseca has their Highnesses’ orders to send as many miners
as he can find. Their Highnesses write also to Almaden, with instructions
to select the greatest number that can be procured, and to send them up._
Item. You will beseech their Highnesses very humbly in my name, to be
pleased to pay regard to my strong recommendation of Villacorta, who,
as their Highnesses are aware, has been extremely useful, and has shown
the greatest possible zeal in this affair. As I know him to be a zealous
man and well disposed to their Highnesses’ service, I shall take it as a
favour if they will deign to grant him some post of trust adapted to his
qualifications, and in which he might give proof of his industry and warm
desire to serve their Highnesses: and you will manage that Villacorta
shall have practical evidence that the work which he has done for me, and
in which I found him needful to me, has been of some profit to him.
_This shall be done as he wishes._
Item. That the said Messire Pedro, Gaspar, Beltran, and others remaining
here, came out in command of caravels which have now gone back, and are
in receipt of no salary whatever; but as these are people who should be
employed in the most important and confidential positions, their pay has
not been fixed, because it ought to be different from that of the rest;
you will beg their Highnesses, therefore, on my behalf, to settle what
ought to be given them either yearly or monthly, for the advantage of
their Highnesses’ service.
Given in the City of Isabella, the thirtieth of January, in the year
fourteen hundred and ninety-four.
_This point has been already replied to above; but as in the said clause
he says that they should receive their pay, it is now their Highnesses’
command that their salary shall be paid to them from the time that they
gave up their command._
MEMORIAL
_Que para los Reyes Católicos dió el Almirante D. Cristobal Colon, en
la ciudad Isabela, á 30 de Enero de 1494 á Antonio de Torres, sobre el
suceso de su segundo viage á las Indias; y al final de cada capítulo la
respuesta de sus Altezas._
Lo que vos Antonio de Torres, capitan de la nao _Marigalante_, é Alcaide
de la ciudad Isabela, habeis de decir é suplicar de mi parte al Rey é la
Reina nuestros Señores es lo siguiente:
Primeramente, dadas las cartas de creencia que llevais de mí para sus
Altezas, besareis por mi sus reales pies é manos, é me encomendareis en
sus Altezas como á Rey é Reina mis Señores naturales, en cuyo servicio yo
deseo fenecer mis dias, como esto mas largamente vos podreis decir á sus
Altezas, segun lo que en mi vistes é supistes.
_Sus Altezas se lo tienen en servicio._
Item: Como quiera que por las cartas que á sus altezas escribo y aun el
Padre Fray Buil y el Tesorero, podrán comprender todo lo que acá despues
de nuestra llegada se fizo, y esto harto por menudo y extensamente;
con todo direis á sus Altezas de mi parte, que á Dios ha placido darme
tal gracia para en su servicio, que hasta aquí no hallo yo menos ni se
ha hallado en cosa alguna de lo que yo escribí y dije, y afirmé á sus
Altezas en los dias pasados, antes por gracia de Dios espero que aun muy
mas claramente y muy presto por la obra parecerá, porque las cosas de
especeria en solas las orillas de la mar, sin haber entrado dentro en
la tierra, se halla tal rastro é principios della, que es razon que se
esperen muy mejores fines, y esto mismo en las minas del oro, porque con
solos dos que fueron á descubrir cada uno por su parte, sin detenerse
allá porque era poca gente, se han descubierto tantos rios tan poblados
de oro, que cualquier de los que lo vieron é cogieron, solamente con
las manos por muestra, vinieron tan alegres, y dicen tantas cosas de la
abundancia dello, que yo tengo empacho de las decir y escribir á sus
altezas; pero porque allá vá Gorbalan, que fue uno de los descubridores,
el dirá lo que vió, aunque acá queda otro que llaman Hojeda, criado del
Duque de Medinaceli, muy discreto mozo y de muy gran recabdo, que sin
duda y aun sin comparacion, descubrió mucho mas, segun el memorial de
los rios que él trajo, diciendo que en cada uno de ellos hay cosa de no
creella; por lo cual sus Altezas pueden dar gracias á Dios, pues tan
favorablemente se ha en todas sus cosas.
_Sus Altezas dan muchas gracias a Dios por esto, y tienen en muy senalado
servicio al Almirante todo lo que en esto ha fecho y hace, porque conocen
que despues de Dios á él son en cargo de todo lo que en esto han habido
y hobieren; y porque cerca desto le escriben mas largo, á su carta se
remiten._
Item: Dieris á sus Altezas, como quier que ya se les escribe, que yo
deseaba mucho en esta armada poderles enviar mayor cuantidad de oro del
que acá se espera poder coger, si la gente que acá está nuestra, la
mayor parte subitamente no cayera doliente; pero porque ya esta armada
non so podia detener acá mas, siquiera por la costa grande que hace,
siquiera porque el tiempo es este propio para ir y poder volver los
que han de traer acá las cosas que aquí hacen mucha mengua, porque si
tardasen de irse de aquí non podrian volverse para Mayo los que han de
volver, y allende desto si con los sanos que acá se hallan, así en mar
como en tierra en la poblacion, yo quisiera emprender de ir á las minas
ó rios agora, habia muchas dificultades é aun peligros, porque de aquí
á veinte y tres ó veinte y cuatro leguas, en donde hay puertos é rios
para pasar y para tan largo camino, y para estar allá al tiempo que seria
menester para coger el oro, habia menester llevar muchos mantenimientos,
los cuales non podrian llevar á cuestas, ni hay bestias acá que á esto
pudiesen suplir, ni los caminos é pasos non estan tan aparejados, como
quier que se han comenzado á adobar para que se podiesen pasar; y tambien
era grande inconveniente dejar acá los dolientes en lugar abierto y
chozas, y las provisiones y mantenimientos que estan en tierra, que
como quier que estos indios se hayan mostrado á los descubridores, y se
muestran cada dia muy simples y sin malicia; con todo, porque cada dia
vienen acá entre nosotros non pareció que fuera buen consejo meter á
riesgo y á ventura de perderse esta gente y los mantenimientos, lo que un
indio con un tizon podria hacer poniendo huego á las chozas, porque de
noche y de dia siempre van y vienen; á causa dellos tenemos guardas en el
campo mientras la poblacion está abierta y sin defension.
_Que lo hizo bien._
Otrosí: Como habemos visto en los que fueron por tierra á descobrir que
los mas cayeron dolientes despues de vueltos, y aun algunos se hobieron
de volver del camino, era tambien razon de temer que otro tal conteciese
a los que agora irian destos sanos que se hallan, y seguirse hian dos
peligros de allí, el uno de adolecer allá en la misma obra dó no hay
casa ni reparo alguno de aquel Cacique que llaman Caonabó que es hombre,
segun relacion de todos, muy malo y muy mas atrevido, el cual viéndonos
allá así desbaratados y dolientes, podria emprender lo que non osaria si
fuesemos sanos: y con esto mismo se allega otra dificultad de traer acá
lo que llegasemos de oro, porque ó habiamos de traer poco y ir y venir
cada dia, y meterse en el riesgo de las dolencias, ó se habia de enviar
con alguna parte de la gente con el mismo peligro de perderlo.
_Lo hizo bien._
Así que, direis á sus Altezas, que estas son las cabsas porque de
presente non se ha detenido el armada, ni se les envia oro mas de las
muestras; pero confiando en la misericordia de Dios, que en todo y por
todo nos ha guiado hasta aquí, esta gente convalescerá presto, como ya
lo hace, porque solamente les prueba la tierra de algunas ceciones, y
luego se levantan; y es cierto que si toviesen algunas carnes frescas
para convalescer muy presto serian todos en pie con ayuda de Dios, é
aun los mas estarian ya convalescidos en este tiempo, espero que ellos
convalescerán: con estos pocos sanos que acá quedan, cada dia se entiende
en cerrar la poblacion y meterla en alguna defensa, y los mantenimientos
en seguro, que será fecho en breves dias, porque non ha de ser sino
albarradas que non son gente los indios, que si dormiendo non nos
fallasen para emprender cosa ninguna, aunque la toviesen pensada, que
así hicieron á los otros que acá quedaron por su mal recabdo, los cuales
por pocos que fuesen, y por mayores ocasiones que dieran á los indios
de haber é de hacer lo que hicieron, nunca ellos osaran emprender de
dañarles si los vieran á buen recabdo: y esto fecho luego se entenderá
en ir á los dichos rios, ó desde acquí tomando el camino, y buscando los
mejores expedientes que se puedan, ó por la mar rodeando la isla fasta
aquella parte de donde se dice que no debe haber mas de seis ó siete
leguas hasta los dichos rios; por forma que con seguridad se pueda cojer
el oro y ponerlo en recabdo de alguna fortaleza ó torre que allí se haga
luego, para tenerlo cogido al tiempo que las dos carabelas volverán acá,
é para que luego con el primer tiempo que sea para navegar este camino se
envie á buen recabdo.
_Que está bien, y así lo debe hacer._
Item: Direis á sus Altezas, como dicho es, que las causas de las
dolencias tan general de todos es de mudamiento de aguas y aires, porque
vemos que á todos arreo se extiende y peligran pocos; por consiguiente
la conservacion de la sanidad, despues de Dios, está que esta gente sea
proveida de los mantenimientos que en España acostumbraba, porque dellos,
ni de otros que viniesen de nuevo sus Altezas se podrán servir si no
estan sanos; y esta provision ha de durar hasta que acá se haya fecho
cimiento de lo que acá se sembrare é plantare, digo de trigos y cebadas,
é viñas, de lo cual para este año se ho fecho poco, porque no se pudo de
antes tomar asiento, y luego que se tomó adolescieron aquellos poquitos
labradores que acá estaban, los cuales aunque estovieran sanos tenian
tan pocas bestias y tau magras y flacas, que poco es lo que pudieran
hacer: con todo, alguna cosa han sembrado, mas para probar la tierra, que
parece muy maravillosa, para que de alli se puede esperar remedio alguno
en nuestras necesidades. Somos bien ciertos, como la obra lo muestra,
que en esta tierra asi el trigo como el vino nacerá muy bien; pero hase
de esperar el fruto, el cual si tal será como muestra la presteza del
nacer del trigo, y de algunos poquitos de sarmientos que se pusieron, es
cierto que non fará mengua el Andalucía ni Secilia aquí, ni en las cañas
de azucar, segun unas poquitas que se pusieron han prendido; porque es
cierto que la hermosura de la tierra de estas islas, así de montes é
sierras y aguas, como de vegas donde hay rios cabdales, es tal la vista
que ninguna otra tierra que sol escaliente puede ser mejor al parecer ni
tan fermosa.
_Pues la tierra es tal, que debe procurar que se siembre lo mas que ser
pudiere de todas cosas, y á D. Juan de Fonseca se escribe que envie de
contino todo lo que fuere menester para esto._
Item: Direis que á cabsa de haberse derramado mucho vino en este camino
del que la flota traia, y esto, segun dicen los mas, á culpa de la mala
obra que los toneleros ficieron en Sevilla, la mayor mengua que agora
tenemos, aquí, ó esperamos por esto tener, es de vinos, y como quier que
tengamos para mas tiempo así vizcocho como trigo, con todo es necesario
que tambien se envie alguna cuantidad razonable, porque el camino es
largo y cada dia no se puede proveer, é asimismo algunas canales, digo
tocinos, y otra cecina que sea mejor que la que habemos traido este
camino. De carneros vivos y aun antes corderos y cordericas, mas fembras
que machos, y algunos becerros y becerras pequeños son menester, que cada
vez vengan en cualquier carabela que acá se enviare, y algunas asnas
y asnos, y yeguas para trabajo y simiente, que acá ninguna de estas
animalias hay de que hombre se pueda ayudar ni valer. Y porque recelo
que sus Altezas no se fallarán en Sevilla, ni los Oficiales ó Ministros
suyos sin expreso mandamiento non proveerían en lo porque agora con
este primero camino es necesario que venga, porque en la consulta y en
la respuesta se pasaria la sazon del partir los navíos que acá por todo
Mayo es necesario que sean; direis á sus Altezas, como yo vos dí cargo y
mandé, que del oro que allá llevais empeñándolo, ó poniêndolo en poder
de algun mercader en Sevilla, el cual distraya y ponga los maravedis que
serán menester para cargar dos carabelas de víno y de trigo, y de las
otras cosas que llevais por memorial, el cual mercader lleve ó envie el
dicho oro para sus Altezas, que le vean, resciban y hagan pagar lo que
hobiere distraido é puesto para el despacho y cargazon de las dichas
dos carabelas, las cuales por consolar y esforzar esta gente que acá
queda, cumple que fagan mas de poder de ser acá vueltas por todo el
mes de Mayo, porque la gente antes de entrar en el verano vea é tengan
algun refrescamiento destas cosas, en especial para las dolencias; de
las cuales cosas acá ya tenemos gran mengua, como son pasas, azucar,
almendras, miel é arroz, que debiera venir en gran cuantidad y vino muy
poca, é aquello que vino es ya consumido é gastado, y aun la mayor parte
de las medecinas que de allá trojieron, por la muchedumbre de los muchos
dolientes; de las cuales cosas, como dicho es, vos llevais memoriales
así para sanos, como para dolientes, firmados de mi mano, los cuales
cumplidamente si el dinero bastare, ó á lo menos lo que mas necesario sea
para agora despachar, es para que lo puedan luego traer los dichos dos
navíos, y lo que quedare procurareis con sus Altezas que con otros navíos
venga lo mas presto que ser pudiere.
_Sus Altezas enviaron á mandar á D. Juan de Fonseca que luego haya
informacion de los que hicieron ese engaño en los toneles, y de sus
bienes haga que se cobre todo el daño que vino en el vino, con las
costas; y en lo de las cañas vea como las que se enviaren sean buenas, y
en las otras cosas que aquí dice que las provea luego._
Item: Direis á sus Altezas que á cabsa que acá no hay lengua por medio
de la cual á esta gente se pueda dar á entender nuestra santa Fé,
como sus Altezas desean, y aun los que acá estamos, como quier que se
trabajará cuanto pudieren, se envian de presente con estos navíos así
de los canibales, hombres y mugeres y niños y niñas, los cuales sus
Altezas pueden mandar poner en poder de personas con quien puedan mejor
aprender la lengua, ejercitándolos en cosas de servicio, y poco á poco
mandando poner en ellos algun mas cuidado que en otros esclavos para que
deprendan unos de otros, que no se hablen ni se vean sino muy tarde, que
mas presto deprenderán allá que no acá, y serán mejores intérpretes, como
quier que acá non se dejará de hacer lo que se pueda; es verdad que como
esta gente platican poco los de la una isla con los de la otra, en las
lenguas hay alguna diferencia entre ellos, segun como estan mas cerca
ó mas lejos: y porque entre las otras islas las de los canibales son
mucho grandes, y mucho bien pobladas, parecerá acá que tomar dellos y
dellas y enviarlos allá á Castilla non seria sino bien, porque quitarse
hian una vez de aquella inhumana costumbre que tienen de comer hombres,
y allá en Castilla entendiendo la lengua muy mas presto rescibirian el
Bautismo, y farian el provecho de sus animas: aun entre estos pueblos
que non son de esas costumbres, se ganaria gran crédito por nosotros
viendo que aquellos prendiesemos y cativasemos, de quien ellos suelen
rescibir daños, y tienen tamaño miedo que del nombre solo se espantan;
certificando á sus Altezas que la venida é vista de esta flota acá en
esta tierra así junta y hermosa, ha dado muy grande autoridad á esto y
muy grande seguridad para las cosas venideras, por que toda esta gente
de esta grande isla y de las otras, viendo el buen tratamiento que á los
buenos se fará, y el castigo que á los malos se dará, verná á obediencia
prestament para poderlos mandar como vasallos de sus Altezas. Y como
quier que ellos agora donde quier que hombre se halle non solo hacen de
grado lo que hombre quiere que fagan, mas ellos de su voluntad se ponen á
todo lo que entienden que nos puede placer, y tambien pueden ser ciertos
sus Altezas que non menos allá, entre los cristianos Principes haber dado
gran reputacion la venida desta armada por muchos respetos, así presentes
como venideros, los cuales sus Altezas podrán mejor pensar y entender que
non sabria decir.
_Decirle heis lo que acá ha habido en lo de dos canibales que acá
vinieron._
_Que está muy bien, y así lo debe hacer; pero que procure allá, como
si ser pudiere, se reduzgan á nuestra santa Fé católica, y asimismo lo
procure con los de las islas donde está._
Item: Direis á sus Altezas, que el provecho de las almas de los dichos
canibales, y aun destos de acá, ha traido el pensamiento que cuantos mas
allá se llevasen seria mejor, y en ello podrian sus Altezas ser servidos
desta manera: que visto cuanto son acá menester los ganados y bestias de
trabajo para el sostenimiento de la gente que acá ha de estar, y bien de
todas estas islas, sus Altezas podrán dar licencia é permiso á un número
de carabelas suficiente que vengan acá cada año, y trayan de los dichos
ganados y otros mantenimientos y cosas para poblar el campo y aprovechar
la tierra, y esto en precios razonables á sus costas de los que las
trugieren, las cuales cosas se les podrian pagar en esclavos de estos
canibales, gente tan fiera y dispuesta, y bien proporcionada y de muy
buen entendimiento, los cuales quitados de aquella inhumanidad creemos
que serán mejores que otros ningunos esclavos, la cual luego perderán que
sean fuera de su tierra, y de estos podrán haber muchos con las fustas de
remos que acá se entienden de hacer, fecho empero presupuesto que cada
una de las carabelas que viniesen de sus Altezas pusiesen una persona
fiable, la cual defendiese las dichas carabelas que non descendiesen
á ninguna otra parte ni isla salvo aquí, donde ha de estar la carga y
descarga de toda la mercaduría; y aun destos esclavos que se llevaren,
sus Altezas podrian haber sus derechos allá; y desto traereís ó enviareis
respuesta, porque acá se hagan los aparejos que son menester con mas
confianza, si á sus Altezas pareciere bien.
_En esto se ha suspendido por agora hasta que venga otro camino de allá,
y escriba el Almirante lo que en esto le paresciere._
Item: Tambien direis á sus Altezas que mas provechoso es, y menos costa,
fletar los navíos como los fletan los mercaderes para Flandes por
toneladas que non de otra manera; por ende que yo vos dí cargo de fletar
á este respecto las dos carabelas que habeis luego de enviar: y así se
podrá hacer de todas las otras que sus Altezas enviaren, si de aquella
forma se ternán por servidos; pero non entiendo decir esto de las que han
de venir con su licencia por la mercaduria de los esclavos.
_Sus Altezas mandan á D. Juan de Fonseca que en el fletar de las
carabelas tenga esta forma si ser pudiere._
Item: Direis á sus Altezas que á causa de escusar alguna mas costa, yo
merqué estas carabelas que llevais por memorial para retenerlas acá con
estos dos naos, conviene á saber, la Gallega y esa otra Capitana, de
la cual merqué por semejante del Maestre della los tres ochavos por el
precio que en el dicho memorial destas copias llevais firmado de mi mano,
los cuales navíos non solo darán autoridad y gran seguridad á la gente
que ha de estar dentro y conversar con los indios para cojer el oro, mas
aun para otra cualquier cosa de peligro que de gente estraña pudiese
acontescer, allende que las carabelas son necesarias para el descubrir de
la tierra firme y otras islas que entre aquí é allá estan; y suplicareis
á sus Altezas que los maravedis que estos navíos cuestan manden pagar en
los tiempos que se les ha prometido, porque sin dubda ellos ganarán bien
su costa, segun yo creo y espero en la misericordia de Dios.
_El Almirante lo hizo bien, y decirle heis como acá se pago al que vendió
la nao, y mandaron á D. Juan de Fonseca que pague lo de las carabelas que
el Almirante compró._
Item: Direis á sus Altezas y suplicareis de mi parte cuanto mas
humilmente pueda, que les plega mucho mirar en lo que por las cartas
y otras escripturas verán mas largamente tocante á la paz é sosiego e
concordia de los que acá estan, y que para las cosas del servicio de
sus Altezas escojan tales personas que non se tenga recelo dellas y que
miren mas á lo por que se envian que non á sus propios intereses; y en
esto, pues que todas las cosas vistes é supistes, hablareis é direis á
sus Altezas la verdad de todas las cosas como las comprendistes, y que
la provision de sus Altezas que sobre ello mandaren facer venga con los
primeros navíos si posible fuere, á fin que acá non se hagan escándalos
en cosa que tanto va en el servicio de sus Altezas.
_Sus Altezas estan bien informados desto, y en todo se proveerá como
conviene._
Item: Direis á sus Altezas el asiento de esta ciudad, é la fermosura de
la provincia alderedor como lo vistes y compreendistes, y como yo vos
hice Alcayde della por los poderes que de sus Altezas tengo para ello,
á las cuales humilmente suplico que en alguna parte de satisfaccion
de vuestros servicios tengan por bien la dicha provision, como de sus
Altezas yo espero.
_A sus Altezas plaze que vos seais Alcayde._
Item: Porque Mosen Pedro Margarité, criado de sus Altezas, há bien
servido, y espero que así lo hara adelante en las cosas que le fueren
encomendadas, he habido placer de su quedada aqui, y tambien de Gaspar
y de Beltran por ser conocidos criados de sus Altezas para los poner en
cosas de confianza: suplicareis á sus Altezas que especial al dicho Mosen
Pedro, que es casado y tiene hijos le provean de alguna encomienda en la
Orden de Santiago, de la cual él tiene el hábito, porque su muger é hijos
tengan en que vivir. Asimismo hareis relacion de Juan Aguado, criado de
sus Altezas, cuan bien é diligentemente ha servido en todo lo que le ha
seido mandado; que suplico á sus Altezas á él é á los sobredichos los
hayan por encomendados é por presentes.
_Sus Altezas mandan asentar á Mosen Pedro 30000 maravedis cada ano, y
á Gaspar y Beltran á cada uno 15000 maravedis cada año desde hoy 15 de
Agosto de 94 en adelante, y así les haga pagar el Almirante en lo que
allá se hobiere de pagar, y D. Juan de Fonseca en lo que acá se hobiere
de pagar: y en lo de Juan Aguado sus Altezas habrān memoria de él._