Die bisherigen Versuche eines Vespucci, Pinzon und Solis, auf
südwestlicher Bahn die Molukken zu erreichen, waren fehlgeschlagen,
sie hatten gezeigt, daß selbst die Begabung dieser Seefahrer nicht
ausreichte, eine so wichtige Aufgabe zu lösen. Es lag, wenn auch nicht
direct ausgesprochen, ja vielleicht nicht einmal klar erkannt, in
dieser Aufgabe das höchste nautische Problem: die +Umschiffung des
Erdballs+, und ein solches Problem verlangte auch den größten Mann
seiner Zeit, welcher mit der Tüchtigkeit des Seemanns Besonnenheit
und Willensstärke verband und seinen Befehlen unbedingte Geltung zu
verschaffen wußte; denn Rivalität und Zwiespalt über die Führung des
Geschwaders hatten mehrere Expeditionen seiner Vorgänger vereitelt.
Wir rechnen den kühnen Bahnbrecher in der Umkreisung des Erdballs, den
Portugiesen +Ferdinand Magalhães+[461], unter die hervorragendsten
Seefahrer aller Zeiten, wenn er nicht der bedeutendste von allen ist.
Magalhães stammte aus vornehmer Familie. Daß er nicht in Oporto,
sondern in Saborosa, im District von Villa real der Provinz Tras
os Montes geboren ist, geht aus seinem Testamente hervor, welches
er wenige Monate, bevor er zum erstenmale nach Indien ging,
aufsetzte.[462] Um 1480 mag er geboren sein.
[Illustration: Facsimile des Namenszuges von Magalhães.]
[Illustration: +Fernão de Magalhães.+