_S'il y a des Eunuques, & depuis quel tems il y en a._
Il est de l'ordre de faire voir qu'il y a des Eunuques avant que
d'entreprendre d'en faire la description, & que de raisonner sur leur
sujet; Puis que selon le sentiment des Philosophes il est ridicule de
raisonner d'une chose avant que de sçavoir si elle éxiste.
Il y a plus de quatre mille ans qu'on parle d'Eunuques dans le Monde;
l'Histoire Sainte & l'Histoire Prophane font mention d'une infinité de
personnes de cette nature, qu'elles ne mettent ni au rang des hommes,
ni au rang des femmes, & qu'elles appellent _une troisiéme sorte
d'hommes_. On en a vû en si grand nombre dans tous les Siécles & dans
tous les Païs; & on en voit encore tant qu'il n'est pas permis de douter
qu'il n'y en ait eu, & qu'il n'y en ait encore aujourd'hui.
La plûpart des Sçavans croyent que Semiramis Reine des Assiriens veuve
de Ninus, & mére de Nynias, a été la premiére qui a fait faire des
Eunuques; ils fondent leur opinion sur ces termes d'Ammian
Marcellin,[11] _Postrema multitudo spadonum, a senibus in pueros
desinens, obluridi, distortaque lineamentorum compage deformes, ut
quaquà incesserit quisquam, cernens mutilorum hominum agmina, detestetur
memoriam Semiramidis Reginæ illius veteris, quæ teneros mares castravit
omnium prima_. Claudien a crû la même chose,
------ [12]_Seu Prima Semiramis astu Assyriis mentita virum, ne
vocis acutæ Mollities, levesque genæ se prodere possent. Hos sibi
conjunxit similes; seu persica ferro Luxuries Vetuit nasci
lanuginis Umbram._
Cependant Diodore de Sicile qui a fait l'Histoire de Semiramis, dans sa
Bibliothéque, d'une maniére beaucoup plus éxacte qu'aucun autre, ne dit
rien de cette particularité qui méritoit pourtant bien d'être remarquée,
si elle eût été certaine & véritable. Il dit seulement que les Bactriens
à qui Ninus, qui depuis fut son Mari, faisoit la Guerre, ayant mis les
Assyriens en fuite & en déroute, elle s'habilla d'une longue robe, comme
un homme, les rallia, se mit à leur tête & triompha des Bactriens. Soit
que cette Robe plût aux femmes Medes & aux Perses, soit qu'elles
voulussent faire leur cour à Semiramis, elles en prirent de pareilles.
Peut-être que cet habillement donna lieu à dire que Semiramis avoit fait
des hommes imparfaits, des demi hommes, & que depuis on a conjecturé
qu'elle avoit fait effectivement mutiler des hommes. [13]D'autres disent
qu'elle s'habilla en homme, & qu'elle fit élever son fils en fille, afin
que les Assiriens ayant honte d'avoir une femme pour leur Chef ne
prissent point le pretexte de vouloir un Roi, pour mettre son fils sur
le Trône à son préjudice; [14]D'autres peu éloignez de cette opinion
disent, que son fils étant de sa taille, & ayant la voix semblable à la
sienne, elle se déguisa en homme, & fit accroire, afin de regner,
qu'elle étoit le fils de Ninus, & non pas sa veuve. Et d'autres
disent[15] qu'ayant eu avis dans le tems qu'elle se coiffoir, que
Babilone s'étoit révoltée, elle courut en diligence, les cheveux à demi
épars, pour la forcer à se rendre à elle, & qu'elle ne remit point sa
tête dans son ordre accoûtumé qu'elle n'eût remis cette puissante Ville
sous son pouvoir; Que pour cela sa statuë fut honorablement élevée à
Babylone au même état qu'elle se trouva quand elle marcha vers ce lieu
d'un pas précipité pour tirer vangeance de ses Sujets rebelles; ces
cheveux épars joints à la robe qu'elle avait prise la travestissoient
d'autant plus en homme.
Diodore de Sicile rapporte une autre circonstance qui est considérable;
Il dit que cette Reine élevée d'une condition basse au comble de la
grandeur, se plongea dans toute sorte de délices, qu'elle fit choisir
les hommes les mieux faits & les plus beaux de son Armée pour s'en
servir, mais qu'elle fit mourir tous ceux qu'elle avoit reçûs dans son
lit. Il y a plus d'apparence qu'elle les fit Eunuques par un effet d'une
jalousie assez ordinaire, de peur qu'après avoir eu d'elle les plus
grandes faveurs ils n'allassent s'attacher à quelqu'autre femme; Diodore
de Sicile ne le dit point; mais comme il parle après Cresias, ainsi
qu'il l'avouë lui même, & que Cresias est un Historien,[16] qui non
content d'abuser ceux de son siécle, a voulu faire passer ses fables à
la postérité, on ne peut pas ajoûter beaucoup de foi à ce qu'il dit, ni
accuser de fausseté ce qu'il obmet. Semiramis donc peut passer pour la
première qui ait fait faire des Eunuques; Vossius[17] croit que les
Perses sont les Inventeurs de cette méchante & détestable coûtume, & que
le mot Latin, _spado_ qui comprend diverses sortes d'Eunuques, tire son
nom d'un Village de Perse nommé _Spada_, où il prétend que la premiére
éxécution de cette nature a été faite. Il fortifie son sentiment de ceux
de quelques Sçavans du premier ordre qu'il nomme. Je ne veux point me
rendre juge entre des hommes si célébres qui ont les uns & les autres
des opinions si probables, & dont la certitude est si difficile à
trouver. _Non nostrum inter hos tantas componere lites, & vitulo hi
digni & illi._ Je dirai seulement que le premier Eunuque dont l'Ecriture
Sainte fasse mention & dont il ne soit absolument parlé nulle part
ailleurs, [18]est Putiphar qui acheta Joseph des mains des Madianites;
encore verra-t-on dans la suite que ce nom d'Eunuque n'étoit point
nouveau dès lors, puis qu'il étoit devenu un nom de Charge & de Dignité;
Cependant ce Putiphar acheta Joseph l'an du monde deux mille deux cent
septante-six, c'est à dire mille sept cent soixante & dix huit ans avant
l'Incarnation de Jesus Christ; Et Cyrus n'a commencé à régner sur les
Perses que l'an du Monde trois mille quatre cent vingt & un; C'est à
dire qu'on parloit d'Eunuques avant qu'on parlât des Perses, & qu'il
n'est pas possible qu'ils soient les péres de ces sortes de gens, parce
que si cela étoit la proposition _filius ante patrem_, qui passe pour
monstreuese, seroit pourtant véritable; ce qu'on ne peut pas dire à
l'égard de Semiramis qui regnoit sur les Assiriens l'an du monde mille
huit cent vingt-six, long tems avant que Putiphar fût né. Quoi qu'il en
soit les Perses, les Médes, & les Assyriens ont été de tous les Peuples
ceux qui se sont le plus servis d'Eunuques. Et on remarque[19] que
Nabucodonosor faisoit couper tous les Juifs & tous les autres
prisonniers de guerre, afin de n'avoir que des Eunuques à son service
particulier. [20]Et c'est peut-être ce qui a donné lieu à conjecturer que
les Perses étoient les inventeurs de l'_Eunuchisme_.