Un immense groupe de taches vient d'être visible sur la surface du
soleil. Il apparaissait le 14 octobre sur le bord oriental, passait au
méridien central le 20 et disparaissait sur le limbe occidental le 26.
Les photographies que nous donnons montrent, par le déplacement de cette
tache, que le soleil tourne, comme on sait, sur lui-même, en vingt-cinq
jours environ. Ces photographies sont orientées comme on voit les images
dans une lunette astronomique, c'est-à-dire le sud en haut et l'est à
droite.
Une autre magnifique tache est apparue le 21 octobre. Sa profondeur
s'est accusée nettement, par le fait qu'elle a creusé sensiblement le
limbe solaire. Cette tache sera visible sur le disque solaire jusqu'au 2
novembre prochain. Elle est visible à l'oeil nu comme un point noir.
[Illustration: Le grand groupe de taches solaires: 20 octobre 1905 à 1
h. 48 m. soir.]
Le soleil est, en ce moment, dans une période d'activité assez intense.
On sait qu'il est des époques où l'on ne voit presque pas de taches à sa
surface, d'autres, au contraire, où elles sont nombreuses. La période
est de onze ans environ et le maximum arrive quatre ans et demi après le
minimum. Le dernier maximum des taches solaires est arrivé en août 1893
et le dernier minimum en août 1901. Nous devons donc nous attendre à
voir de très grandes taches cette année et l'année prochaine. Pour les
observer, la plus petite lunette peut être employée, à la condition
d'interposer entre l'oculaire et l'oeil un verre noir assez foncé.
Un très intéressant problème est à l'étude en ce moment. C'est la
relation possible de l'état du soleil avec les différents phénomènes qui
se passent au sein de l'atmosphère terrestre. Des données fort utiles
pourront ainsi être obtenues et être d'une grande portée pratique pour
l'avenir.