Que se passa-t-il alors? Ceux-là seuls qui comprennent ce pouvoir
mystérieux qu'on appelle le magnétisme, pourraient le dire. Cela
dura-t-il une minute, une heure ou un siècle? Nul ne le sut. Mais tout
à coup miss Ellen, vaincue, palpitante comme la colombe sous la serre
de l'épervier, miss Ellen se jeta aux genoux de l'homme gris.--Ah!
dit-elle, pardonne-moi... pardonne-moi... car je t'aime!... Et elle
disait vrai cette fois, car, tout à coup elle se releva et se suspendit
brusquement à son cou.--Mon Dieu! dit-elle, mais il faut fuir.... il
le faut.... sans cela... tu serais perdu.... Ah! mais il en est
temps encore.... Et elle riait et pleurait en même temps. Et elle
répétait:--Fuis... mais, fuis! mon bien-aimé... ou plutôt non, fuyons
ensemble... emmène-moi... je te suivrai au bout du monde.... Et elle
l'entraînait vers le souterrain; et souriant, impassible, il la laissait
faire et disait:--Je savais bien que tu finirais par m'aimer....
Tout à coup, elle recula et poussa un cri. L'eau montait, écumante,
terrible, amenant la mort avec elle.--Trop tard! s'écria miss
Ellen.--Trop tard, dit l'homme gris, souriant toujours. Elle courut
à cette porte qui avait été murée:--Ah! dit-elle, tu es fort, tu es
habile, tu vas enfoncer cette porte.... Tu l'enfonceras, n'est-ce pas?
Je ne sais pas où elle mène... mais qu'importe! Et elle s'était ruée sur
la porte murée et y ensanglantait ses ongles.--C'est de la pierre,
dit l'homme gris, impossible! Et son front n'avait rien perdu de sa
sérénité. Miss Ellen haletait, son front était ruisselant, son visage
baigné de larmes, ses yeux lançaient des éclairs....--Je savais bien
que tu m'aimerais, dit encore l'homme gris, que cette pensée paraissait
préoccuper uniquement.
La Tamise montait toujours, et le flot vint soudain leur mouiller les
pieds, les forçant de se réfugier vers l'endroit le plus élevé de
la salle ronde, qui était en même temps l'entrée de cet escalier qui
montait chez lord Palmure. Alors miss Ellen fut prise d'un véritable
désespoir; puis, comme elle se tordait les mains, une inspiration lui
vint:--Ah! dit-elle, tu es assez brave, tu es assez fort, n'est-ce pas,
pour passer sur le corps de trente misérables policemen? Prends
tes pistolets, prends ton poignard...--Je n'ai pas d'armes, dit-il
simplement.--Pas d'armes! s'écria-t-elle, tu n'as pas d'armes?--Non.
Et il lui répéta ce qu'il avait déjà dit à Shoking:--«Vient-on avec des
armes à un rendez-vous d'amour?»
Alors folle, désespérée, semblable à une tigresse qui fait à ses petits
un rempart de son corps, elle se plaça devant lui, enlaçant son cou
de ses deux bras, se cramponnant à lui avec furie:--Ils ne t'auront
qu'après m'avoir tuée! dit-elle. Et comme elle parlait ainsi, un bruit
se fit entendre dans l'escalier, et le révérend Peters Town apparut
sur la dernière marche, précédant les policemen.--Arrêtez cet homme!
ordonna-t-il.
Miss Ellen obéit à une dernière inspiration; elle tenta de séduire le
coeur endurci de ce prêtre.--Laissez-nous passer, dit-elle. Arrière!
laissez-nous passer... au nom de Dieu... au nom de tout ce que vous avez
de plus cher... grâce! grâce! je l'aime!... Elle continuait à le masquer
de son corps, le couvrant de larmes et de baisers.
Si elle avait eu un poignard, elle se fût ruée sur le révérend Peters
Town et l'eût assassiné... Mais, comme l'homme gris, elle était sans
armes. Et le révérend s'écria:--Miss Ellen, il y a longtemps que j'ai
prévu ce qui m'arrive aujourd'hui. Mais, je ne suis pas une femme,
moi, j'ai l'âme virile, et je ne fais pas grâce à mes ennemis...--Qu'on
arrête cet homme!
Et, à ce dernier ordre donné d'une voix impérieuse, les policemen
s'avancèrent vers l'homme gris et lui mirent la main sur l'épaule.--Je
suis prêt à vous suivre, répondit-il. Il soutenait dans ses bras miss
Ellen, éperdue et défaillante, et il attacha sur le révérend Peters
Town un regard de défi.--Elle vient de me perdre, dit-il, mais elle me
sauvera un jour!