Miss Ellen revint dans Adam's street. La foule se dissipait peu à peu.
L'homme gris avait disparu. Les policemen avaient emmené John le rough;
le magistrat était parti, donnant l'ordre de fermer la maison où était
le cadavre. Il n'y avait donc plus, ni dans Adam's street, ni dans le
passage, le moindre sujet de curiosité.
En France, deux heures après, le peuple se serait montré aussi empressé,
aussi curieux, et serait demeuré aux alentours de la maison se livrant à
mille commentaires. Mais les Anglais sont plus sobres de curiosité et de
paroles. Le drame du Southwark venait d'avoir son dénoûment, et chacun
paraissait satisfait. La décision du magistrat avait paru juste à tout
le monde, une seule personne exceptée. Cette personne n'avait pas
encore quitté le passage. Elle se promenait d'un pas inégal et
fiévreux, cherchant des yeux quelqu'un et ne le trouvant pas. Et tout en
continuant ses recherches, le révérend Peters Town, car c'était lui,
se tenait le discours suivant:--Voilà un magistrat de police à qui son
indépendance et son impartialité coûteront cher. J'ai eu beau me pencher
à son oreille, lui dire qui j'étais, lui souffler que le lord chief
justice tenait à ce que l'abbé Samuel demeurât provisoirement en
prison... il a feint de ne pas comprendre.
Mais, pensait encore le révérend, un magistrat de police n'est pas comme
un juge à perruque. On peut le destituer sans difficultés, et le lord
chief justice, si je le demande, n'y manquera pas! Comme il prenait
cette résolution, une main s'appuya sur son épaule. Le révérend Peters
Town se retourna et reconnut miss Ellen.--Mais, dit-il, qu'êtes-vous
donc devenue? je vous cherchais partout...
--J'ai accompagné un bout de chemin le docteur allemand. C'est
très-curieux, savez-vous, cette expérience qu'il vient de faire? Et
miss Ellen paraissait fort enthousiaste du moyen employé par le prétendu
médecin allemand.
--Ah! vous trouvez? fit le révérend avec amertume.
--Très-certainement, dit miss Ellen. Un sourire plein d'ironie glissa
sur les lèvres minces du révérend:
--Pourquoi ne le recommandez-vous pas au noble lord votre père, pour
qu'il puisse obtenir une récompense du Parlement? Il a fait de si belle
besogne, en vérité!
--En effet, dit miss Ellen en souriant, il a été la cause première de la
mise en liberté du prêtre irlandais.
--Et ce nègre qui s'en mêle! dit encore le révérend, les lèvres
frémissantes de fureur. Un sourire fut la réponse de miss Ellen.--Mais
ce médecin allemand, s'écria le révérend avec une fureur croissante,
vous le connaissez donc? Il vous a donc été présenté, que vous êtes
sortie avec lui?
--Mais certainement, je le connais, dit la jeune fille, toujours
railleuse. Je connais aussi le nègre. C'est le complice du docteur
allemand.
--Les misérables s'entendaient! exclama le révérend, qui avait l'écume à
la bouche, pour sauver l'abbé Samuel, qui est leur ami.
--Mon révérend, dit miss Ellen en souriant, j'ai des choses fort
curieuses à vous apprendre; mais pour cela, il faut que vous soyez plus
calme, d'abord. Ensuite, il faut que nous soyions ailleurs que dans la
rue. Nous allons monter dans un cab, et je vous reconduirai chez vous, à
Elgin Crescent.
--Parfait, dit Peters Town, qui commençait à rougir de son emportement.
Miss Ellen prit son bras et l'entraîna hors du passage. Au bout d'Adam's
street, il y avait une place de voitures; le révérend héla un hanson et
le cabman s'empressa d'avancer. Quelques secondes, après, miss Ellen et
Peters Town roulaient vers Elgin Crescent.
--Maintenant, dit miss Ellen, je commence par vous dire que le médecin
allemand, le nègre et l'abbé Samuel sont autant de fenians.
--Le prêtre, oui... mais... les deux autres?...
--Je ne l'affirmerais pas d'une façon absolue pour le nègre. Cependant,
je puis répondre d'une chose. C'est que, pendant tout le temps qu'a
duré l'interrogatoire de l'assassin, le docteur allemand et le nègre
ont échangé de mystérieux regards d'intelligence. Par conséquent, ils
étaient complices.
--Mais qu'est-ce que cet Allemand?
--D'abord, il n'est pas plus Allemand qu'il n'est médecin, mon
révérend... Je ne crois même pas qu'il soit Anglais. Peut-être est-il
Français... mais je n'en ai point la preuve.
--Cependant, vous dites le connaître.
--Sans doute, et je m'étonne qu'un homme aussi perspicace que vous, mon
révérend, n'ait pas deviné, ajouta miss Ellen avec une pointe d'ironie.
Eh bien! c'est cet homme à mille visages, à mille ressources, ce Protée
moderne, cet être insaisissable, que nous avons tant cherché et qui a
mis la police sur les dents, qui a sauvé John Colden, et qui se nomme
l'homme gris.
--L'homme gris! l'homme gris! balbutiait le révérend avec un accent de
rage et de stupeur. C'était lui!
--Oui, mon révérend.
--Et vous l'avez reconnu?
--Aussitôt qu'il est entré.
Alors Peters Town eut un éclat de rire nerveux.
--Mais, alors, vous êtes folle, miss Ellen, dit-il.
--Pourquoi?
--Parce que vous pouviez me dire deux mots à l'oreille, et, avec le
concours du magistrat, nous l'eussions fait arrêter.
--Rien n'était plus facile. Mais telle n'était pas mon intention, dit
froidement miss Ellen.
En ce moment le hanson s'arrêta. Mais le prêtre anglican était si
bouleversé qu'il ne s'aperçut pas qu'ils étaient arrivés à la porte
de sa maison dans Elgin Crescent.--Venez, dit miss Ellen, je vous
expliquerai ma conduite quand nous serons dans votre cabinet. Et ils
entrèrent.