Comme je vous l'ai marqué bien souvent, je suis molesté de voir que
cette ribaudaille (j'entends la Faculté des poètes) devient commune et
s'accroît par toutes les provinces et régions. De mon temps, on ne
connaissait qu'un poète. Il se nommait Samuel. A présent, ils sont vingt
au moins, rien que dans cette ville, et nous mécanisent à l'envi, nous
autres qui tenons pour les anciens.
Dernièrement, j'ai donné une forte remontrance à l'un de ces
blancs-becs. Il prétendait que le mot «écolier» ne signifie aucunement
une personne qui va pour apprendre à l'école. Je lui ai dit: «Bourrique,
voudrais-tu par hasard corriger le Docteur Saint qui donne cette
définition?»
Depuis, il a écrit une invective contre moi dans laquelle entrent
plusieurs diffamations. Il me reproche de n'être point habile
grammairien, à cause que je n'aurais pas élucidé comme il faut certains
vocables dans mes commentaires sur la première partie d'Alexander et le
livre _De modis significandi_.
Je veux expressément vous communiquer les termes susdits que j'ai, comme
vous le verrez, interprétés de la façon la plus correcte, d'après les
vocabulaires: je peux alléguer d'ailleurs force autorités décisives et
même des théologiens.
J'ai affirmé d'abord: _Seria_ veut quelquefois dire «marmite»; le mot
vient alors de _Syria_ parce que, dans cette province, on fabriqua le
premier pot-au-feu; il peut venir encore de _Serius_, utile ou sérieux,
de _Seriè_, en bon ordre. De même, sont nommés «patriciens» les pères
des Sénateurs. _Item_, _currus_ «char» vient de _currere_ «courir» parce
que, grâce à lui, ce qui est dedans court au dehors. De même: _jus,
juris_ signifie «justice», mais _jus, jutis_ veut dire «jus». D'où le
vers:
_Jus, jutis_, je le bois; _jus, juris_, je l'aboie (au tribunal).
_Item_, _lucar_, le prix qu'on retire d'un _lucus_ ou «foret»; _item_,
_mantellus_, «manteau», d'où le diminutif _manticulus_. _Mœchanicus_
veut dire «adultère»; c'est pourquoi on distingue les Arts Mécaniques
des Arts Libéraux qui seuls méritent le nom d'Arts. _Item_, _mensorium_
est «tout ce qui se rattache à la mense». _Item_, _polyhistor_ est
«celui qui sait plusieurs histoires», de là vient _polyhistoria_, soit
«recueil d'histoires». Cela doit s'entendre d'un mot qui a plusieurs
sens.
Ces explications, et d'autres semblables, ne sont pas bonnes, à ce qu'il
dit. Il m'a couvert de confusion devant mon auditoire. Alors, je l'ai
pris de haut, lui disant que, pour le salut éternel, on n'a pas besoin
d'autre chose que d'être simple grammairien et de savoir exprimer les
concepts de l'esprit. «Vous n'êtes grammairien ni simple ni double,
a-t-il répondu, et vous ne savez les éléments de quoi que ce soit.»
Cela m'a fait grand plaisir parce que je le peux citer maintenant, grâce
au privilège de l'Université de Vienne où il faudra qu'il me réponde,
parce que c'est là que je fus promu, par la grâce de Dieu, à la dignité
de Maître. Si je fus déclaré suffisant par toute l'Université, je le
serai bien davantage au regard d'un seul poète, qui n'est rien comparé à
l'Université. Croyez-moi, je ne donnerai pas le compliment pour une
vingtaine de florins.
On dit ici que tous les poètes veulent manifester avec le docteur
Reuchlin contre les théologiens. L'un d'eux a même composé un pasquil
qu'on dénomme: _Capnionis triumphus_[6], qui renferme plusieurs mauvais
propos, même sur votre compte. Plût à Dieu que tous les poètes fussent
au pays où l'on récolte le poivre! Ils nous donneraient la paix. Il est
à craindre sans cela que la Faculté des arts ne tombe par le fait de ces
poètes. Ils racontent que nos Maîtres ès arts captent les jouvenceaux en
acceptant de l'argent et leur donnent leurs grades, maîtrise ou
baccalauréat, même quand ils ne savent rien. Ils ont déjà obtenu ce
résultat que les étudiants ne veulent plus se promouvoir dans les Arts;
mais tous prétendent à la qualité de poète. J'ai un petit ami qui est un
bon garçon, de l'esprit le meilleur. Ses parents l'ont envoyé à
Ingolstadt. Je lui ai donné des lettres d'introduction pour un certain
Maître bien qualifié dans les Arts, qui prépare son doctorat
théologique. Et voici que mon jeune homme a quitté ce Maître pour aller
au poète Philomusus et pour en suivre les leçons. J'ai compassion du
godelureau, comme il est écrit dans les _Proverbes_, XIX: _Celui-là
prête au Seigneur avec usure qui prend pitié des malheureux._ Si mon
petit ami était resté près du Maître à qui je l'avais envoyé, il serait
à présent Bachelier. Mais il n'est rien. A se comporter comme il fait,
il ne sera oncques davantage, quand bien même il étudierait pendant dix
ans le métier de poète.
[6] _Johannis Reuchlin viri clarissimi _Encomium_; triumphanti illi ex
devictis Obscuris Viris, id est theologistis Coloniensis et
fratribus de Ordine Predicatorum, ab eleutherio Bizeno decantatum._
(Bibliothèque Mazarine, 18-766.)
Je n'ignore pas que vous endurez aussi quantité de vexations que vous
suscitent les poètes séculiers. Combien que vous soyez vous-même un
poète, vous n'êtes pas de leur espèce, mais vous tenez pour l'Église.
Avec cela, vous êtes bien fondé en Théologie, et, quand vous copulez des
vers, ce n'est pas sur des babioles, mais sur la _Couronne des Saints_.
Je voudrais bien savoir où en est votre affaire avec le docteur
Reuchlin. Si je puis en cela être utile à vous, signifiez-le-moi, je
vous prie, et m'écrivez par la même occasion sur tous autres sujets.
Portez-vous bien.