THOMAS LANGSCHNEIDERIUS, BACHELIER EN THÉOLOGIE COMBIEN QU'INDIGNE,
DONNE LE BONJOUR A DOM ORTUINUS GRATIUS DEVENTERIEN, HOMME
SUPEREXCELLENT NON MOINS QUE SAVANTISSIME, POÈTE, ORATEUR, PHILOSOPHE,
THÉOLOGIEN, EN OUTRE ET PLUS, S'IL LUI PLAISAIT.
Puisque (ainsi le promulgue Aristoteles) douter de toute chose n'est
point inutile, puisque dans l'_Ecclésiaste_, on peut lire: _J'ai proposé
à mon esprit de pousser quêtes et investigations à travers tous les
objets qu'on rencontre sous le soleil_, je me hasarde et soumets à Votre
Seigneurie une question qui m'inspire quelque doute. Mais, d'abord, je
proteste, par les Dieux sacrés! que je ne veux en aucune façon tenter
Votre Seigneurie ni votre respectabilité, mais que je souhaite
cordialement et affectueusement qu'elle me veuille édifier sur cettuy
doute. Il est écrit dans l'_Évangile_: _Ne cherche pas à tenter le
maître ton Dieu_ et, dans _Salomon_: _De Dieu émane toute sagesse_.
Or, c'est vous qui me donnâtes la science que j'ai; cependant toute
bonne science est le principe de sagesse. C'est pourquoi vous êtes à mes
regards comme Dieu, m'ayant conféré le commencement de la sagesse, pour
m'exprimer sur le mode poétique.
Voici comment fut introduite ma question. Naguère, nous eûmes ici un
banquet d'Aristoteles. Docteurs, Licenciés et les Maîtres encore se
gaudirent amplement. J'assistais à la fête. Nous bûmes, à l'apéritif,
trois coups de malvoisie; après quoi, nous goûtâmes d'abord du pain
d'épice frais que nous mettions en boulettes; puis, vinrent six plateaux
de boucherie, et de gallines, et de chapons; un autre de marée. Entre
chaque plat, des vins de Cobourg, du Rhin, la cervoise d'Embeke, de
Thourgau et de Neubourg. Et les Maîtres se déclarèrent satisfaits,
disant que les nouveaux Maîtres avaient bien fait les choses, de quoi
ils reçurent grand honneur.
Devenus hilares, nos Maîtres commencèrent à discourir d'un art
incomparable sur les plus graves questions. L'un d'eux s'avisa
d'enquêter s'il est convenable de dire: _Magister Nostrandus_ ou _Noster
Magistrandus_, pour une personne apte née à devenir Docteur en
Théologie, comme, à présent, est dans Cologne ce père melliflu, frater
Theodoricus de Gand, carme déchaux, légat vénérandissime de Cologne, la
nourricière Université, philosophe argumentateur, artiste grandement
perspicace et théologien suréminent.
Maître Warmsemmel, mon compatriote, lui répondit soudain, lequel est un
scottiste des plus aigus, Maître depuis dix-huit années, qui, dans ses
débuts, fut rejeté deux fois et trois fois empêché pour le degré de
Maître, mais n'en revint pas moins à la charge jusqu'au temps qu'il y
fut promu pour l'honneur de l'Université. Il raisonne pertinemment ses
actes; il a de nombreux disciples grands et petits, jeunes et vieux. Il
s'exprima d'un air grave et plein de maturité, soutenant qu'il faut
dire: _Noster Magistrandus_, que c'est le terme unique. _Magistrare_
signifie apertement «faire Maître», _baccalauriare_ «faire Bachelier» et
_doctorare_ «faire Docteur». De là viennent ces termes: _Magistrandus_,
_Baccalauriandus_ et _Doctrinandus_. Les Docteurs en Théologie sacrée ne
prennent pas le titre de «Docteurs» il est vrai, mais pour cause
d'humilité, pour cause de sainteté et pour marquer aussi leur différence
d'avec le commun, ils se nomment ou sont appelés «Maîtres», à cause
qu'ils occupent dans la foi catholique la place de notre Dom
Jesus-Christus,--fontaine de vie--et que Jesus-Christus est notre Maître
à tous. Donc, ceux-là mêmes prennent le nom de Maîtres qui nous doivent
instruire dans le chemin de vérité. Dieu est vérité. C'est pourquoi ils
sont qualifiés à bon droit, puisque nous tous, chrétiens, devons ouïr
leurs prédications et n'y jamais contredire, ce qui fait qu'ils sont les
maîtres de nous tous. Mais les désinences _tras, trare_ ne sont pas dans
notre usage; elles ne se lisent point dans nos vocabulaires, ni dans le
_Catholicon_, ni dans le _Breviloque_, ni dans la _Gemme des Gemmes_,
qui renferme cependant un grand choix d'expressions. Je conclus. Il faut
dire _Magistrandus_, point _Magister Nostrandus_.
Vint à la réplique Maître Andreas Delitzch, homme fort subtil, poète
d'une part, de l'autre artiste, jurisprudent et médecin.
D'habitude, il enseigne Ovidius en sa _Métamorphose_, déduit chacune des
fables dans le sens littéral et dans l'anagogique, dont je fus
l'auditeur, pour ce qu'il expose très fondamentalement et que, dans sa
maison, il paraphrase en outre Quintilianus et Juvencus.
Il prit parti contre Maître Warmsemmel, soutint qu'il nous faut dire
_Magister Nostrandus_. Parce que d'abord, comme il y a une différence
entre _Magisternoster_ et _Noster Magister_, la même différence existe
entre _Magister Nostrandus_ et _Noster Magistrandus_; ensuite, parce que
_Magisternoster_ se dit d'un docteur en Théologie et ne forme qu'un mot,
tandis que _Noster Magister_ est composé de deux vocables, s'appliquant
à tous Maîtres dans les sciences libérales tant d'espèces mécaniques et
manuelles, que d'espèce intellectuelle. Peu importe, que, chez nous, les
finales... _tras... trare_ n'aient pas un cours habituel, étant donné
que nous pouvons élaborer des termes neufs. Et, là-dessus, il allégua
Horatius.
Les Maîtres alors s'émerveillèrent de tant d'ingéniosité. L'un d'eux lui
offrit un canthare où moussait la bière de Neubourg. «Je préfère
attendre; mais épargnez-moi», répondit-il; puis, touchant sa barrette,
il s'esclaffa très hilare et, portant la santé de Maître Warmsemmel:
«Voilà, dit-il, Seigneur Maître, afin que vous ne m'imputiez point de
vous être ennemi.»
Puis il but d'un seul trait, à quoi Maître Warmsemmel répondit
vaillamment pour l'honneur de la Silésie. Et tous les Maîtres se
conjouirent. Ensuite de quoi, l'on sonna pour les vêpres.
A ces causes, je demande à Votre Excellence qu'elle veuille bien me
donner son avis, car vous êtes merveilleusement profond. Je me suis dit
pour lors: «Dom Ortuinus me doit la vérité, qui fut mon précepteur à
Deventer quand j'y faisais ma troisième.» De plus, vous me devez
certifier comment va la guerre entre vous et Johannes Reuchlin. J'ai
compris que ce ribaud (encore que juriste et docteur) ne veut en aucune
façon rétracter ses paroles. Envoyez-moi derechef le livre de notre
Maître Arnaldus de Tongres, qu'il divisa par articles, étant beaucoup
subtil et dans quoi il aborde le plus profond de la Théologie.
Portez-vous bien. Ne prenez pas en mauvaise part que je vous écrive
ainsi en camarade. Vous me dîtes autrefois que vous m'aimez autant qu'un
frère et que vous m'entendez promouvoir en toute chose, quand bien même
il vous faudrait pour cela dépendre la forte somme.
_Donné à Leipzig._