Au retour de ses voyages, Hérodote écrivit son _Histoire_ à Samos. Il
la lut en partie aux jeux Olympiques, en 456. Thucydide, alors âgé de
quinze ans, assistait à cette lecture, et c'est là que ce jeune homme,
déjà lettré, conçut la pensée d'écrire lui-même. Thucydide lui fut
présenté. Cette lutte littéraire entre les premiers historiens de la
Grèce devant l'Académie d'Athènes est loin de l'espèce de barbarie que
l'on attribue à ces temps.
À quarante ans, il lut devant le même public son _Histoire_ achevée.
Les hommes éclairés le comblèrent d'éloges et l'autorisèrent à donner
à chacun des livres de cette _Histoire_ le nom d'une Muse, comme le
seul digne de sa perfection. Le peuple ajouta à ces honneurs des
gratifications pécuniaires. Mais l'envie se déchaîna contre lui et le
força à quitter l'Attique et Samos. Il franchit la mer et vint habiter
à Sybaris, dans la Grande Grèce. On y lit encore son épitaphe: «Cette
terre recouvre le corps d'Hérodote, fils de Tixès, maître en l'art
d'écrire. En fuyant la critique acharnée de ses compatriotes, il était
venu chercher ici une nouvelle patrie.»
Voilà tout ce qu'on sait de la vie, des oeuvres, de la mort de ce
grand homme.
Parcourons son oeuvre.