LEÓN. Diciéndole, como le digo, que no puedo socorrer
a su familia. (_María permanece en muda expectación._)
No podré esta noche, ni mañana... ni en
algunos días podré.
MARÍA. (_Aparte consternada._) ¡Humillación, espantosa 355
ridiculez! (_Llévase las manos al rostro._)
LEÓN. ¡Cuánto me aflige mi negativa, sólo Dios lo
sabe! (_Decidiéndose a presentar el asunto en su realidad
descarnada._) Pero a una persona tan inteligente debo yo
completa sinceridad... Suprimo las explicaciones sentimentales 360
de mi conducta, y daré a usted tan sólo las
que deben hablar a su razón. (_María continúa expresando
el trastorno de su desengaño._) Hace un mes, viendo
claro un desarrollo grande de mi tráfico, hice a la mina un
pedido de consideración. El nuevo ferrocarril me trajo 365
seis vagones, luego ocho, luego más. He colocado ya la
mayor parte... Mañana, 10, es el día fatal, el vencimiento
de las obligaciones que contraje. Gracias a mi
puntualidad, tengo crédito en la Compañía Minera. La
falta de pago me hundiría, me haría perder en un instante 370
la reputación mercantil adquirida con ímprobo trabajo
y privaciones de que usted no puede tener idea.
MARÍA. (_Atónita, pero identificándose con las ideas de
León._) Sí, sí: ya entiendo.
LEÓN. Allí (_Señalando a su casa._) tengo apilada, billete 375
sobre billete, duro sobre duro, la cantidad que he
de pagar mañana. No me ha sobrado nada. ¿Quiere
usted que le traiga la suma que allí espera... para el
pago de una deuda sagrada y para la sanción de mi
crédito? (_Pausa._) 380
MARÍA. (_Después de una vacilación momentánea, dice
con voz firme:_) No.
LEÓN. Es usted fuerte, animosa. (_Gozoso._) Veo que
si yo soy de hierro, usted también.
MARÍA. ¿Yo? (_Con grave acento y convicción._) Si 385
Dios me concede lo que le pido, el bronce será menos
fuerte que yo, y el acero menos templado.
LEÓN. ¡Mujer grande!
MARÍA. Mujer... del tamaño de los acontecimientos,
considero muy bien las razones que usted me da para... 390
En fin, que no desmerezca yo a sus ojos; que no me crea...
no sé qué iba a decir... y procure usted olvidar esta
entrevista...
LEÓN. Eso nunca. Espero que, en un día próximo,
podré ser menos cruel que he sido esta noche. 395
MARÍA. (_Turbada._) Gracias, infinitas gracias. Retírese
usted... Tiene ocupaciones... Yo también.
LEÓN. Sí... debo retirarme. (_Le hace reverencia.
Aléjase lentamente; la contempla a distancia. Aparte._)
¡Dura lección es ésta!... ¡Terrible lección! Aprovéchala. 400
(_Continúa observándola. Acércase Cirila de nuevo
a María, con ánimo de consolarla._) Desdichada víctima
social, lucha, padece y vencerás. (_Entra en su casa._)