~Vorbemerkung.~ Kautschuk wird aus der Milch verschiedener Pflanzenarten
gewonnen. Um die Milch zu erhalten, zapft man die Bäume oder Lianen an,
indem man sie mit einem Messer anschneidet. Der weiße Saft, der
besonders oder ausschließlich aus der Rinde heraustritt, wird
aufgefangen, gekocht oder mit einer Säure versetzt, worauf sich der
Kautschuk als zähe, elastische, später noch zu trocknende Masse
niederschlägt. Vorzüglich sind es Pflanzen aus den Familien der
Euphorbiaceen, Moraceen und Apocynaceen, die Kautschuk liefern, und zwar
kommen nur einzelne Arten dieser Familien für Kautschukgewinnung in
Betracht, die alle in den Tropen gedeihen, der Saft anderer ist zu
kautschukarm, um ein Anzapfen lohnend zu gestalten.
Am meisten Kautschuk liefert Amerika; in zweiter Linie steht Afrika,
dessen Kautschukerzeugung in den letzten Jahren, zusammen mit der
wirtschaftlichen Erschließung des Erdteils überhaupt, einen bedeutenden
Aufschwung genommen hat. Auch auf den Südsee-Inseln sind
Kautschukanpflanzungen angelegt und schon kleinere Ernten eingebracht
worden.
Es werden im folgenden die für unsere Kolonien wichtigsten
Kautschukpflanzen aufgeführt.