Cette voie d'accès au Simplon est considérée en Suisse comme présentant
surtout un intérêt régional. Elle permettra au canton de Berne de
détourner une partie du trafic qui enrichit Bâle par le Gothard, et
Lausanne par le Simplon.
Pour apprécier le point de vue international et surtout le point de vue
français, nous tiendrons compte de deux rectifications de ligne, en
cours d'achèvement: le raccourci Frasne-Vallorbe, qui évitera aux trains
du P.-L.-M. le détour par Pontarlier, et le raccourci Moutier-Grange
qui, par un tunnel d'environ 8 kilomètres, diminuera le parcours sur le
réseau de l'Est.
Dès lors, deux faits se dégagent:
1° Pour la majeure partie de la région située à l'ouest de Cologne, le
trafic qui gagne aujourd'hui l'Italie par Metz, Strasbourg et le
Gothard, aura avantage à se diriger vers le Lotschberg en empruntant le
rail français à Givet, Montmédy, Pagny, etc. Une guerre de tarifs a été
évitée par des conventions récentes.
En même temps, le réseau de l'Est, désormais relié à Milan par une voie
sensiblement plus courte que le Gothard, se trouvera dans de meilleures
conditions pour garder le trafic-voyageurs anglais qu'Ostende n'a pas
réussi à détourner. Le trajet Nancy-Milan, raccourci seulement de 56
kilomètres, se fera avec un gain de temps d'environ trois heures.
2° Quant à la distance de Paris au Simplon, elle sera kilométriquement
plus faible par le Frasne-Vallorbe que par le Lotschberg. Mais les temps
de trajet seront sensiblement les mêmes.
Ces situations respectives sont résumées dans ce tableau où nous
indiquons les distances _réelles_, négligeant les distances _virtuelles_
toujours discutables.
[Illustration: tableau.]
Ajoutons que la nouvelle ligne est assez pittoresque. Entre Frütigen et
Kandersteg, elle suit la vallée de la Kander, fraîche et verdoyante. Les
ponts, les viaducs, les surprises de vues au débouché des petits
tunnels; la boucle de Miltholz, où se superposent trois voies raccordées
par des tunnels hélicoïdaux, ajouteront au charme du trajet qui ménage
au delà du grand tunnel une belle vue sur les Alpes du Valais.