Cepio, por cumulo de sua perfidia, sabendo que o exercito de Viriatho
fôra licenceado e que os Terços e Companhias tinham regressado ás suas
terras e provincias, levou o descaro affrontoso a talar o solo da
Lusitania para se encontrar com Viriatho desarmado.
No seu caminho, Viriatho topou com multidões de gente foragida das
cidades invadidas, saqueadas e incendiadas por Quinto Servilio Cepio.
Vendo-o passar, em grandes alaridos pediam soccorro, que acudisse a
tamanha calamidade; por que o Consul Cepio já estava alli perto, e
forçára, com medonhos suplicios, alguns aldeões a declararem o caminho
que Viriatho seguira, contando agarrar o general lusitano.
Viriatho, encobrindo a surpreza da noticia, e diante do perigo, resolveu
o plano a oppôr-lhe: retirar-se para o paiz dos Vettões, aonde tinha
gente firme e da maxima confiança. Era-lhe facil ahi um levantamento em
massa. E para não perder tempo, mandou emissarios aos Gallaicos, para
acudirem ao attentado inqualificavel com a maior presteza, porque desde
o crime de Servio Sulpicio Galba, não se vira perfidia mais clamorosa
como esta agora de Quinto Servilio Cepio.
No emtanto, o Consul procurava com o seu exercito Viriatho, e sabendo
que elle está próximo da Carpetania, com homens recrutados pelo caminho,
mal armados, com foices roçadoiras, machados, chuços e mangoaes, entende
que é essa a melhor occasião de atacar o caudilho lusitano e libertar o
dominio de Roma na Hespanha d'esse libertador patriota. Diante de um
exercito assim consideravel como o de Cepio, Viriatho, com um tino
pratico imcomparavel, reconheceu que seria rematada loucura acceitar
batalha em condições de tamanha desegualdade. E tirando da propria
difficuldade do momento os recursos para uma inesperada defeza,
descobriu no terreno aonde todo o exercito se perderia um ponto de que
soube aproveitar-se para a salvação. Recuando para um valle profundo,
para o qual dava entrada uma garganta estreita, por alli fez passar a
pouca tropa de que dispunha, embaraçando com os seus Mil Soldurios, que
o exercito romano se aproximasse e o envolvesse. Durante esta passagem
para o valle amplo, os Cavalleiros simulavam movimentos como quem se
preparava para uma batalha campal; e os Romanos suspeitando que Viriatho
os attrahira para alli, porque teria no valle um consideravel exercito
sobre que se apoiava, fizeram alta, temerosos da cilada, porque viam
através da estreita garganta estendidos ao longo do valle negrejarem os
vultos dos Terços lusitanos.
Viriatho prolongou esta situação espectante, para dar tempo a pôr fóra
de perigo as pequenas forças do seu commando. Conseguido isso com a
maior felicidade, Viriatho, a um signal dado, dispersou-se com os seus
Soldurios com uma rapidez inacreditavel, desapparecendo por entre os
anfractuosidades do terreno com surpreza dos romanos, que debalde
tentaram irem no encalço d'elles em perseguição. Cepio, desesperado por
aquelle acto heroico de Viriatho, que assim lhe patenteava a sua
superioridade militar, avançou pelo territorio dos Vettões,
queimando-lhes as ceáras, derrubando os casaes isolados e pondo a saque
as povoações, passando á espada todos os que encontrava armados, dando
caça ás guerrilhas que procuravam juntar-se a Viriatho.