Emquanto Viriatho se demorava na Ilha sagrada de _Achale_, no enlêvo
d'aquelle amor que o fortificára na sua missão heroica, os tres
Companheiros deixaram-se ficar no valle de Callippo á frente dos Mil
Soldurios, em uma inactividade impaciente e desgostosos por vêrem tão
repentinamente terminada a guerra contra os Romanos. Estavam acostumados
a uma vida agitada de aventuras, ao prazer do saque, ás grandes emoções
entre a posse de riquezas repentinas e a morte; custava-lhes a voltarem
bruscamente aos costumes da paz, ao respeito forçado da vida e da
propriedade. Preoccupados do mesmo pensamento, careciam de communicar
entre si os seus intuitos; tinham receio de serem espiados, de que os
Soldurios descobrissem em suas palavras qualquer hostilidade contra
Viriatho.
Então Ditálcon disse para os outros dois companheiros:
--Que vá cada um de nós por diversos caminhos ter á Caverna que está
entre o Promontorio Cepressico e o rio Callippo. Ahi, sem sermos vistos
nem ouvidos, poderemos fallar á vontade, e resolvermos sobre a situação
que nos espera.
Andaca e Minouro abraçaram o alvitre, e assentaram o dia do encontro na
Caverna das Fadas, ao alvorecer. Então teriam tempo para fallar á
vontade e á larga. Dos tres companheiros de Viriatho, Ditálcon era o
mais velho, e até muito separado em edade. Era um homem alto e enxuto de
carnes, de ossadura forte; e embora guerreiro destemido, nunca tinha
perdido o porte aldeão, e mesmo um certo amor pelos trabalhos da
lavoura. O rosto sobre o comprido e de faces cavadas, tinha uma carnação
rubra tostada, sobre que assentava um nariz afilado, e uma bocca
desdenhosa, a que dava um ár ironico um golpe que recebera na desastrosa
batalha de Tribola. Os olhos eram garços, entre o azul e verde,
lembrando pela fórma da cabeça o typo do africano branco berber. Fallava
cadenciadamente como sentindo a propria auctoridade, porque era ouvido
sempre attentamente, quando contava memorias de cidades destruidas, do
tempo das guerras carthaginezas; dizia-se que na mocidade viajára até á
Britania e á Gallia, e envolvia-se de uma atmosphera de oraculo,
pretextando ora descontentamento dos homens e das cousas, por fórma que
inspirava desalento em volta de si, ora acobertava os seus desanimos
repentinos com uma isempção de todas as honras e riquezas.
Minouro, que era muito mais novo do que Ditálcon, admirava-o
profundamente, e tratava-o pelo nome de--Mestre, lamentando que elle não
fôsse um Druida. Por uma lisonja petulante e insistente, veiu a
illaquear Ditálcon, levando-o na direcção e intuitos que lhe suggeria.
Minouro não era corpulento; era de uma estatura média que o não
destacava do commum da outra gente; mas a cara redonda, o nariz curto, e
os pequenos olhos que nunca fitavam de frente, denunciavam o typo do
pequeno ambicioso do poder, do intrigante que trabalha pelo ideal da sua
personalidade, servindo todos os partidos conforme as necessidades da
sua elevação. Era como um fermento putrido, exercendo uma acção
decomponente e incessante. Viriatho confiava em Minouro, pelo seu
caracter de homem pratico, e especialmente pela consideração que lhe
ligava Ditálcon.
O outro companheiro, Andaca, era mais phantasista, mas generoso; como
Minouro admirava tambem profundamente Ditálcon, acatando-o mesmo quando
este o censurava pela audacia das suas ideias, ou arrebatamento
impulsivo das suas determinações. Andaca era homem novo; destacava-se
entre os outros Cavalleiros pelos seus cabellos louros, que lhe cobriam
quasi a testa e que separava para um e outro lado em uma marrafa
caracteristica e inconfundivel. A barba era espêssa e tambem loura, a
qual com a tez fortemente córada e os olhos azues, faria crêr um typo da
Scandia perdido entre as tribus lusitanas de olhos e cabellos castanhos.
Era sobrio, e desinteressado; sonhava com os tempos do decahido
Druidismo, e teria sido um Bardo arrebatador para doutrinar os povos se
tivesse nascido em uma melhor epoca, menos perturbada ou mais crente.
Quando regressava dos combates e correrias em que se sentia viver,
era-lhe indifferente a distribuição dos despojos; não tomava parte nos
saques das cidades romanas, e quando depunha a espada e o escudo era
para estar deitado sobre a relva ou nas penedias, em decubito dorsal,
scismando como um vate. Minouro a pouco e pouco fôra influindo no seu
espirito, dominando-o, e pelo poder de o revocar á energia, exercia um
predominio completo sobre a sua vontade.
Partindo em direcções diversas, os tres Companheiros de Viriatho
encontraram-se ao alvorecer á bocca da _Caverna das Fadas_, alguns
estadios longe do mar, mas dentro da qual rebentavam as ondas nas
grandes tempestades da costa. Ahi, no escarpamento maritimo do
Promontorio Cepressico, é que se observava bem o trabalho das vagas, que
pelo agglutinamento das areias moventes de uma praia que se foi alteando
pelo decorrer dos seculos, formou com o calcáreo altissimos taludes, ou
dunas, defendendo o valle de Callippo. Mas por seu turno em toda a
extensão da costa desde o Promontorio Cepressico até ao rio Callippo, o
mar recomeçou o trabalho de erosão abrindo numerosas Cavernas,
destacando-se entre todas a mais profunda e mysteriosa, a _Caverna das
Fadas_. Contam as vozes do povo, que algumas d'essas Cavernas foram
abertas pela mão do homem, quando ainda elle não conhecia os metaes, e
viera descendo da primitiva estação que fizera em Scalabis, até por
estabelecimentos successivos chegar ao valle do Tago.
Na _Caverna das Fadas_ entraram os tres Companheiros de Viriatho
maravilhados pela extensão do subterraneo, em um solo plano e profundo
com abobada hemispherica, desembocando em uma galeria, aonde já os raios
do sol nascente não chegavam, e aonde se occultavam numerosos esqueletos
como em necrópole de uma remotissima edade. A curiosidade não os levou a
entrarem lá dentro; ahi, á bocca da Caverna, antes de começarem a
conversa para que vieram, não podiam eximir-se á observação de cousas
que parecia extraordinario o encontral-as n'aquella solidão ignorada de
todos.
Ditálcon, levantando do chão uns fragmentos de barro cosido, e
mostrando-os aos companheiros;
--Quem é que póde explicar como esta louça veiu parar aqui! Em Ilierna
eu vi louça egual em tudo a esta; e até na Bretanha...
--Seria um mesmo povo?--Inquiriu Andaca imaginoso; e levantando do chão
numerosas contas de côr esmeraldina e esverdeadas, que estavam
espalhadas pelo chão, como se formassem outr'ora vistosos collares,
continuou observando:--Mas estas contas desenfiadas tenho-as encontrado
em outras Cavernas da Lusitania, em que nos temos refugiado n'estas
correrias contra os Romanos. Quem tivesse tempo para ajuntal-as e formar
com ellas um collar para offerecer a Lisia por occasião do seu casamento
com Viriatho.
Ao proferir este nome, os tres Companheiros entreolharam-se subitamente,
suscitados pelo pensamento que alli os trouxera. E Minouro atacou o
assumpto:
--O casamento de Viriatho! É isso o que nos obrigou a virmos aqui. Elle
quer agora a Paz com Roma, para gosar tranquilamente a sua vida de
casado; e mandando cada um para sua casa, lá se vão os nossos commandos,
todo o nosso valimento, e mesmo os nossos recursos.
Ditálcon atalhou:
--Viriatho é sincero; elle não acceitou o ser Rei da Lusitania, como lhe
propoz Serviliano.
--Mas, depois de casado, não quererá elle dar á mulher um throno? e com
os filhos formar uma dynastia?
Andaca interveiu:
--Em todo o caso, nós somos uns instrumentos passivos dos planos ou das
ambições de Viriatho; e isto não deve, não póde ser.
Ditálcon, retomando a sua auctoridade e ascendente moral:
--A Paz com que Viriatho se lisongeia, é um engano. Roma ratifica a Paz
assignada por Serviliano, mas como vê Numancia em revolta, vae mandando
mais tropas para a Hespania citerior. Ainda n'este anno de DCXIII chegou
o Consul Quinto Pompeu Rufo, com Quinto Servilio Cepio para continuar
essa guerra desesperada que dura já desde DCXI. Os Numantinos não
succumbem; são dos que morrem mas não se rendem; elles são
verdadeiramente Lusitanos, e Roma sabe-o melhor do que ninguem. Por
isso, se vos faz falta a guerra, ahi a tereis, segundo as minhas
previsões, e eu sou homem para me ufanar de ter dito algumas verdades ao
mundo. Agora, o que aqui vos confesso é que estou cansado de guerras,
por uma causa sem fundamento.
--Sem fundamento!? Accudiram Minouro e Andaca, com surpreza.
--Sim; porque nós os Lusitanos nada temos com esse povo primitivo que
antecedeu na Peninsula o Ibero, que o veiu repellindo para as bordas do
mar. Viriatho sonhou esta divisão entre o Lusitano e o Ibero, quando
tudo isto é Celtiberico, e deve formar uma só patria, a que bastaria por
ora a constituição municipal que Roma nos impõe.
Minouro apoiando-se na affirmativa de Ditálcon:
--Eu vou-me convencendo d'isso; porque para sermos uma Nação lusitana,
como dizes, não temos differença de Raça; e pelo que tenho observado
n'estes nove annos de campanha pela Hispania citerior e ulterior, tambem
não vejo montanhas que limitem os nossos territórios, nem rios que nos
sirvam de fronteiras separativas. N'estas condições uma Patria lusitana
é uma creação de fórtes peitos, obra de homens, e sustentada apenas pelo
prestigio das suas espadas. Nós mesmos obedecendo a este impulso fizemos
do pastor _Ouriato_ o _Viriatho_ que não quiz o sceptro d'este novo reino.
Andaca, suggestionado pelo argucioso Minouro, e acreditando nas palavras
de Ditálcon:
--Para que esta Hispania unida entre na Civilisação moderna, como Roma
attingiu no mundo e como nol-a quer transmittir, só temos um passo a
dár, e digo-o com sinceridade: Renegar a Patria lusitana!
--No meio d'isto tudo, disse Ditálcon, em um dos seus momentos de
pessimismo que o atacava,--para mim só me bastam sete palmos de terra.
Andaca, passando com os dedos inconscientemente pela barba loura,
parecia que era impellido para o mesmo desalento; Minouro é que se
mostrou alegre:
--Deixemos vir para nós os acontecimentos. A tranquillidade de Viriatho
não será por muito tempo; nem me parece que a sua obra tenha
estabilidade. E recomeçando os Romanos a guerra, porque o Senado que
ratificou esta Paz é o mesmo que approvou a traição de Servio Galba ha
dez annos, Viriatho tem de vir a campo. E nós cá estamos para dirigirmos
as cousas como entendermos.
--Ficamos n'isso! Conclamaram os outros dois, levantando a mão direita.
O sol ia a pino; e montando silenciosamente os cavallos que andavam
pastando entre as ervas marinhas, dispersaram-se rapidamente em
direcções differentes, para reapparecerem desencontradamente no valle de
Callippo.